銀行のロビーに鋭い音が響き渡った瞬間、私の心臓は凍りついた。目の前で、見知らぬ男性が嫁のゆかの頬を平手で打ったのだ。その乾いた音が空気を切り裂き、ゆかは頬を押さえ、その場に崩れ落ちそうになっている。隣で孫の蒼太が「ママ！」と叫ぶ声が、私の耳に突き刺さった。
私は青木正代、六十八歳。四十年前から地元の大手企業で事務職として働いてきた。今日は可愛い孫の蒼太と一緒に、ゆかが働く銀行を訪れる予定だった。ただの何気ない日常の一コマのはずだった。
蒼太の小さな手を握りながら、明るい朝の光の中を歩いていたあの時間が、まるで遠い昔のように感じられる。銀行に到着したとき、ゆかは受付カウンターで丁寧にお客様の対応をしていた。「お母さん、蒼太君、来てくれたんですね。」ゆかの優しい笑顔を見た蒼太が、嬉しそうに駆け寄っていく姿が今も目に焼きついている。ゆかはこの銀行で窓口業務を担当する真面目で誠実な女性だ。いつも笑顔を絶やさず、お客様一人ひとりに丁寧に向き合う姿は、家族として誇りに思えるものだった。
しかし、その平和な時間は長く続かなかった。ロビーの奥から怒声が聞こえてきたのだ。五十代ほどの男性が若い行員に向かって大声で何かを要求していた。「こんな書類、今すぐ処理しろ！」その傲慢な態度に、周囲のお客様たちも困惑の表情を浮かべている。私は蒼太の手を握りながら、静かにその様子を見つめていた。まさか、あの男性がゆかの窓口にやってくるとは、この時はまだ思ってもいなかった。
あの傲慢な男性がゆかの窓口に向かって歩いてきた時、私の胸に嫌な予感が広がっていった。「おい、お前のところで手続きしてやる。」まるで恩を着せるような言い方に、ゆかは戸惑いながらも丁寧に応える。「いらっしゃいませ。本日はどのようなご要件でしょうか？」ゆかの穏やかな声に、男性は書類を乱暴にカウンターへ投げつけた。「この融資を今すぐしろ。急いでるんだ。」「申し訳ございません。融資のご承認には、規定により数日のお時間を頂いております。」ゆかの説明は全く正当なものだ。しかし、男性の顔が見る見るうちに赤く染まっていく。「規定だと？ 俺に規定を押し付けるつもりか。」その声はロビー全体に響き渡るほど大きいものだった。周囲のお客様が不安そうにこちらを見ている。「お客様、申し訳ございませんが、銀行の規定は全てのお客様に平等に適用されておりまして…」ゆかは必死に冷静を保とうとしていた。しかし、男性の怒りは収まるどころか、さらにエスカレートしていく。「平等？ お前みたいな無能な女に、俺の案件が理解できるわけないだろう。」その言葉に私の心は激しく痛んだ。ゆかは何も間違ったことをしていない。ただ銀行員として当然の職務を果たしているだけなのだ。
「時間の無駄だ。さっさと上司を出せ。この役立たずが。」男性の暴言はもはや常軌を逸していた。ゆかの目に涙が浮かんでいるのが見える。それでも彼女はお客様への対応を崩さなかった。蒼太が私の手をギュッと握りしめる。「おばあちゃん、ママが怒られてる。」不安そうな声が私の胸を締めつけた。
その時、男性が突然カウンター越しに身を乗り出した。「聞こえてないのか？ 俺の話を。」ゆかの肩を掴もうとする男性の手を見て、私は立ち上がりかけた。しかし、次の瞬間に起きたことは、私の想像をはるかに超えるものだった。男性の手がゆかの頬を思い切り打ったのだ。「俺に差し出す気か。」鋭い音と共に、ゆかの体が大きく揺れる。銀行内が一瞬静まり返った。誰もが信じられないという表情でその光景を見つめている。ゆかは頬を押さえ、その場に崩れ落ちそうになった。「ママ！」蒼太の叫び声が私の耳に突き刺さる。
支店長らしき男性が慌てて駆けつけてきた。しかし、その対応は私の予想を裏切るものだった。「お客様、大変申し訳ございません。」支店長は、なんと暴力を振るった男性に向かって深々と頭を下げたのだ。「それで済むと思ってるのか。この女の態度が悪いからこうなったんだ。」男性はまるで被害者であるかのように振る舞っている。そして支店長は、信じられないことに、ゆかの方を向いた。「君、お客様にどんな失礼なことを言ったんだ。」「で、ですが、規定では…」ゆかの震える声がロビーに響く。「規定よりも、まずお客様だろう。」支店長の冷たい言葉に、私の中で何かが音を立てて崩れていった。
これはあまりにも理不尽ではないだろうか。暴力を振るった人間が守られ、被害者であるゆかが責められている。この銀行という組織は、一体何を守ろうとしているのだろうか。男性はさらに要求を続ける。「この女を首にしろ。なければ、俺はこの支店との取引を全て打ち切る。」「大変申し訳ございません。すぐに対処いたします。」支店長はゆかに向かって言い放った。「君は今日はもう帰りなさい。後日、処分を検討する。」ゆかの顔が見る見るうちに青ざめていく。「はい。」彼女は涙をこらえながら深く頭を下げた。周囲の行員たちは、誰一人としてゆかを助けようとしない。皆、見て見ぬ振りをしているのだ。
男性は勝ち誇ったような表情でロビーを出ていった。「当然の結果だ。俺を怒らせた代償だ。」その背中を見送る支店長の姿に、私は深い失望を感じた。蒼太が涙を流しながら私を見上げる。「おばあちゃん、ママを助けて。」その小さな声が、私の心を決定づけた。
ゆかが荷物をまとめて出ていこうとする姿を見て、私は静かに立ち上がった。この理不尽を、私は絶対に許すわけにはいかない。ゆかが荷物をまとめ終わるのを待って、私は蒼太の手を引いて彼女の元へ向かった。「ゆかさん、大丈夫？」私の声に、ゆかは顔を上げる。その目にはまだ涙が浮かんでいた。「お母さん、すみません。蒼太君にこんな姿を見せてしまって。」ゆかの声は震えている。彼女がどれほど傷ついているか、その表情から痛いほど伝わってきた。「謝ることはないわ。悪いのはあの男性と、この銀行よ。」私はゆかの肩に手を置いた。「でも、私、首になるかもしれません。家族に迷惑をかけてしまって…」ゆかの言葉に、蒼太が泣き出しそうになった。「ママ悪くないよ。あのおじさんが悪いんだよ。」蒼太の純粋な言葉が、この場の真実を物語っている。私はゆかの手をしっかりと握りしめた。「大丈夫。必ずなんとかするから。」その言葉に、ゆかは間の表情を浮かべる。しかし、私の心の中では、すでに決意が固まっていた。この理不尽を、私は絶対に許さない。そう、心に誓ったのだ。
私たちは銀行を出て、近くのベンチに腰を下ろした。ゆかは顔を両手で覆い、静かに涙を流している。蒼太が小さなハンカチを母親に差し出す姿が、何とも切なく映った。「ちょっと電話してくるわね。」私はそう告げて、二人から少し離れた場所に移動する。バッグから携帯電話を取り出しながら、私は深く息を吸い込んだ。四十年間、私が培ってきたものを使う時が来たのだ。
電話帳から、ある番号を呼び出す。コール音が二回なったところで、相手が出た。「はい、こちら金融庁です。」電話の向こうから聞こえてきた声に、私は落ち着いて答える。「青木正代です。山下課長はいらっしゃいますか？」「青木様、いつもお世話になっております。少々お待ちください。」その丁寧な対応に、私は四十年前の重みを感じた。しばらくして、懐かしい声が聞こえてくる。「青木先輩、お久しぶりです。どうされましたか？」山下課長は、かつて私の部下として働いていた人物だ。今では金融庁の重要なポストについている。「山下さん、少し相談があるの。」私は静かに、先ほどの出来事を説明した。暴力、不当な処分、組織の不備。全てを事実のまま伝える。「それは重大な法令違反ですね。」山下課長の声が真剣なものに変わった。「銀行名を教えていただけますか？」「まるまる銀行、三角支店です。」私の言葉に、電話の向こうで何かを確認する音が聞こえてくる。「承知しました。すぐに特別監査チームを編成します。」「明日の朝までにお願いできますか？」私の依頼に、山下課長は即座に答えた。「もちろんです。青木先輩のご依頼であれば、最優先で動きます。詳しい状況は、後ほど文書で送らせていただきます。」「かしこまりました。必ず適切に対処させていただきます。」
電話を切った後、私は深く息を吐いた。これで第一段階は完了だ。ゆかの元に戻ると、蒼太が不安そうな顔で私を見上げる。「おばあちゃん、どうするの？」「大丈夫よ。明日には、きっと良くなるから。」私の言葉に、ゆかは困惑の表情を浮かべた。「お母さん、何をされたんですか？」「詳しくは言えないけれど、信じて待っていてちょうだい。」そう言って、私は優しく微笑みかけた。
夕方、家に戻ると、夫の栄二が心配そうに出迎えてくれた。「ゆかちゃん、大変だったそうだな。」息子の健太も、仕事から急いで帰ってきていた。「母さん、会社の労働組合に相談してみようと思うんだ。」健太の言葉に、私は首を横に振る。「ありがとう。でも、もう大丈夫よ。」「母さん？」健太の疑問の声に、私は穏やかに答えた。「明日には、全て解決するから。私を信じて。」その言葉の意味を、家族の誰も理解できなかっただろう。栄二が私の手を取る。「正代、お前、何か考えているのか？」四十年連れ添った夫には、私の決意が見えたのかもしれない。「ええ。でも、心配しないで。全て正しい方法でやるから。」私はそう答えて、夫の手を優しく握り返した。
その夜、私は書斎で詳細な報告書を作成した。暴力の状況、支店長の不適切な対応、組織の問題点。全てを客観的な事実として記録していく。四十年間、金融行政に携わってきた経験が、この文章に活きていた。報告書を完成させ、金融庁にメールで送信する。添付ファイルには、銀行内の防犯カメラの映像請求書も含めた。これで証拠は完璧だ。窓の外を見ると、星が綺麗に輝いていた。明日、この星空の下で正義が実現される。私はそう確信しながら、静かに目を閉じた。
翌朝、私は夫の栄二と一緒に、あの銀行の前を通りかかった。まるで偶然を装って、様子を見に来たのだ。銀行の前には、見慣れない高級車が数台待っていた。黒塗りの車から降りてきたのはスーツ姿の男性たち。その胸には、金融庁の職員証が光っている。「正代、あれは…」栄二が驚きの声をあげた。「ええ、金融庁の特別監査チームよ。」私の言葉に、夫は目を見開く。「まさか、お前…」「必要なことをしただけよ。」私はそう答えて、銀行の中の様子を静かに見つめた。
銀行内では、すでに大きな混乱が始まっていた。支店長が慌てて金融庁の職員たちを出迎えている。「これは、一体どういうことでしょうか？」支店長の声は、明らかに動揺していた。「まるまる銀行、三角支店、支店長の小林様ですね。金融庁の職員です。昨日、重大な法令違反の報告がありました。特別監査を実施させていただきます。」「法令違反？ そんな心当たりは…」支店長の額には、汗が浮かんでいるのが見えた。金融庁の職員たちは手際よく銀行内に入っていく。その中には、山下課長の姿もあった。彼は一瞬外にいる私に気づき、小さく頭を下げた。私も静かに会釈を返した。
それから数時間後、私たちは自宅で待機していた。息子の健太が興奮した様子で電話をかけてくる。「母さん、大変だ。ゆかの銀行に金融庁の監査が入ったらしい。」「そう、良かったわね。」私の落ち着いた返答に、健太は戸惑いの声をあげた。「母さん、もしかして…」「詳しいことは後で話すわ。」電話を切ると、ゆかからも連絡が入る。「お母さん、今銀行から連絡がありました。本部に来てほしいと…」ゆかの声は、不安と期待が入り混じっていた。「大丈夫よ、ゆかさん。きっと良い知らせだから。」「でも、なぜ急に金融庁が…」「全て、正しい場所に報告したからよ。」私の言葉の意味を、ゆかはまだ完全には理解していないようだった。
その後、私の元に山下課長から電話がかかってくる。「青木先輩、報告があります。」「どうだった？」「予想以上の状況でした。」山下課長の声には、驚きが混じっていた。「あの支店は、長年に渡って多数のコンプライアンス違反を続けていました。」「詳しく聞かせてもらえる？」「まず、昨日の暴行事件について、防犯カメラの映像を確認しました。男性客による明確な暴行行為。そして、支店長による不適切な対応。労働安全衛生法違反、パワーハラスメント防止法違反に該当します。」「他には？」「その男性客への不当な優遇措置が複数見つかりました。特定顧客への過剰な便宜供与、不正な取引の疑い。銀行法第十三条違反の可能性が高いです。支店長の処分は、本部の判断で、即刻解任が決定しました。」私は静かに息を吐いた。これで第二段階も完了だ。「それから、青木先輩。」山下課長が少し声を潜める。「あの男性客についてですが、警察への被害届の提出を強く推奨しました。ゆかさんは同意されましたか？」「はい。本部の方が全面的にサポートすることになりました。」「よくやってくれたわね、山下さん。」「いえ、これは当然の職務です。」山下課長の声には、確かな手応えが込められていた。
夕方、ゆかから再び電話があった。今度は、明らかに明るい声だ。「お母さん、信じられません。」「何があったの？」「本部の役員の方々が、直接謝罪してくださいました。そして、私は何も悪くなかったと。それどころか、適切な対応をしたと評価していただいて…」ゆかの声が震えている。「良かったわね。」「さらに、本部のコンプライアンス部への異動を打診されました。」ゆかの言葉に、私は心から嬉しく感じた。「受けるつもり？」「はい。これは私にとって、大きなチャンスだと思います。」ゆかの声には、前向きな希望が満ちていた。「お母さん、これは全て、何かされたんですか？」ゆかの問いかけに、私は優しく答える。「私はただ、正しい場所に事実を報告しただけよ。」「正しい場所？」「ええ。四十年間、私が金融行政に携わってきた経験が、役に立ったの。」私の言葉に、ゆかは驚きの声をあげた。「お母さんが、金融庁に？」「詳しくは、また今度ゆっくり話すわ。」電話を切った後、栄二が私の隣に座った。「正代、お前は本当にすごい女だな。」夫の言葉に、私は少し照れ臭くなった。「大げさよ。当たり前のことをしただけ。」「いや、四十年間の積み重ねが、こうして実を結んだんだ。」栄二の手が、私の手を優しく包み込む。「ゆかちゃんを守れて、本当に良かった。」「ええ。でも、これはまだ始まりよ。」私の言葉に、栄二は首をかしげた。「まだ何かあるのか？」「正義は、最後まで貫かなければ意味がないの。」私は窓の外を見つめる。明日、あの銀行にはさらなる激震が走ることになる。そのことを、私はすでに知っていた。金融庁の監査は、まだ終わっていないのだ。
夜、私は書斎で追加の資料を確認していた。山下課長から送られてきた、監査の中間報告書だ。その内容は、私の予想をはるかに超えるものだった。この支店の腐敗は、想像以上に深刻だったのだ。翌日の朝、銀行の前には報道陣が集まっていた。金融庁の特別監査が入ったというニュースは、すでに地域に広がっている。私は蒼太と一緒に、少し離れた場所からその様子を眺めていた。「おばあちゃん、テレビのカメラがいっぱいだね。」蒼太の言葉に、私は静かに頷いた。「そうね。大きなことが起きているのよ。」銀行の中では、金融庁の調査が本格化していた。山下課長から送られてきたメッセージによれば、驚くべき事実が次々と発覚しているとのことだ。コンプライアンス違反が五十件以上、適切な融資顧客情報の漏洩、そして組織的なパワーハラスメント。この支店は、長年に渡って違法行為を繰り返していたのだ。
午前中、私の携帯電話に山下課長から連絡が入る。「青木先輩、重要な報告があります。」「どうぞ。」「本部の判断で、この支店は三日後に閉鎖されることが決定しました。」山下課長の言葉に、私は深く息を吸い込んだ。「閉鎖…」「はい。これほど多くの法令違反が見つかった以上、営業を継続することは不可能だと判断されました。」私の心の中で、様々な感情が渦巻いていく。これは私が望んだ結果なのだろうか？ いや、これは当然の帰結なのだ。理不尽を続けてきた組織が、その報いを受けただけ。昼過ぎ、さらに大きな動きがあった。あの傲慢な男性客が、警察に連行されていく姿が報道されたのだ。「暴行罪及び脅迫罪の容疑で逮捕。」ニュースキャスターの声がテレビから流れてくる。息子の健太が驚きの声をあげた。「母さん、これ、ゆかの件だよ。」「そうよ。正義は必ず実現されるものなの。」私の言葉に、健太は感心したような表情を浮かべる。「母さんが…」「私は事実を報告しただけ。あとは法律が正しく機能しただけよ。」テレビの画面には、男性が警察官に付き添われて車に乗り込む様子が映し出されていた。昨日あれほど傲慢だった姿は、もうどこにもない。さらに驚くべき展開が待っていた。銀行本部から、あの男性への融資の即時返済要求が出されたのだ。「取引関係を全て解消。」ニュースはそう伝えている。健太が資料を見ながら驚きの声をあげた。「この人、融資で会社を経営していたんだ。返済を迫られたら、会社が傾くでしょうね。」私は静かに答える。「でも、それは自業自得よ。暴力を振るい、人を傷つけた代償。」健太は深く頷いた。
夕方、ゆかが家を尋ねてきた。その表情は、昨日とは全く違う明るいものだ。「お母さん、報告があります。」「どうぞ。」私はお茶を入れながら、ゆかの話を聞く。「本部のコンプライアンス部への異動が、正式に決まりました。」ゆかの声には、確かな自信が満ちていた。「それから、金融庁から表彰されることになったんです。」「表彰？」「はい。適切なコンプライアンス対応をした職員として。」ゆかの目には、誇らしげな光が宿っている。「規定を守り、お客様に正しく対応したことが評価されたのね。」私はゆかの手を取った。「良かったわね。あなたは何も間違っていなかった。」「お母さんのおかげです。」ゆかの目に涙が浮かんでくる。「いえ、これはあなた自身の力よ。」
その時、玄関のチャイムが鳴った。栄二が応対に出ると、そこには見知らぬ男性が立っている。「青木正代様のお宅でしょうか？」「はい。そうですが…」「私、まるまる銀行本部の専務、佐藤と申します。」その言葉に、リビングにいた私たちは驚きの表情を浮かべた。専務自らが、わざわざ尋ねてきたのだ。「これはご丁寧に。」私は玄関に出て、佐藤専務を迎えた。「この度は、弊行の不始末により、ご家族に多大なご迷惑をおかけしました。」佐藤専務は深々と頭を下げた。「青木様が、元金融庁の事務次官補であられると伺い、驚愕いたしました。」その言葉に、ゆかの口から小さな音が漏れた。「事務次官補…」ゆかの驚きの声に、私は静かに微笑む。「ええ。四十年間、金融行政の現場で働いていたの。」「そんな、知りませんでした。」ゆかの驚きは当然のことだろう。私は家庭では、ただの普通の母親として過ごしてきたのだから。佐藤専務が改めて頭を下げる。「青木様、そしてゆかさん。心よりお詫び申し上げます。」「今後、このようなことが二度と起きないよう、お願いしますね。」私の言葉に、佐藤専務は真剣な表情で頷いた。「はい。全支店でコンプライアンス研修を徹底いたします。それから、職員の安全を第一に考えた体制作りを。」「もちろんです。お客様は大切ですが、職員の人権はそれ以上に守らなければなりません。」佐藤専務の言葉に、私は満足げに頷いた。
専務が帰った後、ゆかは呆然としていた。「お母さん、本当に事務次官補だったんですか？」「過去のことよ。今は、ただのおばあちゃん。」私の言葉に、ゆかは首を横に振る。「いいえ。お母さんは、本当にすごい方です。」蒼太が私の膝に飛び込んできた。「おばあちゃん、ヒーローみたいだね。」その無邪気な言葉に、家族全員が笑顔になった。
翌日、新聞の一面に大きな見出しが踊った。「まるまる銀行、三角支店、コンプライアンス違反で閉鎖。」記事には、金融庁の監査で明らかになった数々の問題が詳しく書かれている。支店長の解任、違法行為の数々、そして組織的な隠蔽体質。全てが白日の下にさらされたのだ。健太が新聞を読みながら、考え深げに言った。「母さんの一本の電話が、こんな大きな変化を生んだんだね。」「いいえ、これは多くの人たちの努力の結果よ。」私は窓の外を見つめる。金融庁の職員たち、本部の良識的な人たち、そして何より、ゆかさん自身の誠実さ。「でも、きっかけを作ったのは母さんだよ。」健太の言葉に、私は小さく微笑んだ。
数日後、銀行の前に閉店のお知らせの張り紙が貼られた。地域の人々が、驚きの表情でそれを眺めていた。「まさか、この銀行が閉まるなんて。」「でも、ニュースを見たら仕方ないよね。職員の人権を守らない組織なんて、信用できないもの。」人々の会話が耳に入ってくる。世論は確実に変わり始めていた。
その夜、我が家では家族全員で食卓を囲んだ。ゆかも、健太も、そして蒼太も、みんな笑顔だ。「お母さん、本当にありがとうございました。」ゆかの言葉に、私は首を横に振る。「これからよ。あなたの新しい人生は、まだ始まったばかり。」「はい、頑張ります。」ゆかの目には、希望の光が輝いていた。栄二が私の手を握る。「正代、よくやった。」夫の言葉に、私は深く頷いた。正義は実現された。理不尽は正され、被害者は救われた。そして、何より家族の絆が深まった。これが、私が四十年間積み重ねてきたものの、本当の価値なのかもしれない。
それから一ヶ月が経った。ゆかは本部のコンプライアンス部で、生き生きと働いている。「お母さん、今日、新しいプロジェクトの責任者に任命されました。」電話の向こうから聞こえるゆかの声は、自信に満ち溢れていた。「それは素晴らしいわね。」「全支店のコンプライアンス体制を見直すプロジェクトなんです。」「あなたの経験が、きっと役に立つわ。」ゆかの体験したことは、決して無駄ではなかった。むしろ、それが今、多くの人を救う力になっている。
週末、我が家に家族全員が集まった。食卓には、栄二が腕によりをかけたご馳走が並んでいる。蒼太が嬉しそうに料理をほおばる姿が、微笑ましく感じられた。「ねえ、おばあちゃん。」蒼太が私を見上げる。「あの時のこと、保育園でみんなに話したんだ。どんな風に、おばあちゃんがヒーローみたいにママを助けたって。」蒼太の純粋な言葉に、家族全員が笑顔になった。健太が真剣な表情で私を見つめる。「母さん、一つ聞いてもいい？」「何かしら？」「どうして今まで、自分の経歴を話さなかったの？」その質問に、私は少し考えてから答えた。「家庭では、ただの妻であり、母でありたかったから。」私の言葉に、栄二が優しく微笑む。「でも、必要な時には、その力を使うことをためらわなかった。」「ええ。大切な人を守るためなら、私は何でもするわ。」ゆかが静かに口を開いた。「お母さん、あの時、分かったことがあります。」「どんなこと？」「理不尽に屈してはいけない、ということです。」ゆかの言葉は、確かな決意に満ちていた。「我慢することが美徳だと、ずっと思っていました。でも、それは違うんですね。」「そうよ。」私はゆかの手を取る。「自分の尊厳を守ることは、決して悪いことではないわ。」
食事の後、私は一人でベランダに出た。夕暮れの空が、オレンジ色に染まっている。あの日のことを、改めて思い返していた。ゆかが暴力を受けた瞬間の衝撃。蒼太の恐怖に満ちた表情。そして、私の中で何かが決定的に変わった瞬間。四十年間、金融行政の世界で積み重ねてきたもの。それは、まさにこのような時のためにあったのかもしれない。栄二が隣に来て、私の肩に手を置く。「何を考えているんだ？」「これからのことよ。」私は夫を見上げた。「ゆかさんは新しい人生を歩み始めた。蒼太も成長していく。私たちの役目も、少しずつ変わっていくのね。」栄二が私の手を握る。「でも、家族を守るという役目は、変わらないさ。」その言葉に、私は深く頷いた。
数日後、私は久しぶりに金融庁を訪れた。山下課長が、嬉しそうに出迎えてくれる。「青木先輩、お久しぶりです。」「山下さん、あの件では本当にお世話になったわ。」「いえ、当然のことをしただけです。」山下課長が一通の封筒を差し出す。「これは感謝状です。今回の事案は、業界全体に大きな影響を与えました。」封筒を開けると、金融庁長官からの感謝状が入っていた。「コンプライアンス体制の改善に寄与した功績。」そこにはそう書かれている。「私はただ、家族を守りたかっただけよ。」私の言葉に、山下課長は優しく微笑んだ。「それが、結果的に多くの人を救うことになったんです。」
帰り道、私は公園のベンチに座った。子供たちが無邪気に遊んでいる姿が見える。この子たちが大人になる頃、社会はどう変わっているだろうか。理不尽が許されない社会、弱い立場の人が守られる社会、正義が正しく機能する社会。そんな未来を、私は心から願っている。携帯電話が鳴った。ゆかからのメッセージだ。「お母さん、今日のプロジェクト会議で、全国の支店から感謝の言葉をいただきました。これも、お母さんのおかげです。」その言葉を読んで、私は深い満足感を覚えた。一つの理不尽を正したことが、こうして大きな波紋を広げている。これこそが、四十年間働いてきた本当の意味なのかもしれない。
夕方、蒼太が我が家にやってきた。「おばあちゃん、ママがね、すごく幸せそうなんだ。」「そう、良かったわね。」「おばあちゃんのおかげだよ。」蒼太の純粋な感謝の言葉が、胸に染み入る。「蒼太、おばあちゃんがあなたに伝えたいことがあるの。」「何？」「正しいことを主張する勇気を持つこと。それが、とても大切なの。」「うん。わかった。」蒼太の目には、確かな輝きの光が宿っていた。
その夜、私は書斎で日記を書いていた。「今日、改めて思うこと。」そう書き始めて、言葉を探す。理不尽に屈しない強さ、大切な人を守る勇気、そして正義を信じ続けること。これらは決して特別なことではない。誰もが持っているはずの、人としての当然の権利なのだ。もし、あなたも理不尽な扱いを受けているなら、一人で我慢し続ける必要はない。あなたには戦う権利がある。自分を守る権利、大切な人を守る権利があるのだ。力は様々な形で存在する。法律、知識、人脈、経験。あなたにも必ず、何か使える力があるはずだ。そして、忘れないでほしい。正義は必ず勝利するということを。努力と正当性を持って戦えば、必ず道は開ける。これからも、家族を守り続ける。そして、正しいことのために声を上げ続ける。それが、私の生き方なのだ。
