つい先日、義母が亡くなった。四十九日はまだ先だが、葬式の後片付けもようやく済んだところだ。新婚早々から始まった義母の介護の日々。義母は本当にいい人だったけれど、大変だったのも確かだ。長年背負ってきた荷物が下りてほっとしたのに、張り詰めていた日々が終わると、今さらのように寂しさや切なさが込み上げてくる。そんなある日のことだった。
夫が突然、お前浮気してるだろう、と言い出した。
は？ 浮気なんてしてないよ。
私は義母を十年間、在宅で介護してきた。出張や残業と何かと理由をつけて家に帰らなかった夫とは違う。そんな暇があるはずがない。義母とは実の母以上に仲が良かったから苦ではなかったけれど、夫は私の言葉を一切信じようとしなかった。
嘘つけ。俺は見たぞ。昨日駅前で若い男と二人で歩いてただろう。随分ひょろひょろしたやつだったな。
ああ、あの人か。私はすぐに思い当たった。しかし夫は私が答えるのを待たずに、ほら、言った通りじゃないかと勝ち誇った。
浮気するような女とは離婚だ。おふくろの世話が終わった途端、堂々と浮気相手とデートか。お前はひどい女だな。
浮気をしているのはあなたでしょうとか、そんな暇なかったわよとか、言いたいことは山ほどあった。けれど私の口から出てきたのは、あはは、という乾いた笑いだった。
なんだ、笑うなんて頭おかしいんじゃないか。夫が険しい目で見てくる。まさか離婚したくないとか言い出さないよな。もうお互い愛情なんてないだろ。大体お前はさ、夫をつなぎ止める努力を全くしてこなかったんだ。化粧もしないし、おしゃれもしない。
夫が私の悪口を流れるように並べ立てる。私はそれを聞きながら、彼が自分のことを棚に上げているのが滑稽で仕方なかった。腹は立つが、聞く気にもならない。
分かったわ。離婚しましょう。
夫は目をぱちくりさせた。
だから、了解って言ってるの。離婚でいいわ。
確かに私は化粧もしてこなかったし、おしゃれもできなかった。でも、それは夫のせいだ。夫は給料を自分で管理し、生活費をほとんど入れようとしなかった。義母の介護があったから、私は働きに出ることもできなかった。夫に何度も給料を家に入れてほしいと訴え、もっと家に帰ってきてほしいと頼んだ。せっかく結婚したのだから、私は家庭を維持する努力をしてきたつもりだった。それでも十年という歳月は、私に夫を見限る理由として十分すぎるほどだった。
それでも離婚しなかったのには、二つの理由がある。
一つ目は義母だった。義母が本当にいい人で、かわいそうだったから。それだけと言えばそれだけかもしれない。でも、ここで私が義母を見捨てたら、義母は満足な介護もされずにどこかの施設に追いやられ、寂しく一生を終えることになっただろう。それはどうしてもできなかった。
ねえ、私に浮気かどうか聞く前に、あなたが浮気してるわよね。それともう一つの理由、分かってる？
あ、なんだ。知ってたのか？ それなら話が早いな。
夫は悪びれる様子もなく言った。
お前も浮気してるならお互い様だろ。どうせ十年もレスなんだし。俺には愛人と子供がいるからな。子供にお金がかかるし、慰謝料はなしでいいな。この家に愛人を呼び寄せるから、お前は今週中に荷物をまとめて出ていけよ。
話が決まったとばかりに夫は上機嫌だ。
ちょっと待って。勝手に話を決めないで。きちんと弁護士を入れて話したいの。
ああ、そんなの大げさだし面倒じゃないか。別に、お互い離婚届に判を押すだけでいいだろう。
へえ。そもそも私は浮気なんてしてないし。あなたが勝手に誤解してるだけよ。
は？ だって俺が見たんだぞ。動かぬ証拠だろうが。
あの人は弁護士さんよ。お母さんが遺言を残してたの。
夫は初めてぎょっとした顔をした。その表情を見て、私は少し胸がすいた。でも、これはほんの序章にすぎない。夫には、しっかり地獄を見てもらう。
遺言ってどういうことだ？ お袋の遺産は俺のものだろう。俺が一人息子なんだ。
夫は義母の遺産を当てにしている。まあ、本来なら夫が当然相続できるお金だ。義母から聞いた話では、十数年前に亡くなった義父は交通事故だった。義父に過失がなかったため、かなりの保険金が出たらしい。保険金の受け取り人は義母だったが、義母は遺産を含めて半額を夫に渡した。ところが夫は、人が亡くなると結構金がもらえるんだな、と笑ったらしい。義母は、自分の子ながらぞっとしたと教えてくれた。
義母が危なくなってから、夫はそれとなく私に、お袋はどのくらい金を持ってるんだ、と探りを入れてきた。全く世話をしないくせに、遺産だけはもらうつもりなのだ。
さあ、普段使う通帳以外は見たことないし。
私は分からないふりをしておいた。
親父の遺産もまだあるはずだよな。お袋は大して使ってないだろうし。
実際は、脳卒中になった時の手術代、長期入院の費用、その後の生活費などで結構使ってしまったのだが、夫は都合よく忘れている。
とにかく、土曜日に弁護士さんが来ることになってるから。離婚の話もしたいし、ちゃんと家にいてね。
私はそう言って、言い返そうとする夫を無視した。
夫に私は騙されていた。夫とは婚活パーティーで知り合ったものの、きちんと恋愛して結婚したつもりだった。だが夫は、母親の介護と自分の世話をしてくれる無償の家政婦を探していただけだった。
私たちが知り合う半年前、義母は脳卒中になり、命こそ助かったものの左半身に麻痺が残り、寝たきりに近い状態だった。長期入院とリハビリを経て、担当医からは自宅療養でもいいと言われたが、介護は必要だった。義父はすでに亡くなっていたし、夫は一人っ子で他に頼れる身内もいない。介護施設は順番待ちだった。
最初は専門のヘルパーを雇っていた。しかしヘルパーは義母の食事は準備しても、夫の食事の準備まではしてくれない。夫はそこで初めて結婚しようと思ったようだ。つまり、私のことを愛しているわけではなく、自分の世話と母親の介護をしてくれる便利な人間が欲しかっただけ。私はそれを見抜けなかった。
私は美人ではないし、もてるタイプでもない。婚活パーティーで自分が選ばれたことが嬉しくて、舞い上がってしまったのだ。
夫から義母の介護を頼まれた時、そんな事情があったのかとがっかりした。しかし幸いにして、義母は本当にいい人だった。年こそ親子ほど離れているけれど、私たちは親友のような関係になった。お世話自体は、大変ではなかった。仕事を辞めて介護に専念したことも、後悔していない。許せないのは、夫のことだけだ。
夫は私が義母の世話を安心して任せられると分かると、家庭を一切顧みなくなった。義母が元気な時と同じように遊び歩き、愛人を作った。夫は出張の多い仕事だからなかなか家に帰れなくてごめんなと言っていたが、それは真っ赤な嘘。実際は愛人のところに入り浸るようになり、私と義母は二人だけで生活するようになった。
義母は自分の息子に呆れ果て、家族で幸せに暮らすことをずっと望んでいた。だが、それはもう無理だと、十年という年月を経て私も義母も諦めた。
そして迎えた土曜日。弁護士の福田と申します。以後、お見知りおきを。
夫が私の浮気相手と誤解した年下の弁護士が、うちにやってきた。
とはいえ、お前はあくまで嫁なんだからな。嫁は相続できないんだよ。
夫が得意げに言い出す。そんなことは分かっている。
私は逆に、特別清量って知ってる？ と夫に聞いた。
え？ 特別って何だって？
特別功労者って意味じゃなくて、特別寄与料のことよ。私がお母さんの世話をしなかったら、ヘルパーさんに頼まなきゃいけなかったでしょ。私が介護したからかからなかった分を、請求させてもらうわ。相続法の改正で、介護を無償でしてきた親族が、その費用を相続人に請求できるようになったの。私は、無料の家政婦じゃないのよ。
一体いくらだよ。
夫は私に介護を任せっきりにしておいて、金額を聞いてきた。
三千万になるわね。
私がそう答えると、夫は目を剥いた。
はあ？ 高すぎだろ。ふざけんな。
むしろ少なく見積もってですよ。
弁護士が静かに口を挟んだ。私はきっちりと十年間の介護日誌や、必要な買い物の記録など、細かく記録をつけておいた。
毎日三時間は介護に時間がかかってるの。依頼するとね、大体一日八千円くらいだって言われたから、一年三百六十五日で十年間計算すると、そうなるのよ。
私は夫の前で計算機をぽちぽちと弾いて、金額を突きつけた。実際は七割程度しか認められないそうだから二千万程度になるかもしれないが、こちらが不利になることをわざわざ言う必要はない。
マジかよ……でも、お袋の遺産があれば。
夫は私のことを無料の家政婦だと思っていたから、完全に予想外の出費だっただろう。呆然としているが、まだ遺産があると希望を持っている。
そうだ。遺言書があると言ってたな。早く見せろ。
はい、こちらがお母様の遺言書になります。
弁護士が封筒を取り出すと、夫はそれを奪い取った。
ちょっと、何するの？
止める間もなく、夫は封筒をびりっと破った。
私は夫から遺言書を取り上げようとしたが、夫は私に背を向けて一人で内容を読んでいる。
おい、ふざけんな。どういうことだよ。遺産は全てお前に譲るだと？
夫は激怒して、私に遺言書を突きつけてきた。
嘘だろ？ こんなの無効だ。ふざけんな。お前、相続放棄しろよ。
ちょっとやめて！
夫は遺言書をびりびりと細かく破り、窓から外へと放り投げた。
なんてことをしてくれたの？
私が驚いていると、夫はこれで遺言書なんて存在しない。お前に遺産を渡す必要はないな、とにやにやしながら言った。
……あなたって、本当に爪が甘いわね。
くすっと笑ってしまった。
はあ？
夫は怪訝そうな顔をするが、もう遅い。
何でもないわ。福田先生、お願いします。
はい、お任せを。
弁護士に合図を送ると、弁護士も小さく頷いて話し出した。
遺言書を破いてしまいましたね。
あ？ 遺言書なんてないって言っただろう。
夫は弁護士が若くて頼りなさそうに見えたのか、脅すように言った。
いえ、確かに私が持参しました。それを破った上に、私と依頼者を脅迫しています。脅迫罪も追加ですね。
さすが弁護士。動じない。
はあ？ 何を言い出すんだよ。
遺言書は家庭裁判所での検認が必要ですから、本日はお見せするだけの予定でした。ですが、破棄されてしまいましたし、相続欠格に該当します。相続する資格がなくなりますよ。
遺言書は勝手に開封してはならないという法律がある。本来は家庭裁判所で開封して中身を確認しなければいけないのだ。弁護士から淡々と相続する資格がなくなると言われ、夫は急に不安になったらしい。
ふ、ふざけるなよ。嘘つくなよ。確か遺言がどうであれ、子供は遺産をもらえるはずだろう。
夫がにわか知識を出してきたのは、遺留分のことだろう。
遺留分ですね。ですが、相続欠格になりますと、一切の遺産の受け取りはできませんから。
そ、そんな……。
夫は今さら青くなったが、だったら遺言書を破らなければいいものを、バカだ。
それから、離婚されるということですね。依頼人のご要望により、財産分与と慰謝料の請求もさせていただきます。もちろん、愛人の方にもですね。
はあ？ さっき、慰謝料はなしでいいって言っただろう。
あれとこれは別でしょ。
あ、それから録画してるわよ。遺言書をびりびり破ったのも、私たちを脅している様子も、全部録画したから。DVを追加するからね。
私としては、夫から奪うお金が増えることは一向に構わない。むしろこれが復讐だ。
くそ……お前がこんなひどい女だと思わなかった。全部うちの財産をむり取りやがって。
夫は悔しがるが、私はため息が出た。
あのさ、お母さんはね、ずっとあなたのことを心配してたわよ。どんなにクズでも、やっぱりお腹を痛めて産んだ子供だからって。でもね、あなたは不誠実すぎるでしょ。お母さんがかわいそうだったわ。介護が必要になった自分を放置して、嫁に任せて浮気した息子。お母さんは私に対して申し訳ないと何度も謝って、あなたのことは情けない、育て方を間違えたって、一人で泣いてたわ。お母さんがあなたに連絡を取ろうとしても、あなたは全く電話に出なかったそうね。
お母さんと相談して決めたの。あなたにはお灸を据える必要があるって。遺産相続ではどうしても実子であるあなたが有利だから、遺言書を残してもらうだけでは足りなかった。だから、遠慮なくやらせてもらうわ。お母さんからも、徹底的に仕返ししていいって許可をもらってるから。
私はそう言って、さらに続けた。
そうそう。愛人との子供、本当にあなたの子供かしら？
な、なんだと？ 俺の子供に決まってるだろう。
うん……どうだろうね。だって、写真見たけど、あなたに全然似てないじゃない。まあ、母親がそう言ってるんだから、そういうことにしておこうか。
お前、何か知ってるのか？
本当は私、知っている。愛人にも慰謝料を請求するため、探偵に頼んで住所を調べてもらったのだ。その時に撮られた写真に、浮気相手が夫以外の男と映っていた。しかも、子供と二人で。夫は愛人から騙されている。でも、だからと言って親切に私が教えてやる必要はない。
まあ、私たちは離婚するわけだし。今日はもうこれ以上話し合うこともないわ。あとは弁護士先生を通してね。私に直接連絡してこないで。
私がぴしゃりと言うと、夫は押し黙った。顔色が悪い。
手に入ると思っていた遺産ももらえず、三千万もの負担を強いられ、それとは別に慰謝料まで請求される。ざまあみろだ。
こうして私は、自分に有利な条件で離婚できた。義母の遺産も、そもそも私がずっと管理していたから、そのままそっくり私が受け取るだけだ。
その後、元夫は遺産が手に入らず、むしろマイナスだと分かった途端、愛人から捨てられた。慰謝料と養育費を請求されているらしいが、まだ自分の子供でないことには気づいていない。
私はといえば、忙しくも充実した生活を送っている。少し前に就職も決まった。職場に、何かと世話を焼いてくれる男性の同僚ができた。今度一緒にデートすることになっている。夫とは全く違う、優しい人だ。
もう恋愛なんてこりごりだと思っていたけれど、なんとなく、この人なら大丈夫な気がする。まあ、焦らずゆっくりと交際していくつもりだ。
