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July 4, 2026 by c0620

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7/4/2026

「どうだ？100万払う気になったか？さっさと払わないともっとひどい怪我をすることになるぞ。」男はヘラヘラと笑いながら私を見下ろす。散々殴られた私は、痛みに耐えながら男を睨みつけた。サワーと少しのおつまみだけでそんな金額になるなんて、明らかにぼったくりだ。それなのに、支払いを拒否した私をヤクザに殴らせるなんて、なんて卑劣なやつなのだろう。悔しさと怒りで唇を噛みしめる。「払えないなら、お前の家族を呼べ。そいつらに払ってもらうからよ。」その時、男は知らなかった。私の家族の正体も、これから自分の運命が大きな破滅に向かっていくということも。私の名前は倉橋真希、23歳。まだまだ新米の会社員だ。私には周囲にも隠している秘密がある。それは、私の祖父がヤクザの組長をしているということだ。祖父はこの界隈に多くの組を従える水流会の組長だが、私の母が普通の会社員と結婚したこともあり、私もヤクザと関わらずに生活していた。それでも、祖父にとって私は可愛い孫娘なのだろう。私は小さい頃から祖父に可愛がられて育ち、私も祖父を慕っていた。ある日、私は会社の同僚と一緒に居酒屋でお酒を飲むことにした。給料日が来たのだから、少し飲んで気晴らしをしようとお互い思っていたからだ。繁華街に出た私たちは、目についた個室居酒屋に入り、創作和風料理を楽しむ。私も同僚もあまりお酒が強い方ではなかったので、サワー1杯と少しのおつまみを頼んだだけだったのだが、それでも楽しく過ごすことができた。だが、その楽しい時間はすぐに打ち砕かれる。そろそろ帰ろうと思い会計をすると、驚くべき金額を伝えられたからだ。「はい。サワーとおつまみ。それと諸々の費用で、全て含めて50万になりますね。」「50万ですか？」私はあまりの驚きで思わず声をあげる。同僚は真っ青な顔になり、ブルブルと震えていた。「ど、どうしよう。倉橋さん、私たちそんなに注文してないわよね。」頼んだメニューは確かに、私と同僚がサワー1杯ずつ、それと小さな小鉢を2つに焼き鳥1皿くらいだ。それで50万とは、いくら何でも高すぎる。明らかにぼったくりだ。私は江原と名札をつけた店員らしい男へ伝票を突きつけた。「50万なんて、いくら何でも高すぎます。私たち、ほんの少ししか注文してませんよね。」「何言ってるんですか、お客さん？自分で飲み食いした分はちゃんと払わないと。ほら、うちの料金はこうなっていますから。」江原はそう言い、レジの下からメニュー表を取り出す。そこには個室利用料金やチャージといった、料理に直接関係ないような金額が書かれていた。「そんなの最初に説明してませんよね。それを後から払わせるなんて、不誠実じゃないですか？」「そう言われましても、これがうちのルールですからね。ちゃんと確認しなかったお客さんが悪いんじゃないですか。」「確かにそうかもしれませんけど、テーブルには食事のメニューしかなかったですよね。席に料金があるなら、ちゃんと説明しておくべきじゃないですか。」「はいはい。払う気がないなら、こっちにも考えがありますよ。山田、頼むぞ。」私の相手が面倒になったのだろう。江原は呆れたようにため息をつき、男の名前を呼ぶ。私たちの前に現れた男は、どう見ても店員には見えない小柄な大男だった。「行けませんよ、お客さん。骨だって料金が変わるわけじゃないんだ。素直に払ったらどうです？」山田と呼ばれた男は、わざと私たちに近づき威圧的な態度を見せる。同僚はすっかり怯え、泣きそうになっていた。「で、でも、50万は高すぎます。そんなお金持っていません。」…

ロビーに響いたのは、信じられないほどの暴言だった。「あんたみたいなバカに、こんな高級ホテルは場違いだわ。頭が悪くて受験からも逃げ出すような奴なんて、育ち損ないじゃない？」所用で訪れた高級ホテルのロビーで、俺は学生時代の元カノと偶然再会した。当時、彼女とは俺がとある理由で法学部への進学を断念したことで別れることになった。そのことを未だに根に持っているのか、彼女は俺を見下すように笑った。その直後、一人の男性が現れた。「君は、誰に口をきいているんだ？」その声を聞いた瞬間、元カノの顔色はみるみる青ざめていった。俺の名前は大西エイジ。子供の頃から弁護士に憧れていた。きっかけは当時流行っていたドラマだ。そこに登場する弁護士が、子供心に格好よく見えた。弱きを助け、強きをくじく。幼い頃に感動したその正義感に突き動かされ、俺は中学・高校と進み、大学は法学部を目指していた。勉強は苦ではなかったので成績は安定し、担任からも合格間違いなしと言われていた。高校3年の夏。受験生にとって大事な時期ではあったが、息抜きにと友人に海へ誘われた。メンバーは友人と俺、そして友人の彼女とその友達だった。友人の彼女が連れてきた川口リエは、清楚で明るい印象の女の子だった。俺たちはダブルデートのような雰囲気で、楽しい時間を過ごした。その時は、まだリエは友人の一人という意識しかなかった。その後も時々勉強会を兼ねて4人で会うことがあり、その際に俺はリエに弁護士を目指していること、法学部を受験する予定だということを伝えていた。するとリエは大げさなほどに俺を褒め、「私にできることがあったら何でも言ってね」と驚くほど真剣に応援してくれるようになった。俺もいつしかそんなリエに惹かれ、2人は自然な流れで付き合うことになった。ところが、年が明けて受験を目前に控えた冬、俺に思わぬ事態が起きた。なんと、ある日の下校中、駅で通り魔に刺されてしまったのだ。本当に突然の出来事だった。買い物帰りの主婦やサラリーマンで賑わう駅前の広場に、突如男が飛び込んできて、そのまま持っていた刃物を振り回し始めた。逃げ遅れた学生が刺されそうになっているのを見て、俺はとっさにその学生をかばい、代わりに傷を負った。幸い刃が内臓からずれていたため命に別状はなかったが、傷は深く、俺は長期入院を余儀なくされた。全治3ヶ月。絶対安静を命じられ、受験なんてできるわけもなかった。家族は「命があるだけで良かった。受験はまた来年チャレンジしたらいい」と言ってくれたが、子供の頃から憧れていた弁護士への道が遠のいたことに、俺は少なからずショックを受けていた。そんな時、母が持ってきてくれた携帯電話に、リエからのメッセージが何件も届いていた。刺されて目を覚ました時にはもうこの状態で、彼女に連絡することもできずにいたのだ。あれだけ真剣に応援してくれていた彼女なら、急に連絡が途絶えた俺のことを心配しているだろう。痛みをこらえてメッセージを開くと、そこには「受験はどうなったの？」「手応えはあった？」など、俺の受験の行方に関する言葉ばかりが並んでいた。彼女はまだ俺がこの状況に陥っていることを知らないのだろう。それでも、そのメッセージを読む限り、彼女が俺の受験の成否だけにしか関心がないように見えてしまった。不信に思いながらも、気が急いでこんな書き方になったのかもしれないと思い直し、俺は一文字一文字、痛みをこらえて「受験は断念した」と返信した。続けて理由を送ろうとした矢先、リエからさらにメッセージが届いた。開いた画面には、あの明るく優しいリエとは思えないような素っ気ない文章で「もう別れます」とだけ書かれていた。さらに続けて「弁護士の卵だと思って付き合ったのに、法学部からも逃げ出すようなバカには用がない」とひどい言葉が並び、極めつけは「弁護士になれないあんたに価値がない」という言葉だった。「え…？」俺の口からは、うめき声のような声が漏れた。これは本当にリエが書いたものなのか。何かの間違いではないのか。痛みに耐えながら返信を打つが、それは宛先不明で返ってきてしまった。何度繰り返しても結果は同じで、10回目にしてようやく着信拒否されていることに気づいた。こうして俺は、彼女にあっさりと振られたのであった。それからあっという間に10年が経った。家族に支えられながら必死でリハビリを頑張った俺は、幸い後遺症もなく、今は弁護士として働いている。その日、俺はオフィスからほど近い高級ホテルのロビーを訪れていた。約束の時間にはまだ早いなと腕時計で確認し、ソファーに腰かけようとした時だ。「え、もしかしてエイジ君？」聞き慣れない、しかしどこかで聞いたことのある声に振り返ると、そこには10年前に一方的に別れを告げてきた元カノ、リエが立っていた。「何年ぶり？こんなところで会うなんてすごい偶然なんだけど」彼女は一旦言葉を切り、こちらをじろりと一瞥すると、ふんと見下すように鼻を鳴らした。「相変わらずしょぼい顔してるから、すぐにあんただって分かったわ。何そのスーツ？格好だけ一人前にしても、あんたみたいなバカはこの高級ホテルには場違いなのよね」自分の言葉がおかしかったのか、クスクスと肩を揺らして嘲笑うリエ。調子に乗ったのか、彼女の暴言は止まらない。「あんたさ、あの時今年は受験できないとか何とか言い訳送ってきたけど、あれでしょ？要は落ちるのが分かってて恥ずかしくなったから、受験自体から逃げたんでしょ」…

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