「貧乏人がよくもこんなホテルに来たわね。あんたみたいな女、この場にそぐわないのよ。分かったらさっさと出ていきなさい。」
エリさんはそう言うと、手にしたワイングラスを私に向かってぶっかけた。真っ白なワンピースに、真っ赤なシミがにじんで広がっていく。
今日は定期的に開かれるママ友のランチ会。高級ホテルとはいえドレスコードのないレストランなのに、エリさんは私の服装にいちゃもんをつけてきたのだ。見下したような態度に、私は心底呆れ果てた。このときエリさんは、自分が運命の崖っぷちに立たされていることに、まだまったく気づいていなかった。
私の名前は諏訪みずほ。小学二年生の息子と三人で暮らしている。その日は朝から憂鬱だった。地域のボスママ、矢坂エリさんからランチ会に誘われていたからだ。エリさんは定期的にランチ会を開いているが、今回の会場は高級ホテルのレストランだ。会費もかなり高額になるので、本音を言えば気乗りはしなかった。だが、今後のご近所づきあいや子供のことを考えると、断るわけにはいかない。エリさんは気に入らないことがあると、延々と嫌味を言い、嫌がらせをするタイプのボスママだからだ。私は諦めの気持ちを抱きながら、ホテルへと向かった。
「あら、みずほさんじゃない。よく来たわね。あなたみたいな貧乏人、こんな高級ホテルのランチには参加できないと思ってたわ。」
ヒールをカツカツ鳴らしながら、エリさんは嫌味ったらしい笑顔を向けて近づいてくる。
「え、せっかくお招ばれしたんだから、少し奮発しちゃったの。今日は誘ってくれてありがとう。」
「いやね、別に無理してくる必要なんてなかったのよ。みずほさんって、普段から地味な服に地味な化粧しかしない人でしょ? ここの料理なんて、一ヶ月分くらいの食費になるんじゃないかしら。そんな贅沢をして大丈夫? 旦那さんに怒られても知らないわよ。」
エリさんはそう言って、ゲラゲラと笑い出した。学校の行事でもいつも動きやすい服ばかり着ていて、普段からあまり化粧もしていない私を、エリさんは貧乏人と決めつけ、いつも見下していた。腹が立たないと言えば嘘になるが、私も他人様に自慢できるような人間ではない。下手なことを言って事を荒立てたら、後々面倒になるだろう。そう思って、いつも黙って受け流していた。
「そうね。こんな高級なホテルにお呼ばれしなかったら、きっと来なかったわね。一体どんな料理が出るのかしら。楽しみね。」
私は当たり障りのない話をしながら、ランチ会の会場へと向かう。だが、その態度がエリさんには気に入らなかったようだ。
「ちょっと待ちなさいよ、みずほさん。あなた本当にそんな格好でランチに参加する気? 他のママたちはちゃんとおしゃれしてるのに、そんなぺらっぺらの安っぽい服で、こんな高級ホテルを歩き回るなんて信じられないんだけど。」
「そうでも、このホテルはランチではドレスコードがなかったはずよね。一応フォーマルのワンピースだから、失礼には当たらないと思うわよ。」
「あなたが良くても、私は嫌なの。近くに貧乏臭い人がいると、私まで安っぽく見えるじゃない?
いい? 私の夫はヤザなのよ。この地域では有名な金剛組の組員なの。知ってるわよね。」
エリさんの言葉に、私は内心うんざりしていた。エリさんのように人を見下してバカにするような人が、ボスママとして振る舞っていられるのは、夫がヤザだからだろう。彼女は普段からヤザの名前を出して、周囲のママたちを脅し、言うことを聞かせているのだ
「うちの夫は金剛組の組長に、とっても気に入られてるのよ。金剛組って言ったら、かなり大きな組織なの。知ってる? そうね、今時百人ほどの組員を従えているなら、大きい組よね。」
「夫はその金剛組で、時期若頭補って言われてるのよ。若頭って分かる? 組長の次に偉いポストなのよ。つまりゆくゆくは組長になり、私もまた組長の妻になる女ってことなのよ。」
「そんな私の隣に並ぶんなら、それ相応の衣装やアクセサリーをつけてもらわないと困るのよ。私まで貧乏臭く見えたら、示しがつかないじゃない?
」
「そうかしら。エリさんが目立っているなら、それで十分じゃないかしら。」
話しているうちに、ランチ会のレストランへたどり着いた。すでに他のママたちは揃っており、全員がまるで晩餐会にでも出るようなドレスで着飾っていた。いくら高級ホテルでも、昼間にこんなドレスコードは求めないだろう。きっとエリさんに言われて、無理やりドレスを着せられてきたのだろう
「あら、皆さん、随分とおしゃれしてきたのね。」
呆気に取られる私を前に、他のママたちは顔を伏せていた。周囲で食事をしている人たちもフォーマルな服装ではあるが、さすがにドレスなど着てはいない。自分たちのドレス姿が周囲から浮いていることに気づいていて、それが恥ずかしいのだろう。
だがエリさんは、私の方が異物であるかのような視線を向けると、テーブルに置かれたワイングラスを手に取り、近づいてきた
「他のママたちがおしゃれなんじゃないの? あなたがみすぼらしいだけなのよ。」
「貧乏人のあなたに、こんな高級ホテルは似つかわしくないのよ。そんな貧乏な格好をしているなら、さっさと出ていきなさい。目障りよ。」
エリさんはそう言うと、手にしたグラスの赤ワインを、私に向かってぶっかけた。白いワンピースに、真っ赤なワインのシミが広がっていく。
「な、何するのよ。ひどいじゃない。」
「もう、それはこっちのセリフよ。せっかく高級ホテルのランチに誘ったっていうのに、貧乏人がボロを着てやってくるなんて、見苦しいったらありゃしない。」
「いい? 私は金剛組の若頭夫人で、ゆくゆくは組長夫人になるのよ。そんな私のそばにいるなら、それ相応の服くらい着てきなさい。」
エリさんはテーブルに置かれた別のグラスを手に取ると、再度私にワインをかけようとする。それに気づいたホテルのチーフスタッフが慌ててエリさんに近づき、そっと耳打ちをした。
「お客様、それ以上そのように失礼なことをなさるのはおやめください。そのようにお客様を見下しては、命も危のうございますよ。」
「何言ってるのよ。この人は私のママ友なのよ。私の言うことを何でも聞く人なのよ。」
「だから私が何をしたっていいの? あなたみたいな見知らぬ人にとやかく言われる筋合いなんてないわよ。」
「お客様、もしやお名前や諏訪様のことを何も知らずに、こちらのホテルをご予約なさったんですか?
」
「何よ? みずほさんなんて、どこにでもいる普通の主婦じゃないのよ開口私の息子と同じ小学校に子供を通わせている、地味でぱっとしないママよ。」
「何をおっしゃってるんですか? 諏訪様は、このホテルのオーナーをしていらっしゃる方ですよ。」
チーフの言葉に、エリさんも集まったママ友たちも、驚いて目を丸くした戊その姿を見て、私はやれやれと大きくため息をついた
「はあ、そんな大したことじゃないわよ開口今は子育ての最中だから、大きな仕事は手放して、事務や裏方に徹してるのよ开口あなたも、あまり大げさに言わないでよ。」
「そ、そんなまさか、嘘でしょ开口だってこのホテル、ヤザと関わりがあるって聞いたわよ。」
「だからこそ私にふさわしいと思って、予約を入れたんですもの。」
「あら、そんなことも調べていたのね开口確かにこのホテルは、私の組で経営してるのよ开口みずほさんの? 」
「ま、まさかみずほさん、ヤザだったの?
」
「え、そうよ开口このホテルを持つヤザの組長してるのよ开口ほら、最近ヤザも暴力団対策法とかで何かと不自由でしょ开口しのぎが欲しいと思ったら、表の事業をきちんとやりくりした方が、稼ぎが出るのよね开口このホテルにも、元ヤザのスタッフが多いのよ开口もっとも見た目はそれっぽくない人を選んでるし、礼儀作法もしっかり勉強させたから、一流の表の仕事ができるようにしてるわ开口ヤザだからって手を抜いたら、通用しない時代ですもの。」
私の言葉を聞いて、エリさんの顔は信じられないといった色に染まった開口だが、全てが事実なのだから仕方ない開口子育ての最中は、自分がヤザだということを明かさず、大きな事業にも手を出さないつもりだったが、バレてしまったら隠している必要もないだろう
「何よ、みずほさん本当はヤザだったのに、騙していたの? そうやって私のこと見下していたんでしょう。」
「黙ってたのは事実だけど、別に騙してはいないわよ开口それに、誰も見下したりしてないわ开口ヤザであることも、このホテルのオーナーをしていることも、偉そうに話すようなことじゃないと思ってただけよ。」
「何よそれ。普段から夫の自慢をしている私がバカだって言いたいみたいじゃないのよ开口みずほさんがヤザで、大きな会社まで経営してるなんて、とても信じられないわ開口あんたなんか、」
エリさんは目を吊り上げ、襲いかかってくる開口私のそばに控えていた男はすぐにその様子に気づき、襲いかかるエリさんをたちまち取り押えた
「何するのよ、この男たち開口邪魔よ開口どきなさいよ開口私はみずほさんに用があるんだから。」
「用があるって開口今、明らかに私に暴力を振おうとしていたわよね。」
「当然よ开口あなたみたいな生意気な女は、少し痛い目に合わせた方がいいと思ったんだもの。」
「もう、邪魔ねえ、この男たち開口どきなさいよ開口あなたたちには関係ないでしょ開口」
「エリさんっていつもそうよね开口自分の非が悪いと思うと、ヤザである旦那さんの名前を出して、それが通じない相手には暴力を振おうとするなんて、怖いわ开口念のためボディガードを連れてきてよかったわね。」
「ボディガード? みずほさんが雇ったボディガードなの? 」
「え、そうよ开口私、警備会社も経営してるのよ开口SPやボディガードなんかも派遣してるのよ开口ヤザの組員って荒事に慣れている人が多いから、こういう仕事にはうってつけなのよ開口エリさんは私に痛い目を見せたいみたいね開口そんな乱暴な人を、このホテルに置いておけないわ开口今日は帰ってもらうわね。」
私はボディガードに命じ、エリさんを外につまみ出してもらう
「何するのよ开口いやよ开口納得できない開口いつか絶対に仕返ししてやるから、覚悟しなさい。」
男に抱えられ、エリさんは散々にわめき立てる開口私はその言葉を聞きながら、集まったママたちに頭を下げた
「今日は驚かせてしまってごめんなさい开口皆さん、せっかく来ていただいたんですから、当ホテルのランチを楽しんでいってくださいね開口あ、お詫びとして、今回の料金はいただきませんから。」
その言葉で、集まったママ友たちは大喜びで料理に箸を付けるのだった開口
翌日、一人で買い物に行った帰り道开口私の前に、エリさんが現れた
「あら、みずほさん开口本当は大ヤザでお金持ちなのに、庶民のスーパーでお買い物开口そうやって、まだ周囲を騙しているのね。」
「エリさん、昨日も言ったけど、私は別に周囲を騙したりなんかしていないわよ开口ただ私の身の丈にあった生活をしているだけよ开口いくつも会社を経営してはいるけど、それは組のお金で、私のお金ってわけじゃないのよ开口だから私の家族は、小さな生活をしているの。」
「借金じゃないわよ开口あなたって、政界にも顔が効くそうね开口裏社会の黒幕とか呼ばれているらしいわよね。」
「それ、誰から聞いたのかしら开口あまり大事にしたくないから、普段は誰にも言ってないはずなんだけど。」
「夫から聞いたのよ开口あなた、ヤザの組長になってから、ほとんど一代で事業を拡大して、今は両手では数えきれないほどの会社を経営しているそうね开口しかも、あちこちの政治家やら内閣の人間にも顔が効くやり手なんだって开口偉いものね开口まさかそんな人が、こんな地味でやぼったい主婦のふりをしているなんて思わなかったわ。」
「随分と詳しいのね开口どうしてそんなこと?
旦那さんから聞いたのかしら? 」
「うるさいわね开口あんたが生意気だから、叩きつぶして欲しいって夫に頼んだら、あんただけには手を出すなってきつく言われたのよ开口下手に手出しをしたら、うちの組が終わるから、絶対に問題を起こすなってね。」
「あら、そうだったの开口さすが旦那さんは、今後組の若頭に抜擢されるだけあるわね开口とても賢明だわ开口組を守るため、無暗に部下を動かしたら大事になってしまうのが、ちゃんと分かってるんだもの開口組長さんから信頼されるのも分かるわ开口残念なことがあるとすれば、奥さんであるあなたが、ヤザの妻である自覚にあまりにも欠けているってことくらいね。」
「私のこと、バカにしてるの? 」
「バカにしてるわけじゃないわ开口本当にバカだなと思ってるだけよ开口旦那さんが止めたというのに、どうして私のことを付け狙ったりしてるの? どうなっても知らないわよ。」
「それはこっちのセリフよ、みずほさん开口確かにあなたは大きなヤザの組長かもしれないわ开口いくつも企業を経営してるし、ボディガードを雇える財力もある開口でも、一人の時はただの女でしかないのよ开口つまり、今のあなただったら、私でも簡単にぶちのめせるってことよ開口覚悟しなさい开口ボコボコに殴って土下座している写真を、他のママたちに流してやるんだから。」
エリさんはそう言うと、背負っていたトートバッグから花瓶を取り出し、振りかぶると私に襲いかかってきた
「エリさん、バカだと思ってたけど、本当にバカね開口どうして花瓶ごときで私に勝てると思ったのかしら。」
私はエリさんの攻撃をかわすと、まず冷静に花瓶を叩き落とす开口地面に落ちた花瓶は、幸い割れることもなく、ゴロゴロと転がっていった
「痛い开口何よ、あれじゃないのよ开口これで勝ったと思わないことね。」
エリさんは再度私に向かって殴りかかってくる開口だが腰の引けた遅いパンチは、素人の殴り方でしかなく、今まで一度も喧嘩をしたことがないのは明らかだった開口そんな攻撃が当たるわけがない
「全く仕方ないわね开口反撃するけど開口これって正当防衛だから、後で恨まないでよね。」
私は一つため息をついてから、思いっきりエリさんの体を蹴飛ばした開口その瞬間、エリさんは膝をつき、その場に崩れ落ちた
「ううう、何よ、強いのか开口強すぎるわ开口どういうこと?
」
「当たり前じゃないの? 私、ヤザで組長やってんのよ開口今でこそ会社なんて経営してるけど、昔は喧嘩一ぺのヤザだったんだから開口それにしても、たった一撃で倒れるくらい弱いのによく私と喧嘩しようなんて思ったわね开口もっと頑張ってくれない? 私、まだ十発くらい殴る余裕があるんだけど。」
「やめて、ごめんなさい、私が悪かったわ开口まさかみずほさんがこんなに強いなんて、思ってもいなかったの开口もうお願い、許して。」
エリさんは涙目になり、必死になって土下座をする开口その姿を見て、私はすっかり呆れ果てた
「エリさん、残念だけど、ごめんなさいで済む問題じゃないのよ开口あなた、私がヤザの組長なのを知っていて襲ってきたわよね开口ヤザに喧嘩を売ったあなたを野放しにしたら、私もメンツが保てなくなるのよ開口あなたもヤザの妻なら、ヤザがメンツを何よりも大事にするのは知ってるわよね。」
「え、知ってるわ开口だから、もう二度とみずほさんに逆らったりしない开口みずほさんがヤザだってことを他言にも言わないし开口お金、あ、そう、お金だって払うわ開口ヤザだったら、けじめをつけるためにお金を払うことだってあるのよね開口え、だから助けて、お願いよ。」
「そうね开口確かにヤザのけじめとして慰謝料を支払うというのはあるわ开口でも、私を狙った慰謝料は半端な金額じゃ済まないわよ开口エリさんに払えるかしら。」
「命がなくなるよりよっぽどマシよ開口お願い助けて开口いくらでも払うから。」
「それなら、慰謝料として二億よ開口二億、耳を揃えてきっちり支払ってくれたら、今回のことはなかったことにしてあげるわ。」
「二億ですって開口分かったわ开口夫に相談して、組に掛け合ってもらうわよ开口金剛は大きいヤザだから、二億ぐらいなんとかなるはずだもの。」
「それはだめよ开口だってエリさんは、金剛組の旦那さんから絶対に手を出すなと言われたのにも関わらず、私を襲ったのよね开口それなのに、金剛の金庫からお金を出すのは、筋が通らなくなるわ。」
「そんなこと言われても、私には二億なんてお金、出せないわよ开口夫のお金は私のお金みたいなものだし、別にいいわよね開口」
「そう思うなら、旦那さんに相談するといいわ开口ただし、旦那さんにはちゃんと説明するのよ开口私を襲撃したら返り討ちにあった開口慰謝料として二億を差し出せと言われているから、二億払ってくれって開口そうなれば、私の組と金剛の戦いになるだろうし、私の組のものが黙ってはいないでしょうね开口楽しみだわ开口しばらく表部隊には出ていかなかったけど、久しぶりに大きな抗争になりそうね開口ああ、でも金剛は堅実だから开口もし私が関わっているのが分かったら、二億なんて大金、貸してくれないかもしれないわね开口私の組と抗争するくらいなら、若い女を一人切り捨てた方がよっぽどマシだもの。」
私の言葉を聞いて、エリさんの顔はどんどん絶望に染まっていく
「どうするの? エリさん、お金はあなたが払う?
それとも旦那さんに頼んでみる? 」
「うわ、分かったわ开口私が二億払う開口でも今は二億なんてお金、本当にないの开口今すぐには払えないわ开口これから働いて返すから。」
「だめよ开口今からエリさんがどんなに頑張って働いても、二億稼げるのはいつになるか分からないでしょ开口だから、今一括で払ってもらうわ开口心配しなくても、知り合いの闇金を紹介してあげるわ开口書類を一枚書けば、すぐに二億貸してくれるわよ開口それで支払ってちょうだい。」
「いや、闇金で借金なんかしたら、利息を返すだけで精一杯になるわ。」
「それでこそいいのよ开口借金の利息が払えなくなったら、一層命で償う开口そうしたら、一生お金の心配はなくなるわよ。」
「ま、待って開口分かった、分かったわ开口他所から借りて支払うわよ開口それでいいんでしょ。」
「え、決まりね开口すぐに闇金を呼ぶわ。」
私がすぐに知り合いの闇金に連絡すると、エリさんはしぶしぶ書類にサインをする开口そうして借り入れられた二億は、私へと手渡された
「これでいいのよね开口もう、命は奪わないでしょ。」
「ええ、もう私からエリさんには何もしないわ开口今後のことは、全て闇金の人間が判断するでしょうね开口闇金の金利って高いから、ちゃんと支払わないとどうなるか分からないわよ开口これから頑張って働いてね开口利息は書類に書いてあるから。」
私に言われ、改めて書類を見たエリさんは、その金額に唖然とする開口当然だろう、闇金の金利は、普通に働いていてはとても返せる金額ではないのだから
「それではご機嫌よう开口もう二度と会うこともないと思うけど、元気でね。」
私は頭を下げると、二億が入ったアタッシュケースを手に、その場を後にした开口
それから数日後、私がホテルの様子を見に行くと、ランチ会の時に応対したチーフスタッフが飛んできた
「組長、無事でしたか? あれから何もありませんでしたか? 」
「もう、一々組長ちゃんなんて呼ばないでよ、恥ずかしい開口別に変わったことなんてなかったわよ開口夫も子供も変わりなく元気にしてるわよ。」
「失礼いたしました开口先日諏訪様がランチにいらした時、お連れの方が凄まじい形相で襲いかかってきたので、また何か厄介なことに巻き込まれていないか心配で。」
「ああ、そうだったわね开口エリさんなら確かに、あの後一度だけ私のところに顔を見せたわよ。」
私はそう言いながら、エリさんのことを思い出す开口その後エリさんは、闇金の金利が支払えず、そのまま海外の勝負宿に売り飛ばされたのだという开口エリさんの夫は、突然失踪したエリさんに代わり、今は男手一つで息子を育てているそうだ开口
もっとも、エリさんがボスママをしていた時、エリさんの息子は周囲に気を使われ、どこか作り物のように扱われていた开口今は、威圧的なボスママであるエリさんがいなくなり、以前より周囲と仲良く過ごし、友達もずっと増え、毎日楽しそうに過ごしているという开口
「でも、エリさんは海外に飛ばされてしまったみたいね开口今頃、裸一貫で人生をやり直していると思うわよ。」
「そうですか開口諏訪様がご無事ならそれでいいんです開口ですが、もし危険だと思ったら、ちゃんとボディガードをつけてくださいね開口私でも部下でも、すぐに飛んでいきますから。」
「心配してくれてありがとう开口でも大丈夫よ开口もう二度と、エリさんが私を襲うことはないから。」
私は笑顔でホテルを去ると、自宅へ戻る开口そこには、お菓子を持ち寄ってやってきた他のママたちが、笑顔でたむろしていた
「お帰りなさい、みずほさん开口今日はお茶会だったわよね開口みんなでお菓子を持ってきたの。」
「あら、そんな気を使わなくてもいいのに开口待たせてしまってごめんなさい开口さ、家に入ってくれる?
今、お茶を入れますね。」
エリさんが消えてから、地域のママたちは以前よりずっと穏やかな生活をしている开口元々、威圧的なボスママだったエリさんが、周囲を脅し付けてランチ会やお茶会などを強引に開いていたのだ开口今はそれがなくなり、みんなが好きな時に好きなようにママ友同士で集まって、楽しいお茶会をしている開口
「みずほさんのおかげで、以前より周囲の雰囲気が良くなった気がするわ开口本当にありがとう。」
ママ友を前に、私は自然と笑顔になる开口私は、こんな穏やかな日々がずっと続けばいいと、心から願うのだった开口