「お前みたいな頭の悪い老害にしてやる。」
部長の息子で、父親の権限を盾にコネ入社してきた課長が、勤務態度を注意した俺に腹を立ててそう怒鳴った。一体何の権限があってそんなことを言えるのかと呆れてしまう。
「これ、なんだかわかる？」
いたずらを仕掛けた悪童のような顔で、課長が俺を見上げてくる。
「君が私の息子に何をしたかは、直接本人から聞いている。君は毎日、息子にひどい暴言を吐いているそうじゃないか。それを気に病んで、息子は精神科まで通っているんだぞ。」
部長の言葉に、俺は思わず絶句した。課長は自分に甘い父親を使い、本当に俺を首にしてきた。そして部長も、息子可愛さで完全に視野狭窄になっている。こうなっては何を言っても無駄だと悟り、俺はその場で解雇処分を受け入れるしかなかった。
しかし、退職日当日。俺を首にしたことで、親子揃って地獄を見ることになるのだった。
俺の名前は石部安弘。大手である今の会社で、新卒以来長年働いている。仕事内容や待遇に不満があるわけではないので、このまま定年まで働き続けるつもりでいた。
そんなある日、俺を何かと可愛がってくれていた先輩の部長が突然退職の意向を示した。驚いて理由を聞いてみると、起業したいのだという。そういえばこの先輩は、昔からこれと決めたら即行動するようなフットワークの軽さがあった。先輩らしいなと思いながら、俺は彼の成功を祈り、精一杯のエールを送ったのだった。
さて、俺が所属する部署では、先輩の退職に伴い新たに部長を選出することになった。最終的に、小松副部長が部長に昇進することが決まる。前任の退職が急遽決まったこともあり、他所から引っ張ってくるよりは業務に混乱もないだろうというのが理由だった。
小松さんの人事に、俺も特に不満はない。だが、内示が出た翌日の昼休憩、一緒になった部下が言いにくそうに口を開いた。
「けど、あの人、身内には何かと甘いところがあるじゃないですか。それも一人息子を可愛がりすぎて。俺、聞いちゃったんですけど、その息子があまり出来が良くない上に、努力するのも嫌いで、大卒でせっかく入社した会社を三ヶ月で辞めてしまったらしいんです。だから小松さんが部長になったら、その権限で無職の息子をうちの会社に入れるんじゃないかって噂になってて。」
その噂は、俺の耳にも届いていた。確かに小松部長は悪い人ではない。だが部下の言う通り、彼は物事に対して公平ではないというか、そういう勝手なところが目立つ人物であるのも事実だ。
そして二ヶ月ほど経った頃、残念ながら噂は現実のものとなってしまった。小松部長は人事や役員たちに根回しをして、本当に自分自身の息子である洋平君を我が社に、それも自分と同じ部署にコネ入社させたのだ。しかもそれだけではない。その息子は入社わずか一ヶ月で、部署の課長にまで昇進したのだから呆れる。
これには部署内だけでなく、他部署からも小松部長への不満が沸き上がった。当たり前だ。まだ二十代で、入社して一ヶ月の若造が、一気に課長になったのだ。後輩たちと飲みに行っても、出てくるのは小松部長への批判ばかりだ。だが、小松部長を糾弾したところで、彼から直接的に何らかの被害を受けているわけではない。上にかけ合うという手もあるが、根回しのうまい小松部長は、その方面にはすでに手を打っているだろう。だから、この度の一連の人事に不満を持つ社員たちも、結局それを飲み込むしかないのが現状だった。
ちなみに肝心の息子である洋平君は、確かに仕事もできないし要領も悪い。加えて勤務態度も決して良いとは言えない。かと言って、構えていたほどトラブルを起こしそうな様子も今のところ見受けられないので、周囲の評価は可もなく不可もなくといったところだった。
それならば、洋平君が手の回らないところをこちらがサポートすればいい。その時はそう、俺も思っていた。だが、洋平君は課長となって半月も経たないうちに、その本性を表すようになった。
まず、連絡なしの遅刻や早退は当たり前。来たと思ったら、自分の席から一歩も動かず、一日中仕事もせずにだらだらとゲームをしている。もちろん、自身の仕事は全て部下に丸投げだ。それなのに、部下の仕事が少しでも遅れようものなら、容赦のない叱責を飛ばしてくる。
「おいおい、あんたこの会社に何年いるんだよ。それでこんな仕事一つできないって、頭大丈夫？」
今日も、相手を小バカにしたような洋平君の怒鳴り声がフロア内に響いていた。だらりと椅子に腰かけた洋平君の前には、彼の部下がうなだれた様子で立ち尽くしている。
「すみません、すみません。」
と謝罪を繰り返す相手に、洋平君はあからさまに見下した態度で鼻を鳴らした。
「何それ？ 謝ればそれで済むと思ってるわけ？ 何言ってんのか全然聞こえないんだけど。」
そう言って一人で高笑いをする洋平君。この姿は彼を実に幼く見せていた。というか、そもそもその仕事は本来なら課長である洋平君が受け持たなくてはいけない案件なのだ。それを好き勝手に部下へと押し付けておいて、どの口がそんなことを言えるのか。俺は内心で呆れ果て、たまらず二人の間に割って入った。
「お話中に失礼します。」
「何だよ。」
突如現れたこちらを、椅子の背もたれに背中をぴったり付けたまま、洋平君が不機嫌そうに見上げてくる。俺はこの年齢にしては背が高い方なので、比較的小柄な洋平君としては何となく威圧感を覚えるのだろう。彼は目を細めて、警戒するようにじろじろと俺を睨みながら口を開いた。
「何？ 俺、今大事なお話の最中なんだけど。」
話。自分の気分で部下を怒鳴っていただけだろう。そう思ったが、込み上げてくる不快感を押し隠し、俺は淡々と答えた。
「お言葉ですが、その仕事は元々課長案件ですよ。この部署では代々、課長がその案件の全責任を負っています。確か引き継ぎでも重要な項目として取り上げられていたはずですが。」
いかにも不思議だと首をかしげつつ洋平君をちらりと見ると、彼は少しばかり気まずげな色をその顔に浮かべる。その様子から、これは確信犯だなと俺は察した。だが、そんなことは顔にも出さず、俺はにっこりと笑う。
「何かの間違いで、部下に回してしまったんですよね。」
「あ、ああ、そうだ。単に間違えただけだ。」
洋平君は俺の問いかけに慌てて頷き、戸惑いながら立っている社員の手から書類をひったくるようにすると、
「以上だ。さっさと仕事に戻れ。」
と、彼を追い立てるようにして解放する。今まで理不尽な叱責を受けていた部下は、俺に感謝するように会釈するとその場を去っていった。
それにしても、洋平君が自身の仕事を放棄したり、周囲に対してあんな風に高圧的に振る舞うのはもはや日常茶飯事だ。それが元で、他部署とトラブルになることもこの頃は多かった。同部署内の部下たちは元より、彼と接する機会のある他の社員も、みんな洋平君から何らかの被害を受けていた。今のところ直接的な会社への損失にはなっていないが、このまま放っておけば、いずれとんでもない事態を引き起こすのは目に見えている。そこで俺は、余計なお世話だと怒鳴られるのを覚悟で、洋平君へと忠告することにした。
「小松課長、もう少し周囲への思いやりを持っていただけませんか？ あんな調子で怒鳴られたら、部下たちも委縮してしまいます。それに、課長案件の仕事は今後はぜひご自分でやってください。わからないところがありましたらいつでも教えますので。」
と続けようとした俺だったが、それは顔を怒りで赤く染めた洋平君によってばっさりと遮られてしまった。
「うるさいうるさい！ お前、いい加減にしろよ！ 人が大人しくしてりゃ調子に乗りやがって。俺に説教とか、随分なことしてくれるじゃねえか。」
耳の中でガンと響くほどの大声だ。その怒鳴り声に、フロアのみんなが一斉に目を丸くしてこちらを見る。だが、そんなことなどお構いなしで、洋平君は怒鳴り続けた。
「お前、何様だよ。がき年だけ食ってる平社員の分際で、俺にあーだこーだ指図できると思ってんの？ バッカじゃねえの？ 俺とお前じゃ立場が全然違うわけ、分かってる？」
洋平君が体ごと揺らしながら捲し立てるので、その度に椅子がキーキーと哀れな音を立てている。そして彼は、ニヤリと口の端を釣り上げて俺を見てきた。
「まあ、お前その年でずっと平社員のダメ社員なんだもんな。そりゃ頭も悪いわ。相手と自分との立場の違いとか、頭の悪いおじいちゃんには難しくて理解できなかったかな。」
ひゃは、と下品な笑い声を上げて、洋平君が嫌味たらしく肩を揺らしている。ああ、この人の本質は、ただただ甘やかされてきた子供のままなんだなと俺は思った。一番身近な人物から適切に叱られることなく、甘やかされるだけ甘やかされて育った子供は、親の勝手に付き合わされたという点では、ある意味被害者でもある。だが、洋平君はもう立派な社会人だ。善悪の区別や道徳観念など、他人と共に生きる社会において必要なことは、自分で学んでいかなくてはいけない。
「小松課長、周囲に不機嫌を撒き散らして、自分の機嫌を取らせようとするのは、社会人としていささか褒められた行為ではありません。ましてここは会社。みんな仕事をする場所です。そのことをよく考えてください。」
俺は至って冷静に彼へと伝えた。しかし、やはりというべきか、俺の言葉は洋平君には全くと言っていいほど届かなかったようだ。彼は一瞬、こちらの言葉の意味を測りかねたかのようにぽかんと固まると、やがてその体ごとぶるぶると震え出した。
血が這うような、しゃがれた声で彼が言う。
「首だ。」
そして次の瞬間、彼はその目を見開きながら、鬼のような形相で俺を見上げた。
「お前みたいな頭の悪い老害にしてやる。」
瞬間、ざわりと周囲の気配が揺れた。それまで俺たちのやり取りを心配げに見守っていた同僚たちが、洋平君の口から飛び出した「首」という言葉に顔色を変えている。だが、そんな周囲の様子には気づいていないのだろう。彼はひたすらに俺だけを睨みつけて、それから唐突に椅子から立ち上がると、乱暴な足音を響かせてフロアから出て行ってしまった。
「石部さん。」
先ほど洋平君に叱責されていた部下が、青ざめた顔で俺の名を呼ぶ。彼としては自分が原因なのではないかと自責の念もあるのだろう。そんな相手をなだめるようにして、俺は笑顔で頷いた。
「大丈夫だよ。そもそも洋平君は課長だ。一部署の課長に、人事を動かす力なんてさすがにないだろうし。ほら、みんなも仕事に戻って。」
そのまま俺は周囲にもそう促し、自らも抱えている仕事を進めるべく自席へと戻ったのだった。しかし、話はそこで終わらなかったのである。
数日後、俺は洋平君に会議室へと呼び出された。中に入ると、その場にはすでに洋平君と、それから彼の父である小松部長の姿もあった。俺は何となく嫌な予感を覚える。そして案の定、その予感は当たってしまった。洋平君が俺に一枚の書類を見せつけてくる。
「これ、何だかわかる？」
いたずらを仕掛けた悪童のような顔で、洋平君は俺を見てきた。俺は何も答えずにただその書類に目を通し、思わず言葉を飲み込んだ。そこには、部長権限で俺を解雇処分にする旨が記されていたからだ。しばし固まった俺を、洋平君は実に楽しそうに眺めている。そんな中、小松部長が重々しく口を開いた。
「石部君、君がそんなことをする人間だとは、私も思わなかったよ。」
そんなこと？ 思い当たらない。俺は何のことだと首をかしげる。だが、そんなこちらの様子に小松部長は不快そうに眉をひそめた。
「この後に及んで、とぼけるかね。君が私の息子に何をしたかは、直接本人から聞いているのだよ。君は息子がまだ仕事に慣れていないのをいいことに、息子に自分の仕事を押し付けているそうだね。」
身に覚えのないことを言われ、俺は再び固まってしまった。よりによって俺が洋平君に？ 一体この人は何を言っているのだろう。だが、悪意に取られている俺を余所に、小松部長はなおも厳しく追い打ちをかけてくる。
「それだけじゃない。君は息子が言い返さないのをいいことに、毎日ひどい暴言を吐いているそうじゃないか。それを気に病んで、息子は精神科まで通っているんだぞ。」
俺は思わず言葉をなくす。ひどい暴言を吐いて部下を追い込んでいるのは、自分の息子ではないか。一方、父親の横で難しい顔をしていた洋平君は、俺が事実無根のことで責められているのがどうにもおかしかったらしく、父親からは見えないところでその顔をニヤニヤと崩れさせている。まさしく、自身の仕掛けたいたずらが成功したかのような得意げな様子を見て、俺は全てを察した。ああ、これは洋平君が自分に甘い父親を使い、仕組んだ結果なのだろうなと。そして小松部長も、息子可愛さからすっかり視野狭窄になっている。これはもう何を言っても堂々巡りだと悟った俺は、その場で解雇処分を受け入れるしかなかった。
その後、俺は迅速に引き継ぎを終わらせると、退職前の有給休暇の消化に入った。そして今日は久しぶりに出社する日。俺の退職日当日である。俺が休んでいる間に解雇処分のことは部署内外にも伝わったらしく、顔見知りの社員たちが俺の代わりに立ち上がってくれた。俺としては有給休暇の消化中に心の整理はついていて、特に会社に未練も残ってはいなかったため、むしろ彼らをなだめる側に回っていたくらいだが。
そんな騒ぎも一段落し、俺がデスク回りを片付けていると、突然フロア内に小松部長が慌てた様子で飛び込んできた。
「石部君、石部君はいるか？」
素早くフロアを見渡した小松部長は、俺の姿を認めると一目散にこちらへ駆け寄ってきた。よく見ると、その後ろには彼の息子である洋平君の姿も見える。だが、息を切らして走ってくる父親とは裏腹に、洋平君はどこか面倒くさそうな様子で、俺とは目を合わせようとしない。やがて整わない呼吸の合間で、小松部長が大げさに胸を撫で下ろした。
「ああ、間に合ってよかった。」
「小松部長、一体どうされたんですか？」
その見幕に驚く俺の問いかけを遮り、小松部長はこう言った。
「石部君、君の解雇処分を撤回したい。」
「はあ？ 急に何をおっしゃってるんですか？」
俺は思わず間の抜けた返事をしてしまった。首にすると言ったり、それを撤回すると言ったり、本当にこの親子は人騒がせなものだ。そう呆れる俺の正面で、小松部長が泡を吹いて言い訳を述べている。
「君は休んでいる間、携帯電話を切っていただろう。だから全然連絡が取れなくて、その間にこっちは大変なことになっていたんだよ。」
曰く、俺が休んでいる間に、俺の退職を知った法務の取引先や、その他我が社と関連のある四十五カ国の海外企業から続々と苦情が寄せられ、会社の回線は常時パンクしていたという。実は俺はこの会社で唯一の国際資格CIA保持者で、自分で言うのも何だが、我が社において重要な存在なのである。そして今目の前に立っている小松部長は、役職柄、俺の資格のことについても承知していたはずだった。だが彼の下した命令は、俺の解雇処分。きっと小松部長は自身の息子を可愛がるあまり、息子の言うことだけを鵜呑みにして、そのことを失念していたのだろうと俺は推測していた。
何も答えずに白けた顔で立っている俺をどう思ったのか。小松部長はどもりながら、早口に口を開いた。
「す、すまん。さすがに解雇処分はやりすぎだったと思う。洋平から君のことを色々聞いて、一時の感情で君の処遇を決めてしまったのは確かに私の落ち度だ。」
そう言って頭を下げてくる小松部長だが、彼は自身の判断の誤りについては謝罪しているものの、そもそもの原因である息子の言い分が間違っていたとは述べていないことに、俺は気づいていた。小松部長は未だ自分の感情に目隠しされて、物事の真実を見られなくなったままなのだ。それはもう、可愛がりとかではなく、盲目としか言いようがない。内心呆れ果てる俺の前で、父親に促された洋平君が、ふてくされた子供のような顔でぼそぼそと言い訳を口にする。
「俺も、まあ、首はやりすぎだったと思う。」
さらに悪いことに、この様子だと洋平君は、自身が嘘をついて俺を陥れたことについてこのまま隠し通すつもりなのだろう。一連の騒ぎを起こした原因としての自覚もないのか、その素振りすら見せない洋平君に、俺は静かに問いかけた。
「洋平君に一つお聞きしたいんですが。」
「何だよ。」
居心地悪そうな俺の目差しに、洋平君が苛立たしげに返す。それには構わず、俺は続けた。
「あなたは、俺の勤務態度に対するご自身の証言を、撤回するおつもりはないんですか？」
「は、えっと、それは、その……」
答えを迫る俺に、洋平君は挙動不審に、もごもごと答えにもならない言葉を繰り返すのみだった。そしてそんな息子を不憫に思ったのか、この後に及んでまたしても横から小松部長が口を挟んでくる。
「なあ、石部君、それはもういいんじゃないか。過ぎたことを蒸し返しても、話は前に進まないだろう。ほら、息子もこう言ってるんだし、もう一度三人で、今度はこれからの話をしないか。」
これからの話。その瞬間、俺は満面の笑みを浮かべた。話が通じないどころか、どこまでも自分たちの都合でしか物事を見ないこの親子とは、もう一秒だって一緒にいたくない。口元は笑っているのに、目だけは笑っていない。俺の顔を見て、小松親子が怯えているのがわかる。だが、俺は彼らを笑いながら睨みつけて、こう言った。
「あなた方のお考えはよくわかりました。ですが、職場復帰のご提案に対する俺の答えは、『音を上げて逃げやがれ、バカ野郎』です。それでは、あとはお任せしますね。」
そう続けて、俺は足取りも軽やかに会社を後にしたのだった。
それから俺はその足で、小松部長の前任であった元部長の先輩に連絡を取り、事情を説明しに行った。そして、新しく立ち上げたばかりの彼の会社を手伝うことはできないかと相談したのである。すると元部長は、驚くほどに喜んでくれた。何せ始めたばかりで人手が足りない。資格持ちで、人となりも知れている俺がいてくれるなら、願ってもないことだと笑顔を浮かべる元部長に、俺は自身の判断が間違っていなかったと認められた気がした。
さて、それからしばらく経ったある日。取引先に挨拶へと出向いた帰り、俺は見知った顔とばったり再会した。元の会社で、いつぞや洋平君の理不尽な叱責から救ったこともある、俺の元部下の男だ。どうやら彼も、あの後別の会社に転職を果たしたらしい。元気そうで良かったと、お互いの近況を話し合う。その後、俺は相手から小松親子の顛末を聞いた。
会社で唯一の資格持ちだった俺を、自分たちの勝手で首にした小松親子は、当然ながら社長から厳しい叱責を受けたようだ。さらに彼らについての社内調査も行われることとなり、親子が口にした証言と、俺の元同僚らのそれとが明らかに食い違っていることが発覚。ほどなくして、洋平君の嘘が芋づる式に明らかになったとのこと。結果、小松部長は減給と降格処分の上に左遷。また、洋平君には俺に関する虚偽報告並びに普段の勤務態度の悪さを理由に、解雇処分が下されたという。
言ってしまえばべったりと不健全な関係だった小松親子だが、これで少しでも互いに自立できればいいなと、俺は心の片隅で思ったのだった。
一方、俺はそれからも新しい職場で精一杯働き、会社の発展に貢献することとなる。先輩と共に会社を、そして自分たちの身の回りを少しでもより良く明るくしていけるように頑張ろう。俺は改めて、そう決意したのだった。
