「ねえ、藤原さん、そのデスク、いつ開けてくれるんですか？」
振り返ると、新人秘書の桜場エナが、私のマグカップを指先でつまんで、ゴミ箱の上にぶら下げていた。地味でパッとしない先輩がいるせいで、フロアの空気まで古くなるんですよね。中村部長も言ってましたよ、藤原はもう終わった人間だって。
クスクスと笑いながら、彼女は私の六年分のマグカップをゴミ箱に落とした。カシャンと乾いた音がした。
周りの同僚は、誰も目を合わせない。
私は横島コーポレーションで六年、法人営業をやってきた。佐々木製作所の二百億円案件を、たった一人で育ててきたのだ。なのに今日、私は広格と月十二万円の言及を言い渡された。そして目の前で笑うこの新人は、なぜか二十万円の小級。
おかしい。何かがおかしい。
ことの始まりは、その日の朝だった。
「藤原、ちょっと来い」
部長の中村泰に呼ばれ、私は会議室へ向かった。四十八歳、回復のいい体を高そうな椅子に沈めて、彼はいた。
「お前さ、最近パッとしないよな。数字も伸び悩んでる」
「佐々木製作所の案件は、来月二百億で本契約の予定です」
「ああ、あれね。あれは会社の看板があってこその案件だろう。前一人の手柄みたいに言うなよ」
私は言葉を失った。あの案件は、五年前、誰も相手にしなかった町工場の佐々木社長の元へ、私が何十回と足を運んで、ようやく築いたものだ。営業部の誰も取り合わなかった案件を、たった一人で五年かけて育ててきたのだ。それが会社の看板のおかげだと、この男は本気で思っているのか？
「で、結論だ。お前を主任から一般職に降格する。給与は月十二万」
「理由を教えてください」
「強調性がない。それだけで十分だろう」
中村は書類を私の前に滑らせた。広格事例を並べたような冷たい紙だった。
「あ、それと」彼は付け加えた。「桜場は昇級だ。月二十万。優秀だからな」
入社半年の秘書が、二十万の昇級。私はその数字の意味を、まだ測りかねていた。
会議室を出る直前、私は振り返った。
「中村部長、一つだけ確認させてください。私の評価は、仕事の結果ではなく、強調性だけで決まるのですか？」
中村は鼻で笑った。
「そうだよ。結果だけが全部じゃないんだよ。社会ってのはな、お前みたいな一匹狼には分からないだろうけどな」
廊下に出ると、空調の風が妙に冷たく感じた。だが胸の奥で、亡き父の声が聞こえた気がした。「みよ、信頼ってのはな、会社じゃなく人につくもんだ」
デスクに戻ると、桜場エナが待ち構えていた。
「聞きましたよ、広格かわいそう」
二十三歳の彼女は、全くかわいそうと思っていない顔で言った。
「でも当然ですよね。中村部長がいつも言ってるもん。藤原は容量が悪い。あんな地味な女に大口任せといたのが失敗だったって」
周りの同僚がちらりとこちらを見て、すぐに目をそらす。誰も何も言わない。この部署で六年、確かに私は働いてきた。それなのに今、味方は一人もいない。孤独感がじわりと胸に広がりかけた。
だが、次の桜場の言葉が、その感傷を吹き飛ばした。
「あ、そうだ。佐々木製作所の引き継ぎ資料、全部私に回してもらえますか。これからは、あの案件、私と中村部長で回すことになったんで」
そういうことか。やっと絵が見えた。中村は、私が育てた二百億の案件を丸ごと奪い、桜場という自分の駒に担当させるつもりなのだ。私を降格させて発言力を奪い、実績も顧客も全て横取りする。昇給二十万は、その口止め料であり、共犯の証だ。
降格も言及も強調性がないという曖昧な理由も、全てはこの二百億を奪うための計算された筋書きだったのだろう
「引き継ぎ資料ですか？」私は静かに答えた。「ええ、もちろんお渡しします。会社の資産ですから」
桜場の顔がパッと明るくなる。
「物分かりいいじゃないですか、先輩」
私は微笑んだ。「顧客リストは渡せる。データも渡せる。でも、佐々木社長の心まで、あなたたちに渡せるとは一言も言っていない。五年間、社長の娘さんの結婚式にまで招かれるほど積み上げてきた信頼は、データファイルの中には入っていないのだから」
その夜、私は自宅で一枚の写真を眺めていた。亡き父、町の小さな会社で定年まで営業一筋だった人だっ た。葬儀の時、驚くほど多くの取引先が訪れたそうだ。「あの人だから、うちは付き合ってたんだ」と、みんな口を揃えていったと聞いた。
父は言っていた「数字は裏切る。景気も裏切る。でもな、みよ、お前が誠実に向き合った相手は、絶対に裏切らない。信頼は会社の看板じゃなく、お前自身につくんだ」
私はずっと、その言葉を胸に働いてきた。佐々木社長との五年間。最初は門前払いだった。それでも通い続け、社長の娘さんの結婚式にまで招かれるほどの関係になった。技術者上がりで不器用な社長が、唯一心を開いた営業、それが私だったのだ。
悔しくないといえば嘘になる。でも不思議と、怒りよりも静かな確信の方が強かった。
翌朝、私は一通の封筒を持って出社した。退職届だった。会議室で中村に手渡すと、彼は鼻で笑った。
「辞めるのか？ああ、いいんじゃないか。お前がいなくても案件は回るんだよ。会社の看板があるんだからな」
「そうですな」
「せいぜい、次の会社で頑張れよ。まあ、お前みたいな地味な女、どこも拾わないだろうけどな」
私は何も言わず、頭を下げて会議室を出た。背中に桜場のクスクス笑いが刺さる。でも不思議と心は凪いでいた。だって私は知っているからだ、本体が抜けた案件が、どうなるのかを。中村が看板と呼んだものの正体が、実は何だったのかをそれを証明するのに、そう時間はかからないだろうと、私は静かに確信していた。
退職の手続きを終えたその足で、私は佐々木製作所へ向かった。けじめとして、直接ご挨拶をしなければならないと思ったからだ。五年間支えてくださった社長への礼儀だと思った。
工場の前に立つと、いつものように機械の音と油の匂いが漂ってきた。この匂いが、私は好きだった。飾り気のない、本物の仕事の匂いだと思っていたから。
「藤原さん、よく来てくれた」
六十二歳の佐々木誠一社長は、いつものように作業着姿で私を迎えてくれた。油の匂いのする温かい応接室へ通された。
「実は社長、私、横島を退職することになりました。今日は、そのご報告に」
社長の顔から笑みが消えた。「なんだって」
私は事情を淡々と話した。降格のこと、給与のこと、担当を中村部長と新人秘書に引き継ぐことになったこと。理由は伏せて、ただ事実だけを伝えた兄弟
社長は黙って、最後まで聞いてくれた。話を終えると、しばらく沈黙が続いた。応接室の古い柱時計が、コツコツと時を刻む音だけが聞こえた。
すると社長は静かに立ち上がった。「藤原さん、一つだけはっきり言わせてもらう」
「わしがこの五年、横島と付き合ってきたのはな、横島コーポレーションを信じてたからじゃない」
社長はまっすぐ私を見た。「あんたを信じてたからだ。藤原美、あんた本人を、な」
胸の奥が熱くなった。父の言葉が、そのまま社長の口から出てきたようだった。
「あんたがいない横島に、二百億預ける気はない。契約更新は断る」
「社長……」
「あんたは、これからどこへ行く？」
私はまだ次の会社を決めていなかった。ただこの瞬間、胸の中で何かが大きく、暖かく動いた気がした。父の言葉は本当だった。信頼は、会社の看板じゃなく、人につく。この一言が、全てを動かし始めた。
数日後、私のスマホに一本の電話が入った。
「藤原美おさんですね。星和グループ常務の星和れ子と申します」
業界で名の知れたライバル大手の重役だっ た。思わず背筋が伸びる。
「実は、佐々木社長からお電話をいただきましてね。『藤原という優秀な営業がフリーになった。うちの二百億案件ごと、面倒を見てやってくれ』と」
私は息を飲んだ. 社長が、私のために動いてくれたのだ. 退職の挨拶に伺っただけだった. 何かをお願いしたわけでも、根回しをしたわけでもない.
それでも社長は、自ら業界の重鎮に電話をかけ、私を推薦してくれた. 「あなたのことは、以前から存じ上げていましたよ. 派手さはないけれど、顧客と本物の信頼を築く営業だと. うちに来ていただけませんか？」
父さん、信頼は、本当に人につくんだね.
「是非、お願いします」
こうして私は、星和グループへの転職を決めた. 佐々木製作所の二百億案件は、社長の強い意向で、星和グループへ丸ごと移ることになった. 一方その頃、横島コーポレーションの営業部では、ある異変が起き始めていた. 佐々木製作所からの契約更新の連絡が、来ないのだ.
中村が何度電話しても、社長は出ない. 秘書経由で、こう返されるだけだった. 「担当が藤原さんでないなら、話すことはない」と、冷たく。
桜場エナが、青ざめた顔で中村の元へ駆け込んだ. 「部長、佐々木製作所が更新しないって、二百億消えるってことですか？」
中村の額に、汗が滲み始めた.
「そんなバカな……看板があれば、客なんて……」
だが、その看板を支えていたのが誰だったのか. 引き継ぎ資料を手に入れても、データを手に入れても、顧客リストを手に入れても、肝心の信頼だけは、どこにも書いていなかった. 彼らは今更、それを思い知ることになる. 私が退職した翌日から、私の電話は鳴りっぱなしになった.
着信の名前は、全て中村部長だった. 一度は無視した. だが、十数回目の着信で、私はようやく電話に出た. 「藤原、お前、佐々木社長に何を吹き込んだ？」
開口一番、怒鳴り声だった.
「何も、ただ退職のご報告をしただけです」
「嘘をつけ. 社長が『藤原じゃなきゃ契約しない』の一点張りだぞ. お前が裏で手を回したんだろう」
私は静かに答えた. 「部長、おっしゃってましたよね.
会社の看板があれば案件は回るって,藤原がいなくても大丈夫だって. だったら私は関係ないはずです. 看板の力で、契約をまとめてください」
電話の向こうで、中村が絶句する気配がした. 五年間、私が一人で築き上げてきた関係を、会社の看板のおかげと言い切った男が、今その看板だけを手に、途方に暮れている.
「それとも」私は続けた「案件を回していたのは看板ではなく、私だったということでしょうか」
長い沈黙の後、中村の声が露骨に変わった. 「藤原、頼む. 佐々木社長に、口添えしてくれないか. お前なら、できるだろう.
これまでの付き合いだろう」
さっきまでの怒鳴り声はどこへやら、今度は哀願だった. 人間、追い詰められると、こうも変わるものか. 降格辞令を突きつけてきた手が、今は私に向かって伸びている. 「お断りします」私はきっぱりと言った「私はもう、横島の人間ではありません}
それに、付き合いと言うなら、私を地味な女と笑い、マグカップをゴミ箱に捨てさせたのは、どちらでしたか？」
電話は一方的に切れた.
受話器を置いて、私は窓の外を見た. 空は穏やかに晴れていた. 怒りも悲しみも、不思議と何も湧いてこなかった. ただ、静かな確信だけがあった.
これは始まりに過ぎない、と. だが中村は諦めなかった. 数日後、星和グループの本社ロビーに、彼は桜場エナを連れて押しかけてきた. 「藤原を出せ.
藤原美はどこだ？」
受付で大声をあげる中村. 周りの社員がざわつく. 星和グループの洗練されたロビーに、間違いなく怒鳴り声が響き渡った. 受付の女性が困惑した表情で、私に内線を入れてきた.
私は常務の星和と共にロビーへ降りた. 「中村部長、ここで何をされているんですか？」
私を見つけると、中村は駆け寄ってきた. 「藤原、頼む. この通りだ」
なんと彼は、ロビーの床に土下座せんばかりに頭を下げた.
四十八歳,かつて私を見下ろしていた男が、大勢の他社社員の前で、床に額を擦りつけようとしている. 「佐々木案件が飛んだら、俺は首なんだ. 家族もいるんだ. 昔のよしみで、社長に、もう一度だけ……」
その隣で、桜場エナが引きつった笑みを浮かべていた.
「せ、先輩、私たち仲間じゃないですか？ちょっと冗談が過ぎただけで……」
「仲間」その言葉に、私は思わず笑ってしまった. 「桜場さん、あなた、私のマグカップをゴミ箱に捨てながら、こう言いましたよね. 『地味でパッとしない先輩は、お払い箱』って」
彼女の顔が、さっと青ざめた. 「お払い箱の先輩に、今更何を？」
星和常務が、静かにしかし鋭く言った.
「お引き取りください. ここは、あなた方が騒いでいい場所ではありません. それに、全て記録させていただいています」
秘書が指差した先、ロビーの防犯カメラが、二人の姿をしっかりと捉えていた. 中村の顔が、見る見る蒼白になっていく.
自分が今何をしているのか、それがどんな結果を招くのか. この男にはもう、考える余裕すら残っていなかった. 中村と桜場が押しかけた一件は、その日のうちに横島コーポレーションの上層部に伝わった. 星和グループの常務が、正式に抗議の連絡を入れたからだ.
「本社の営業部長が、当社ロビーで同格行為を働きました. 防犯カメラの映像もございます. 引き合わせ先を巻き込んだこの騒動,本社はどうお考えですか？」
横島の経営陣は、真っ青になった. そもそも二百億円という超大型案件を失ったこと自体が、経営を揺るがす大事件だった.
株主向けの業績見通しにも、この案件はしっかり組み込まれていたのだ. 社内調査が始まった. そして、次々と都合の悪い事実が掘り起こされていく. まず、佐々木製作所の案件は、五年間ほぼ藤原美一人が担当し、育ててきたものであること.
中村はほとんど関与していなかったこと. 次に、その実績を「強調性がない」という曖昧な理由だけで降格させ、実態のない評価で追い出していたこと. 調査が進むにつれ、中村のやり口の全貌がじわじわと明らかになっていった. 部下の案件に名前だけ載せて評価をかすめ取り、気に入らない社員を排除し、自分の都合のいい人間だけを周りに置く….
そういう男が、長年営業部長という椅子に座り続けていたのだ. そして極めつけは、入社半年、実績のない桜場エナの月二十万円という不自然な昇給だった. 給与記録を精査すると、この昇給を承認したのは、中村ただ一人だった. 論理も、まともな評価根拠も、何一つ存在しなかった.
「中村部長、これはどう説明されるおつもりですか？」
役員会に呼び出された中村は、しどろもどろだった. 「そ、それは……桜場が優秀だったので……」
「優秀？半年で二百億案件を失う原因を作った人物がですか？」
役員たちの視線が、一斉に中村に注がれた. 逃げ場は、もうどこにもなかった. 社内調査は、さらに深いところへと踏み込んでいった.
経理部が、中村の過去の経費と案件報告書を洗い直したのだ. すると、驚くべきことが分かった. 中村はこれまで、美をはじめとする部下たちが取ってきた契約を、自分の指導成果として社長に報告し、その度に評価と昇給を得ていたのだ. 手柄の横取り,それも一回や二回ではない..
何年にもわたって、部下の努力を踏み台にし続けていたのだ. さらに桜場エナについても、新たな事実が浮かび上がる. 彼女は秘書の立場を利用し、身の当ての重要なメールや来客を、意図的に握りつぶしていたのだ. 美の評価を下げ、自分と中村を有利にするために….
その証拠となるメールのログが、サーバーにしっかり残っていた. デジタルの記録は、嘘をつかない. 「桜場さん、あなた、藤原さん当ての佐々木社長からのメールを、三通、無断で削除していますね」
問い詰められ、桜場はガタガタと震え出した. 「ち、違います.
それは、部長が……部長に言われて……」
「部長の指示だと？」
「わ、私は悪くない. 全部、中村部長が……『藤原を潰せ』って……」
保身のために、共犯者はあっさりと相棒を売った. 一方の中村も、役員会で必死に言い訳を並べていた. 「あれは桜場が勝手にやったことで、私は関係ない」
二人は、互いを非難し、責任を擦り付け合った.
かつて手を組んで一人の女を追い詰めた共犯者たちが、今、共に崩れ落ちていく.. 追い詰められた人間の本性とは、見苦しいものだ.. そして私は、その様子を遠くから静かに聞いていた. 悔しさも、怒りも、哀れみも、何も湧いてこない.
ただ、全てはあるべき場所へ静かに収まっていくのだと、そう感じていた. 処分は迅速だった. 中村泰は解任. 理由は、手柄の横取り、不正な人事評価、取引先での同格行為、そして会社に二百億円規模の損害を与えたこと.
さらに横島コーポレーションは、中村に対し損害賠償の請求まで検討し始めた. 失った案件、下がった株価、毀損した信用…. その責任の一端を、彼に問うというのだ. 長年かけて築いた地位も、退職金も、全てが消えた.
四十八歳家のローンと家族を抱えた男に残ったのは、莫大な借金だけだった. 桜場エナも、同じく解任. メールの握りつぶしという明確な業務違反、そして共犯としての責任. 入社半年で得た二十万の昇給は、幻と消え、彼女は「業界に問題を起こして辞めた秘書」という汚名だけを残して去っていった.
風の噂では、二人はその後も、互いを訴えるだの訴えないだの、泥沼の争いを続けているという. かつて私のマグカップをゴミ箱に捨てて笑った二人.. 「地味でパッとしない先輩はお払い箱」と言い放った二人.. その二人が今、自らの手で、自らの人生をゴミ箱に捨てていた.
因果は巡る. 父の言葉を、私はまた思い出す. 「正直は、遠回りに見えて一番の近道なんだ. 偽りはな、必ず自分に帰ってくる」
本当にその通りだった.
私は何も、彼らを落とし入れていない. ただ誠実に去っただけ.. 彼らは、自分自身の罪の重さに、勝手に潰れていったのだ. 一方、星和グループでの私の日々は、全く別の色をしていた.
「藤原さん、佐々木製作所との契約、無事にまとまりました. 二百億、確定です」
星和常務が満面の笑みで私の手を握った. 「あなたのおかげです」
「いえ、あなただからこそ、佐々木社長は動いてくださったのです」
契約書に判を押した後、佐々木社長は私にこう言ってくれた. 「藤原さん、あんたが横島を辞めたと聞いた時はな、正直、腹が立ったんだよ.
あんたほどの人材を、あんな扱いをする会社が許せなかった」
「社長……」
「でもな、今は思うんだよ. あんたは、やっとあんたを正しく扱ってくれる場所に来たんだと. よかった. 本当に、良かった」
私は、涙をこらえるのに必死だった.
五年間の苦労が、降格の屈辱が、ゴミ箱に捨てられたマグカップが、全て報われた気がした. あの朝、会議室で冷たい降格辞令を受け取った時、桜場にマグカップをゴミ箱へ捨てられた時…. もしかしたら、父の言葉は間違っていたのかもしれないと、ほんの一瞬、揺らいだことがあった. でも、違った..
誠実は、ちゃんと届いていた.. ただ、届く先が会社ではなく、人だっただけだ. 星和グループは、私を大型案件の責任者に任命した. 給与は、横島時代よりも大幅にアップ..
降格で減らされた十二万円など、比べ物にならないほどに. 「藤原さんの下で働きたいという若手が、うちには何人もいるんですよ」と、常務は笑った. かつて「地味でパッとしない」と笑われた私が、今、多くの人に頼られている. 派手さはいらない..
誠実に積み上げた信頼だけが、こうして本物の居場所を作ってくれる. 父さん、私、間違ってなかったよ. 佐々木製作所の案件が成功すると、思いがけないことが起きた. 佐々木社長が、業界の知人たちに、私のことを話してくれたのだ.
「藤原さんという、本物の営業がいる」
すると、次々と新しい引き合いが舞い込んできた. 以前、横島時代に、何度断られても足を運び続けた企業.. 当時は契約に至らなかった相手が、「藤原さんが星和グループにいるなら」と、向こうから連絡をくれるようになった. 信頼は、消えていなかった..
ただ、私という人間に、静かについてきてくれていたのだ. あの頃、空振りに終わった訪問の一つ一つが、実は相手の記憶に刻まれていた.. 誠実に向き合った時間は、たとえ契約に結びつかなくても、決して無駄にはならなかったのだ. 半年のうちに、私は新たに三つの大型案件を成立させた.
合計すれば、佐々木案件に匹敵する規模だっ た. 星和グループの業績は、私の部署を中心に、目に見えて伸びていった. 「藤原さん、あなたを迎えて、本当に正解でした」
星和常務は、役員会でそう言ってくれた. 私のチームには、若手が集まってきた.
私は彼らに、父の言葉を伝えている. 「派手な数字を怖がらなくていい. 目の前の一人と、誠実に向き合いなさい. 信頼は、会社じゃなく、あなた自身につくものだから」
若手たちの目が、キラキラと輝く.
かつて中村が私から奪おうとしたもの.. 顧客、実績、信頼.. そのどれもが、奪えるものではなかった.. なぜなら、それらは全て、私という人間の生き方そのものに根を張っていたのだから..
奪おうとした瞬間に、それはするりと手からこぼれ落ちる.. 彼らには、永遠に分からなかっただろう. ある日、私の元に一通の手紙が届いた. 差出人の名を見て、私は少し驚いた.
横島コーポレーション代表取締役社長. かつて中村が手柄を報告していた、その相手だっ た. 手紙には、丁寧な文字でこう書かれていた. 「藤原美様、この度は、弊社の管理体制の不備により、あなたに多大なるご不快と損害を与えましたこと、心よりお詫び申し上げます.
あなたのような優秀な人材を正しく評価できなかったこと、一部の管理職の不正を見抜けなかったこと、全ては経営の責任です. もしよろしければ、一度お話しする機会をいただけないでしょうか？あなたに戻ってきていただけるなら、どのような条件でも……」
私は静かに手紙を置いた.. 不思議と、恨みも、溜飲が下がる思いも、何も湧いてこなかった.. ただ、少しだけ切なかった.
もしあの会社が、もっと早く人を人として大切にできていたら.. 中村のような人間を許さず、私のような地味な社員の努力を見てくれていたら.. 二百億の案件も、私も、失わずに住んだのに. それは、会社だけの話ではないと、私は思う..
組織とは、結局そこにいる一人一人の誠実さで成り立つものだ.. 肩書きや看板がどれだけ立派でも、中身が伴わなければ、いつか必ず崩れる.. 横島がそれを学ぶのに二百億という授業料が必要だったのだとしたら、あまりにも高すぎる代償だった. 私は、丁寧に、しかしはっきりと返事を書いた.
「お心遣い、ありがとうございます. ですが、私は今の場所で、私を必要としてくれる人たちと働くと決めております. どうか、本社がこれから、社員一人一人を大切にされる会社になりますよう、心よりお祈り申し上げます」
過去にしがみつく必要はない.. 私はもう、前だけを見て歩いている.
それから一年が経った. 「藤原ディレクター、次の会議準備できました」
若手社員が、明るい声で私を呼ぶ. 統括ディレクター.. 星和グループで、私はいくつもの部署を束ねる立場についていた..
降格された一般社員から、わずか一年での大抜擢だっ た. 窓の外には、晴れた空が広がっている.. デスクには、あの日ゴミ箱に捨てられたのと同じ柄の、新しいマグカップ.. 星和のメンバーが、新規部署発足のお祝いに、そっと送ってくれたものだ..
私はそれに、温かいコーヒーを注ぐ. ふと、亡き父の写真に目をやった. 父さん、あなたの言葉は、正しかったよ.. 信頼は、会社の看板じゃなく、人につく..
正直は、遠回りに見えて、一番の近道.. 偽りは、必ず自分に帰ってくる. あの日、不条理に踏みにじられ、マグカップを捨てられ、笑われた私.. でも、私は何も失わなかった..
奪おうとした人たちは、全てを失った.. そして私は、奪われるどころか、本当の居場所と、信頼と、たくさんの仲間を、手に入れた. コーヒーを一口飲む.. 苦くて、温かくて、真っすぐな味がした..
まるで、これまで私が歩いてきた道のように. さあ、行きましょうか. 私は立ち上がり、まっすぐ前を向いて、歩き出した。あなたを大切にしない場所で、無理に咲く必要はない..
あなたの価値が分かる場所は、必ずどこかにある..