「無能のお前は野宿でいいよな」――課長がそう言い放った瞬間、営業部の社員たちが爆笑し始めた。中には笑いすぎて涙を流している者までいる。俺の中で何かがプツンと切れた。こいつらをどうにかしようと思って、今まで必死に耐えてきた。でも、もうそんな必要はなかったんだ。
課長に毒されたのか、それとも元々課長と同じ考えだったのかは知らない。でも、もうどうでもよかった。俺が怒りで拳を握りしめると、腹を抱えて笑い転げていた課長が言った。
「無能のくせに怒ったのか」
「当然です。こんな扱いされて平気な人間がいるわけないでしょう」
「怒ったところで、お前は俺に何もできないんだよ。なんたって俺の友達はあの山形組の幹部だからな」
山形組――その言葉を聞いた瞬間、俺はある決心を固めた。
俺の名前は鏡大地、30歳。高卒で今の会社の営業部に入社し、忙しい毎日を送っている。入社した頃は小さな会社で、社員数も少なかったが、ここ数年で会社は急成長を果たし、規模は年々拡大中だ。元々小さな会社だったからか、職場の雰囲気はアットホームで温かみがあり、学歴が低い俺にも皆親切にしてくれた。おかげで俺は忙しくも楽しみながら仕事ができていた。
最近では仕事にも慣れ、元々コミュニケーション能力が高かった俺は、今では営業成績のトップをキープしている。俺が営業マンとして成長できたのは、この会社と一緒に働く仲間たちのおかげだ。これからも皆と協力しながら会社を盛り立てていこうと思っていた。
しかし、ある日を境に、居心地のいい職場環境に変化が起こり始めた。きっかけは、営業部の課長が両親の介護に専念するために遠方に引っ越す必要があり、会社を退職することになったことだ。課長がいなくなったことで、営業部には新しい課長が移動してきた。この人物が問題だった。
新しい課長の名前は遠藤正志。ヘッドハンティングされてこの会社に転職してきた人物で、年は俺の2つ上だ。ヘッドハンティングされてきたということは、この会社のことを全く知らないのだから、きっと不安もあるだろう。少しでも早く馴染んでもらうために、俺もできることをしなくては。当初はそう思っていたが、俺の考えは間違っていたと思い知ることになる。
課長は有名大学を卒業したエリートで、そのことをかなり自慢に思っているらしい。そのせいか、俺のような低学歴の人間を平気で見下す物言いをしてくることが分かった。さらに課長は「営業に回る社員が低学歴では相手に失礼だ」と言い出し、大卒以外の社員は事務作業や雑用しかさせてもらえなくなった。元々担当していた顧客も全て課長か他の大卒社員に引き継ぐように言われた。もちろん反発する社員もいた。何の理由もないのに担当変更など、顧客との信頼関係が揺らぎ、今後の取引にも影響が出かねないのだから、反発して当然だろう。
すると課長はとんでもないことを言い出した。
「俺の知り合いに裏社会の人間がいてな。俺が頼めば、あっという間にお前なんかボコボコにされるぞ。だから俺に逆らうなんてバカなことしないで、素直に言うことを聞くんだな」
俺は、自分から裏社会との繋がりをアピールして脅しに使う人間を目の当たりにして、本当にそんな人がいるのかと驚いた。課長にそう言われた社員は、恐怖もあったのかもしれないが、「課長と一緒に働くことはできない」と言って、結局そのまま辞めてしまった。
課長の横暴はどんどんひどくなっていき、気がつくと営業部から俺の親しかった社員たちは消え去り、課長が採用した大卒の若手ばかりになってしまった。課長の独壇場となってしまったのだ。俺は何度か部長に課長のことを報告したが、どうやら課長を引き抜いてきたのは部長のようで、いくら俺が訴えても「様子を見る」の一点張りで話にならない。
「おい、無能の、お前、俺が頼んだ資料はまだできないのか？本当に仕事の遅いやつだな」
課長は自分のデスクに座ったまま、俺に向かって怒鳴ってきた。課長が「無能」と呼びまくるのは、今はもう俺しか残っていないからか。最近では課長は俺のことを名前で呼ぶことがなく、ただ「無能」と呼んでくるのだ。周りからはクスクスと笑い声が聞こえ、誰も俺のことを心配してくれる気配はない。課長が営業部に集めたのは有名大卒の人ばかりで、課長の影響もあり、ほとんどの社員が俺のことを見下していた。中には、ただ自分がターゲットにならないように周りに合わせている人間もいるのだろうが、俺にとっては何の助けにもならないし、ただただ苦痛なだけだった。
それに、俺の仕事がはかどらないのは、今まで各々がやっていた資料作りや雑用を全て俺1人でやらされていて、手が足りないからだ。前にいた社員たちがやらされていた仕事も全て俺に押し付けられ、とてもじゃないがさばききれない。しかし課長は、そんなことは「仕事ができない言い訳だ」と言って、全く聞く耳を持たない。そのことが分かっているから、俺はもう反論することもしなくなってしまった。
「すみません。なるべく早く終わらせます」
「資料作りすらまともにできないなんて。一体お前は今までこの会社で何をしていたんだ？こんな使えないやつ、俺ならさっさと辞めさせてるわ。はあ。どうせ今までの成績だって、誰かの手柄を横取りしたりしてキープしてたんだろ。無能のやりそうなことだよな」
「いえ、そんなことはありませんが」
「そうでもしなきゃ、お前みたいな高卒無能がトップをキープできるわけないのは、ここにいる全員がちゃんと分かってるんだよ」
課長が周りを見渡しながら同意を求めるように「なあ」と声をかけると、周りにいた社員たちはニヤつきながら頷く。こんな状況になってから、俺も何度も仕事を辞めようかと悩んだが、俺を雇ってくれた会社への恩返しもしたかったし、何よりここで辞めたら課長の思い通りになってしまう。それだけはなんとか阻止して、以前のような環境を取り戻していかなければ、この会社に未来はない。そう自分に言い聞かせ、気を立て直しながら、俺はなんとか辞めずに耐え続けていた。
しかし、そんな俺の心がぽっきりと折れてしまう事態が起こった。
俺のいる会社は毎年社員を2組に分けて社員旅行を行っている。その幹事を今年は営業部が担当することになったのだが、課長はそれを俺に丸投げしてきた。
「皆と違って忙しいから、お前しか手が空いてるやつはいないんだよ。間違っても俺の顔に泥を塗るような計画だけは組むんじゃないぞ。そんなことしたらどうなるか分かってるよな」
「はい。裏社会のお友達が俺のことをボコボコにしに来るんですよね」
「その通りだ。分かってんならくれぐれもヘマするなよ。自分自身のためにもな」
俺の返事を聞いた課長は、満足そうに笑みを浮かべて頷く。課長は会うたびに裏社会のお友達の話をして脅してくるのだから、俺はもう聞き飽きていた。別に俺は怖いとは思わないが、反論して課長を怒らせても面倒なだけだと思い、言い返すことはしなかった。
今までの社員旅行は、慣れ親しんだ社員たちがいたから楽しめていたけど、今年は全く行きたいとは思えない。しかし、幹事を任されてしまった以上、俺が参加しないわけにもいかないだろう。ただでさえ時間が足りない上に、行きたくもない旅行の計画を立てないとならないなんて。俺は憂鬱に思いながらも仕方なく引き受け、旅行当日まで残業続きの日々を送った。
毎日残業した甲斐もあり、俺はなんとか旅行の計画やホテルの予約を済ませることができた。課長は俺の計画書を確認して、なんだかんだと文句をつけてきたが、結局変更することなく俺の組んだ計画を承認した。俺はひとまず人心地つき、あとは旅行当日を待つのみとなった。
そしてやってきた旅行当日。班は部署ごとに別れているため、今日は営業部と経理部の社員合わせて50人ほどの参加となっていた。部署ごとにバス2台に乗り込み、特に大きな混乱やアクシデントもなく、順調に旅行は進んでいく。そして観光地を巡った俺たちは、予約してあったホテルへと到着。それぞれバスから荷物を下ろしている間に、俺はフロントで受付を済ませて、ロビーに集まった社員たちに部屋割りを確認しながら鍵を渡していった。
鍵を渡し始めてからしばらくして、俺はあることに気がつき動揺する。なんと俺の泊まる部屋がないのだ。俺が部屋割りを作った時は確かに俺の名前があったし、ちゃんと人数確認もして予約したから間違いない。それなのに、今俺が見ている部屋割りには、どう見ても俺の名前がない。俺は動揺を隠せなかったが、とりあえず全員に鍵を渡していった。
それぞれが鍵を受け取り、自分たちの部屋へと向かい始めるが、なぜか営業部の面々は部屋に行こうとしない。ニヤニヤ顔の課長のそばに集まって、経理部の社員たちがいなくなるのを待っているようだ。それを見た俺は、とんでもなく嫌な予感がしてきた。
俺の予感は的中したらしく、経理部の社員が全員いなくなった途端に、課長が嫌な笑みを浮かべながら俺に近づいてきた。
「どうした？なんだか焦ってるみたいだな」
「ええ、実は部屋割りに俺の名前がなくて。ちゃんと確認したはずなんですけど」
「なんだ、そのことか。お前の分は俺がキャンセルしておいてやったんだよ」
「え、キャンセル？なんでそんなことを？」
課長のまさかの発言に俺が驚いて口を開くと、課長は笑みを深めて言い放った。
「無能のお前が他の社員たちと同じホテルに泊まろうなんて、図々しいと思ったからな。周りから不満が出る前に、俺がキャンセルしておいてやったんだよ」
「そんな……この辺りは他には宿泊施設はないですし、一体どうすれば……」
幹事の仕事を全て俺1人に丸投げしておいて、感謝されるならまだしも、こんな扱いを受けるだなんて信じられない。課長のあまりにひどい言動にショックを受けていると、課長はさらに言い放つ。
「無能のお前は野宿でいいよな」
課長が言い放った瞬間、営業部の社員たちは爆笑し始める。中には笑いすぎて涙まで流している者もいて、俺の中で何かがプツンと切れたように感じた。こいつらをどうにかしようと思って今まで頑張ってきたが、そんなことする必要なかったのだ。課長に毒されたせいか、それとも元々課長と同じ考えだったのかは知らないが、俺にはもうそんなことはどうだっていい。
俺が怒りで拳を握りしめると、腹を抱えて笑い転げていた課長が言った。
「無能のくせに怒ったのか」
「当然です。こんな扱いされて平気な人間いるわけないじゃないですか」
「怒ったからって、お前は俺に何かすることなんてできやしないんだよ。なんたって俺の友達はあの山形組の幹部なんだからな」
山形組――課長が言った山形組というのは、会社がある地域に確かに存在する組の名前だ。山形組の名前を聞いた俺は、ある決心を固めて荷物を持つと、大爆笑している営業部の面々に背を向け、ホテルを去り、とある人物に電話を入れた。
次の日の朝、俺がロビーのソファーに座っていると、荷物を持った課長がエレベーターから降りてきた。
「おお、結局昨日はどうしたんだ？やっぱり野宿したのか？」
俺を見つけた課長はニヤつきながら俺に近づいてくる。しかし課長は、俺の横に座る人物を見つけると一瞬足を止めて、居ぶかしげに俺に聞いてきた。
「おい、その人はお前の知り合いか？」
課長の言葉に俺と横にいる人物が振り向いた瞬間、課長の顔は青ざめていった。それもそのはず。俺の横にいる人物の首には、背中から伸びた入れ墨が見えており、醸し出す雰囲気は一般人のものと明らかに違っていて、とんでもない迫力があるのだから。
「おはようございます。課長。こちらは鏡組の組長で、俺の父です」
「はあ？鏡組の組長だって？」
驚いた声をあげた課長は、自分の口を手で塞ぐと、キョロキョロと周りを見渡してから、俺たちをロビーの隅の方に連れて行った。
「な、なんでここにお前の父親がいるんだ？それに鏡組って……」
冷汗をだらだら流しながら声を潜めて俺に聞いてきた課長に、俺はこのことの次第を話すことにした。
実は俺の父は鏡組の組長で、鏡組は関東をまとめるヤクザ組織なのだ。息子である俺が高卒で働くと父に言った時、組を継ぐように言われたが、俺は腕っぷしに自信がなかったし、裏社会の人間になるつもりはなかった。それに俺には1つ下の弟がいて、弟の方が喧嘩も強いし、ヤクザになりたがっていたから、俺は弟を後継者として父に推し、俺は一般企業に就職したのだ。父も俺の意見を尊重してくれ、それからは俺に組長になれということはなくなり、今は弟を次期組長として教育している。
今まで俺は父の願いを受け入れなかったことに引け目を感じていて、年末年始くらいしか実家に帰らずに父と距離を置いていた。しかし、昨日課長の口から山形組の名前が出たことで、父を頼ることを決め、ホテルを出てすぐに父に電話して、自分の身に起きたことを報告したのだ。父は課長の俺に対する仕打ちに激怒し、わざわざホテルまでこうしてやってきてくれた。ちなみに昨日は父の部下の人が迎えに来てくれて、ホテルの近くに住んでいる組員の人の家に泊めてもらったので、野宿はしていない。
「お前が息子の部屋を勝手にキャンセルした野郎だな。それに山形の名前を散らつかせて脅したんだって？」
「い、いや、それは何と言いますか……ちょっとした冗談がありまして……」
「山形組の組員だからな。お前の知り合いは幹部なんだろ？幹部の名前は全員知ってるから、さっさと教えろ」
父は静かに話していたが、その声には確かに怒りがにじんでいて、目は冷たく光っている。自分の父でなかったら、俺だって関わりたいとは思えないほどの威圧感を放っている。
「あ、あの、もしかしたら私の友人は幹部ではないかもしれなくて……」
「どっちでもいいからさっさと名前を言えや」
「その、えっと……」
「なんだ？まさかお前、口から出任せ言ってたとか言わねえよな。ヤクザの組の名前を語ってやがったのか」
課長は顔面蒼白になり、冷汗を流しながら口を閉ざしてしまった。どうやら父の言葉通り、山形組に知り合いなんておらず、嘘をついて脅すために組の名前を使っていたようだ。そんなことをしてバレたら大変なことになるとは思わなかったのだろうか。エリートのくせに浅はかすぎるだろうと、俺は呆れてしまった。
するとそこに、着物を着た女性がやってきて俺たちに声をかけた。
「あら、お父さんもこんなところにいたの？」
「ああ、母さん」
「この人が例の課長さん？初めまして。ここホテルの支配人で、大地の母の鏡鈴鹿です」
「だ、君のお母さん？え、ホテルの支配人？」
そう、俺の母はこのホテルの支配人兼オーナーをしている。元々旅館でお将をしていた時に父と出会い、結婚し、俺たち子供が大きくなるまでは専業主婦をしていたのだが、俺たちが大きくなったので働きたいと母は相談した。そこで父は、旅館の仕事が好きだった母のためにこのホテルを買い取り、オーナーの名前も母に変えて、母に経営を任せることにした。社員旅行の行き先がアンケートでこのホテルの近くに決まったため、俺は母に話してこのホテルを予約することにしたのだ。
「この度はご利用ありがとうございました。今回の請求書のコピーをお持ちしましたので、お渡ししておきますね。後日会社の方にも送らせていただきますので」
そう言って母は静かに微笑むと、請求書を課長に手渡した。展開についていけない様子で戸惑っていた課長は、母から請求書を受け取り中身を確認すると、驚きで目を丸くして声をあげた。
「ご、500万？これ、何かの間違いですよね」
「いいえ、間違いございません」
「でも資料には確か200万って……」
「これは息子が泊まるという話だったので、身内割引にさせていただいた金額です。昨日息子は泊まらなかったので、正規の料金を請求させていただくことにしました」
「はあ？そんなこと突然言われても……身内割引とか聞いてないぞ」
「資料の詳細に書いておきましたよ。ご覧になってないんですか？」
「詳細なんてわざわざ見るわけないだろう」
「それは課長の確認不足であって、俺の責任じゃないですし、そもそも課長がつまらない嫌がらせをしなければ、こんなことにならなくて済んだんですよ」
「おいおい、まさか息子に嫌がらせしただけにとどまらず、俺の女房のホテルの料金も踏み倒そうってのか」
「いえ、決してそのようなつもりは……」
「会社の決済が降りるかどうか……」
「この際はお前が責任持って全額払うんだな。それにお前には山形の名前を語った落としまえもつけてもらわないとな」
そう言うと父はスマホを取り出し、課長の家が映っている画面を見せて言い放った。
「お前の家はもう割れてて、部下に張り付かせてるから、逃げようなんて思うんじゃねえぞ。俺だって女子供に手を出すことはしたくねえからな」
「そ、そんな……」
へなへなとその場に崩れ落ちた課長に、父は「後から家に行くから待っておけ」と伝えて、俺と母に手を振ると、外で待たせてあった車に乗り込み去っていった。俺も母に後のことを頼むと、父の部下が用意しておいてくれた車に乗り、すっきりした気持ちで帰路に着いたのだった。
その後、俺は正式に退職届を提出して会社を辞めた。辞める前に今回の騒動の事情を聞かれたので、俺は課長にされたこと、されてきたこと、営業部の現状を全てぶちまけて報告した。何かあった時のためにと、俺は日頃から課長と話す時は録音をするようにしていて、ホテルでのこともしっかり録音していたので、日頃のものと合わせて提出した。
証拠も上がり言い逃れができなかった課長は、平社員に降格させられ、窓際部署に移動させられたらしい。さらに母のホテルから請求された当初の金額との差額300万を負担することになったそうだ。そして旅行から帰った日に家で待ち伏せしていた父に捕まり、組の名前を語ったことと俺に対して嫌がらせをしていたことへの迷惑料として3000万を要求されたそうだ。
貯金全額を使い果たし、さらに借金まですることになった課長に愛想を尽かした妻は、子供を連れて出ていき、離婚することに。今は元課長として、降格処分を受けた平社員として、肩身の狭い思いをしながら働いているらしい。
営業部の連中はと言うと、全員が減給処分となり、業務改善としてあちこちの部署に散らされ、営業部は一時閉鎖状態となったそうだ。
俺はと言うと、元々一緒に営業部で働いていた人たちと新しく会社を作ることになり、今はその準備に追われ大忙しだ。だが、またこうして気の合う人たちと一緒に働けることは楽しみで仕方ない。きっと俺たちなら、お互い助け合いながらより良い会社を経営していくことができるだろう。
