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「お母さんなんていりません」 その冷たい言葉が、人気のない貯水池のほとりに響き渡った。私、中野しずえは73歳。まさか息子の嫁である千夏から、こんな言葉を聞くことになるとは思いもしなかった。 今朝、千夏は珍しく笑顔で私に声をかけてきた。 「お母さん、今日は天気もいいし、ちょっとドライブでも行きませんか？」 息子の翔太も隣で頷いていた。最近、二人の態度が冷たくなっていたので、関係を改善したいのかもしれないと、私は素直に喜んで車に乗り込んだ。 しかし車はどんどん人里離れた場所へと向かっていく。やがて着いたのは、周囲に民家も見当たらない寂しい貯水池だった。 「ここで少し休憩しましょう」 千夏に促されて車から降りた私だったが、振り返ると二人は車に乗ったままだった。そして千夏が窓を開けて放った言葉が、さっきの一言だった。 「もう面倒は見られません。ここでゆっくりしていてください」 エンジン音が遠ざかり、私は一人、見知らぬ水辺のほとりに取り残された。携帯電話を取り出すが、「圏外」の文字が虚しく表示されるばかりだった。貯水池の冷たい風が頬を撫でる中、私はただ呆然と立ち尽くしていた。 本当に翔太は私を捨てたのか。あの優しかった息子が。 思い返せば38年前、夫が病気で働けなくなった時、私は必死で翔太を育てた。朝は4時に起きて弁当を作り、昼は近所のスーパーでレジ打ち、夜は家庭教師のアルバイト。翔太の大学進学のために、なんとか500万円の教育費を貯めた。 「母さん、俺絶対に恩返しするから」 大学の合格通知を手にした翔太は、涙を流しながらそう言ってくれた。その言葉を信じて、私はさらに頑張れた。 10年前に夫が他界してからは、息子夫婦のために尽くしてきた。孫の世話は朝から晩まで。千夏が仕事に復帰できたのも、私が家事の全てを引き受けたからだ。掃除、洗濯、料理、全て私がこなしていた。 それなのに、最近の二人の態度は日増しに冷たくなっていった。 「お母さん、動作が遅くて見ていてイライラするんです。もう少し気を利かせてもらえませんか？」 そんな言葉に傷つきながらも、家族のためだと思い我慢を重ねてきた。 足元の水面を見つめながら、私は涙を拭った。こんな場所で一人、どうすればいいのか。でも、泣いている場合ではない。まずはこの場所から脱出する方法を考えなければ。 私は震える足で貯水池の周囲を見回した。どこまでも続く水面と、うっそうとした森。人の気配は全くない。73歳の体には、この状況は過酷すぎた。 絶対に生きて帰る。自分に言い聞かせながら、私は歩き始めた。道路まで出れば、きっと誰かが通るはずだ。 しかし足元は不安定で、何度もよろけそうになる。長年の家事で痛めた膝が悲鳴をあげていた。それでも私は歩き続けた。ここで諦めたら、本当に翔太と千夏の思う通りになってしまう。 30分ほど歩いただろうか。ようやく舗装された道路が見えてきた。しかし車は一台も通らない。私は道路脇の草むらに腰を下ろし、体力の回復を待った。 「おばあさん、大丈夫ですか？」 どれくらい時間が経っただろうか。釣り竿を持った中年の男性が、心配そうに私を見下ろしていた。 「あ、ありがとうございます」 事情を説明しようとしたが、うまく言葉が出てこない。男性は私の様子を見て、すぐに携帯電話を取り出した。 「とにかく警察を呼びましょう。顔色が真っ青ですよ」 パトカーが到着し、私は保護された。警察署に着くと、若い女性警察官が温かいお茶を出してくれた。 「落ち着いて、ゆっくりお話しください」 私は震える声で、今朝からの出来事を説明した。息子夫婦に貯水池へ連れて行かれ、置き去りにされたこと。携帯電話も圏外で、助けを呼べなかったこと。 話を聞いていた刑事の表情が、見る見る厳しくなっていった。 「中野さん、それは明らかな保護責任者遺棄です。息子さんには扶養義務がありますし、ましてや人里離れた場所に置き去りにするなど…」 刑事は怒りを抑えるように深く息を吐いた。 「すぐに息子さんに連絡を取ります。住所を教えていただけますか？」 私は翔太の住所と電話番号を伝えた。心の中では、まだ何かの間違いであってほしいという思いもあった。しかし現実は厳しいものだった。別室から刑事が電話をする声が聞こえてくる。 「中野翔太さんですね。お母様の件でお電話しています。実は…」 しばらくして、刑事が深刻な表情で戻ってきた。 「息子さんは、『母は自分で出かけたはずだ』と言っています。しかし防犯カメラの確認をしたところ、確かに息子さんの車で貯水池方面に向かったことが確認されました」 私の胸が締め付けられるように痛んだ。翔太は嘘をついているのだ。 「中野さん、失礼ですが、最近息子さん夫婦との間で何かトラブルはありませんでしたか？」 刑事の質問に、私は少し考えてから答えた。 「実は…最近、私への態度が冷たくなっていました。食事も別々にされることが多くなり、孫にも合わせてもらえなくなりました」 「暴力や暴言はありましたか？」 「暴力はありませんが、千夏は私のことを『役立たず』『認知症』と言うことがありました。でも、嫁と姑の関係ですから、他のことは我慢するものだと…」 刑事は真剣な表情で私を見つめた。 「中野さん、これは立派な虐待です。そして今回の遺棄は犯罪行為です。息子さん夫婦を告訴する意思はありますか？」 告訴。その言葉に私は戸惑った。実の息子を犯罪者にすることになるのだ。しかし、このまま黙っていたら、私の命は危なかったかもしれない。 「少し考えさせてください」 刑事は優しく頷いた。 「もちろんです。ただ、中野さんの安全が第一です。今夜は安全な場所に泊まれるようにしましょう」 警察署を出る時、空はすでに夕焼けに染まっていた。私は保護された施設のベッドで、これからのことを考えた。翔太を告訴すべきか。でも、あの子も昔は優しい子だった。何が彼を変えてしまったのか。いや、変わったのは千夏と結婚してからかもしれない。 その夜、私は一つの決意をした。もう我慢はしない。私にも生きる権利がある。そして、このような仕打ちを受けて黙っているわけにはいかない。 翌朝、私は刑事に告げた。 「告訴します。息子夫婦を」 … Read more

De försökte bevisa att jag inte kunde lita på mitt eget sinne. Jag vill att du kommer ihåg den meningen, för jag återkommer till den. Men först: bilden av en banklobby med marmorgolv, min son stående framför en kontorschef med en mapp som skakade lätt i hans hand. Han trodde att han redan hade vunnit. … Read more

Stála jsem na verandě vlastního syna, v rukou dva igelitové pytle se vším, co mi zbylo z celého života. Přede mnou stál Paul, můj jediný syn, a jeho snoubenka Salem se za ním šklebila. Před pár hodinami tornádo smetlo můj dům i s celou mou minulostí. Neměla jsem kam jít, a tak jsem přijela za … Read more

Kiedy pan młody padł na marmurową posadzkę podczas wesela w ekskluzywnym klubie country, sala zamieniła się w chaos. Odruchowo rzuciłam się do przodu, upuszczając ścierkę, żeby sprawdzić jego drogi oddechowe. Zanim jednak moje palce dotknęły jego szyi, ojciec panny młodej odepchnął mnie na zimny marmur. „Zabierz swoje brudne ręce od mojego przyszłego zięcia. Jesteś tylko … Read more

Przez większość dorosłego życia byłam tą, o którą nikt nie pytał. Nie dlatego, że mnie nie było. Zawsze pojawiałam się na kolacjach, urodzinach, w szpitalach. Uśmiechnięta, obecna, pomocna. Tyle że niezbyt efekciarska. Przynajmniej według standardów mojej rodziny. Oni kochali widoczny sukces. Coś, co można oprawić w ramkę albo oddać honory na podium. Moje rodzeństwo pasowało … Read more

朝食の席で、息子が投げかけた言葉に、私は手にしていた箸を止めました。 「また今月も役立たずだな」 牧子、68歳。5年前に夫を亡くし、息子夫婦と同居している私への、毎朝の挨拶です。 「本当にその通りですよ。生活費だけもらって、何の役にも立たないんですから」 隣で嫁の明里さんも、まるで当然のように同調します。二人の視線は冷たく、まるで私という存在が邪魔物であるかのようでした。 私は静かに箸を置き、二人の顔を見つめました。そして、なぜか自然と口元に微笑みが浮かんできたのです。 「そうですね。おっしゃる通りかもしれません」 穏やかにそう答えると、息子も嫁も一瞬、戸惑った表情を見せました。いつもなら悲しそうな顔をする私が、違っていたからでしょう。 私の心の中では、ある決意が固まりつつありました。もう、この理不尽な扱いに耐える必要はないのだと。そして、明日、全てが変わることを、二人はまだ知るよしもありませんでした。 思い返せば、5年前のことでした。最愛の夫を病気で亡くし、一人になった私を心配した息子の政志が、同居を提案してくれたのです。 「母さん、一人じゃ寂しいだろ。一緒に住もうよ。明里も賛成してくれてる」 あの時の優しい言葉に、私は心から感謝しました。息子夫婦の家に引っ越し、毎月15万円の生活費を渡すことで、新しい生活が始まりました。 最初の頃は、本当に幸せでした。明里さんも「お母さん、これからよろしくお願いします」と笑顔で迎えてくれました。孫の顔も近くで見られて、私は第二の人生を楽しんでいました。 しかし、いつからでしょうか。二人の態度が少しずつ変わり始めたのは。 「お母さん、その置き方じゃダメですけど」 「母さん、また同じ話。認知症じゃないよね」 小さな指摘から始まり、次第に私の存在そのものを否定するような言葉が増えていきました。私が作る料理はまずいと言われ、掃除をすればやり方が古いと批判される。何をしても役に立たないと言われるようになりました。 それでも私は、息子夫婦に迷惑をかけたくない一心で、黙って耐え続けてきたのです。しかし、その我慢ももう限界に近づいていました。 日を追うごとに、息子夫婦からの扱いはひどくなっていきました。 「お母さん、また物忘れですか？さっき言ったばかりでしょう」 明里さんの声には、明らかに軽蔑が込められていました。私は確かに一度も同じことを聞いていないのに、まるで認知症の老人扱いです。 「いいえ、初めて聞きましたが」 「またそうやって言い訳するんですね。認知症の人って、みんなそうらしいですよ」 政志も横から口を挟んできます。 「母さん、病院行った方がいいんじゃない？最近本当におかしいよ」 私が何か言おうとすると、二人は示し合わせたように話を変えてしまいます。まるで私の言葉には価値がないかのように。 料理を作れば、必ず文句を言われました。 「この味噌汁、また薄いですね。味覚もおかしくなってるんじゃないですか」 「母さんの料理、正直まずいんだよね。時代遅れっていうか」 せっかく心を込めて作った料理も、ほとんど手をつけられずに残されることが増えました。二人は私の目の前で、わざとらしくカップラーメンを食べ始めることもありました。 掃除や洗濯をしても、同じような扱いでした。 「お母さん、この洗濯物、生乾きの匂いがします。ちゃんと洗えてないんじゃないですか」 「だから言ったでしょう。母さんには任せられないって」 私がどんなに丁寧に家事をこなしても、必ず何か言い掛かりをつけられます。そして、最後は決まって「役立たず」という言葉で締めくくられるのです。 最も辛かったのは、孫との時間まで制限されるようになったことでした。 「おばあちゃん、一緒に遊ぼう」 5歳の孫が私に近寄ってくると、明里さんがすぐに引き離します。 「ダメよ。汚いから触っちゃダメ」 「汚いですか？」 「だってお母さん、最近お風呂もちゃんと入ってないでしょう。匂いますよ」 そんなことはありません。私は毎日きちんと入浴し、身だしなみにも気を配っています。でも、二人の前では私の言葉は何の意味も持ちませんでした。 「おばあちゃんは病気かもしれないから、あまり近づかない方がいいのよ」 孫に向かってそんなことを言う明里さんの姿に、私は言葉を失いました。夜、自分の部屋に戻ると、涙が止まりませんでした。こんな扱いを受けるために、私は何十年も一生懸命生きてきたのでしょうか。 ある日の夕食時、政志が急に言い出しました。 「母さん、そろそろ施設とか考えた方がいいんじゃない？」 「施設ですか？」 「だって、このままじゃお互いのためにならないでしょう。母さんも専門的なケアを受けた方がいいと思うんだ」 私はまだ68歳です。自分の身の回りのことは全て自分でできますし、病気もありません。それなのに、まるで要介護者のような扱いです。 「また始まった。自分は大丈夫だって言い張るんでしょう。でも現実は違うじゃないですか」 「お母さん、現実を見てください。もう昔のお母さんじゃないんです」 二人の言葉は、私の心に深い傷を残しました。私という人間の価値を、完全に否定されているような気がしました。 そして、つい先日のことです。私が庭でテレビを見ていると、政志が明里さんと電話で話している声が聞こえてきました。 「うん。お母さんのことなんだけど、正直もう限界だよ。金食い虫っていうか、ただのお荷物なんだ」 私は凍りつきました。息子の口から「金食い虫」「お荷物」という言葉が、胸に突き刺さります。 「生活費もらってるけど、それ以上に面倒なんだよ。早く出て行ってくれないかな」 … Read more

病院の個室で、夫の手を握りしめていた私に、息子の永遠と嫁の真央が告げた。 「母さん、今すぐ出ていけ。遺産のことは俺たちがやるから」 ICUのモニター音だけが規則正しく響く中、私はその言葉が理解できなかった。68歳の今まで、こんなにも心が凍りつく瞬間があるとは思ってもみなかった。 その日の朝、夫の正信は突然倒れ、脳梗塞で病院に運ばれた。酸素マスクをつけたまま眠り続ける夫に「お願い、目を開けて」と祈るように呟いていた私の耳に、息子の永遠が医者に問いかける声が聞こえてきた。 「父の容体は正直に言ってください。助かる見込みはどのくらいですか？」 その声には心配というより、何か別の焦りが混じっているように感じた。そして真央が小声で永遠に囁く。 「ねえ、もしものことがあったら、相続手続きってすぐにできるのかしら」 夫の命よりも遺産の話を先にする。その言葉を聞いた瞬間、心臓が大きく跳ね上がった。 医者が病室を出ていくと、永遠が突然私の方へ振り返った。その目には、今まで見たことのない冷たい光が宿っている。 「母さん、悪いけど、もう帰ってくれ。ここは家族が付き添う場所だから」 信じられなかった。私は正信の妻だ。40年以上連れ添った夫のそばにいることが、なぜ許されないのか。 「え、永遠、私はあなたの父さんの妻よ」 すると真央が、まるで邪魔な虫を払うような口調で言い放った。 「お母さん、はっきり言いますけど、これから相続とか色々な手続きがあるんです。正直、部外者には邪魔なんですよね」 部外者。その言葉が胸に突き刺さった。私は部外者なのか。夫を支え、息子を育て、この家族のために生きてきた私が、たった数時間で部外者にされてしまった。 永遠は私の反論など聞く耳を持たず、冷たく言い放った。 「母さん、今すぐ出て行ってくれ。遺産のことは俺たちが全部やるから。母さんは何もしなくていい。というか、何もするな」 私は静かに立ち上がった。まだ、息子への最後の期待が心のどこかに残っていた。 病院を出た私は、一人で自宅へと向かった。タクシーの窓から流れる街並みを眺めながら、これまでの人生が走馬灯のように蘇ってくる。永遠が生まれたのは私が26歳の時。夫の給料は決して多くはなかったが、私は必死にパートで働き、息子の教育費を捻出してきた。大学までの教育費総額950万円のうち、私のパート収入から約600万円を出した。早朝から夜遅くまで働き、家に帰れば家事と育児。それでも息子の笑顔を見ることが何よりの幸せだった。 永遠が結婚する時も、結婚式の援助に200万円、新生活支援に150万円を用意した。孫が生まれてからは週3日、5年間も育児のサポートを続けてきた。それなのに、今私は夫の病室から追い出されている。 自宅に着くと、留守番電話に永遠からの冷たいメッセージが入っていた。 「母さん、俺と真央で父さんのことは全部やるから、もう病院には来ないで。正直、邪魔なんだよね。遺産のことも俺たちで弁護士と相談するから」 2週間後、息子夫婦が突然自宅を訪ねてきた。今後のことを決めるためだと言う。玄関を開けると、真央が私の顔をじっと見て言った。 「お母さん正直に言いますけど、もう68歳でしょう。判断力も落ちてきてますよね。相続手続きとか難しいことは私たちに任せた方がいいですよ」 永遠も畳みかけるように言う。 「母さん、時代について行けてないんだよ。デジタル化とか全然分かってないし、下手に口出しされると困るんだよね」 私はまだ十分に判断できる。デジタル機器だって、必要なことは学んできた。それなのに、まるで認知症の老人扱いをされている。 真央はさらに続けた。 「それにお母さんって、昔から金銭感覚が甘いじゃないですか。だからお金の管理は私たちがします」 そう言いかけた私の言葉を、永遠が怒鳴って遮った。 「いいから黙ってて。母さんには関係ないことなの」 そして永遠は、一枚の書類を私の前に置いた。それは遺産分割の提案書。夫の預金推定2000万円のうち、私に渡すのは月10万円の生活費。残りは長男である永遠が管理・相続するという内容だった。 「これで文句ないでしょ。月10万もあれば、一人で暮らせるでしょ。贅沢言わないでよね」 真央が付け加える。 「それに将来的には施設も考えてますから。お母さん、一人で生活するの大変でしょ？ 私たち、親切で言ってるんですよ」 施設。その言葉を聞いた時、背筋に冷たいものが走った。 「そう。俺たちにも生活があるし、母さんの面倒までは見られないから。現実的に考えようよ」 永遠の言葉は、まるで私の存在そのものを否定しているように響いた。 3週間が経った頃、深夜に永遠から電話がかかってきた。その声には焦りと苛立ちが混じっている。 「母さん、父さんが危篤だって。でも病院には来ないで」 携帯電話を握る手が激しく震えた。危篤。夫が今、死の淵にいるというのに、私はそばにいることすら許されないのか。 「え、でも正信さんに最後に……」 「いいから来るなって言ってるでしょ。こっちで全部やるから。母さんが来ると手続きが面倒になるんだよ」 手続き。夫の命よりも、手続きの方が大切なのか。 「永遠、お願い。最後くらい、お父さんに合わせて」 「しつこいな。母さんには関係ないって、何度言えば分かるの。もう電話しないで」 翌朝、永遠からメールが届いた。 「父、本日午前3時逝去。葬儀日程は後日連絡」 たった一行のメール。そこには悲しみも、悔やみも、何の温かさもなかった。私は夫の写真の前で膝から崩れ落ちた。正信さん、ごめんなさい。最後に何も言ってあげられなくて。声をあげて泣きたいのに、涙すら出てこないほど心が凍りついていた。 数日後、永遠から葬儀の連絡が入る。 「母さん、葬儀は家族葬だから出なくていいよ。第三者に変な印象与えたくないし。費用も俺が全部出すから」 家族葬なのに、妻である私が出られない。そんな葬儀があるだろうか。 すると真央からも追加の連絡が入った。 「お母さん、葬儀には私の両親も来るんです。だからお母さんがいると、色々と説明が面倒なので遠慮していただけますか？」 … Read more

年金が増えた通知が届いた夜、妻の目が壊れた。いや、正確に言えば、その通知がすべての始まりだった。 6月の夕方、妻のリツ子が郵便受けから薄い封筒を持って台所に戻ってきた。日本年金機構からの年金額改定通知書だった。私はそれを手に取り、数字を確認した。老齢基礎年金と老齢厚生年金を合わせた月額が、前年度から約4,495円増えていた。前年比でおよそ2%の引き上げ。 2人の間に短い沈黙があった。私はまず牛肉のことを考えた。近所のスーパーで夕方に値引きシールの貼られた牛肉のパックが出ることがある。月に4,500円増えるなら、あれを1枚買う余裕が出るかもしれない。 リツ子も似たようなことを考えていたのかもしれない。どちらも口には出さなかった。ただ、ほんのわずかに2人の表情の硬さが薄れた。 リツ子は赤いボールペンを取り出し、家計簿のノートを開いた。そして、改定後の月額を書き込もうとして、手が止まった。ペン先が紙に触れたまま、動かなかった。 「どうした」 私がそう言うと、リツ子は少し間を置いてから言った。 「ちょっと計算してみると」 彼女はノートの余白に数字を書き始めた。私の年金の月額、それを12倍にした年間額、リツ子自身の年金収入、そして私の警備への給与。私はその手元を見ていた。数字が並んでいくにつれ、私の頭の中でも同じ計算が始まった。 1年ほど前に読んだ記事が頭に浮かんだ。住民税非課税世帯についての解説記事だった。自分たちが住む地域の区分では、年間収入の合計が148万円を超えると非課税の対象から外れると書いてあった。 改定後の自分たちの年間収入の合計は、149万円を超えていた。私は自分の計算が間違っていないことを確かめた。間違っていなかった。1万円の差だった。 年金が年間1万円増えたことで、収入の合計が非課税の上限ラインをわずかに超えた。そのたった1万円が、来年度以降の医療費の自己負担上限を大きく変える。今まで月に2万4,600円だったのが、住民税課税世帯の区分になることで5万7,600円になる。月に3万円以上の差だった。介護保険料も上がる。各種の給付も見直される。 私は体を椅子の背もたれに預けた。国が自分たちに恵んでくれた4,500円が、毎月3万円以上の余計な負担を連れてくる。 何かを言おうとした時、音がした。リツ子が持っていたコップが手から離れていた。コップは割れずに床に落ち、中に入っていた水だけが飛び散った。しかしリツ子はそのコップを見ていなかった。彼女の右手が自分の右目の近くに持ち上がり、目の周りの空気を確かめるようにゆっくりと動いていた。 「右の端っこに、黒いのが見える」 リツ子は右手の指先を右目のあたりに当てた。 「疲れかと思ってたんだけど、ちょっと違う気がする」 私はその場で古いスマートフォンを取り出し、検索欄に症状を入力した。「目の端 黒い影 飛蚊症」と打って検索した。最初のページに「網膜剥離」という言葉が出てきた。記事を開いて読んだ。急激な症状で、治療が遅れると視力が永久に失われる可能性がある。できるだけ早く眼科を受診すること。夜間や休日の場合は大学病院の救急へ、と書いてあった。 「今夜行けるか」 リツ子はまだ右目の辺りに手を当てていた。 「そんなに急がなくてもいいんじゃないか」 そう言いかけてから、彼女は私の顔を見た。私の顔に何かを読み取ったのか、リツ子はそれ以上言わなかった。 区の総合病院に夜間外来がある。電車で20分だ。2人は家を出た。電車の中では何も話さなかった。 病院の夜間外来で診察を受けた医師は、50代に見えた男だった。検査の後、彼は静かに言った。 「右目の網膜の一部が剥がれかけています。救急の症状です。このまま放置すると剥離が進みます。できるだけ早く手術が必要です」 帰りの電車の中も、2人は話さなかった。 その夜、ベランダでタバコを吸いながら、私はまた計算を始めていた。手術と入院と術後の通院と薬。それが何ヶ月続くかは分からないが、少なくとも来年の春まではかかる。毎月の上限が5万7,600円で、それが5ヶ月か6ヶ月続いたとして、合計がいくらになるか。それに加えて介護保険料と国民健康保険料の増加分が毎月乗ってくる。夜勤で手取りがいくらで、リツ子のパート代がいくらで、年金がいくらで。それを全部合わせても、どう計算しても足りなかった。 働けば働くほど、手元に残る金が減っていく。 手術の日程が7月の第2週に決まった。入院は2泊3日の予定で、術後も定期的な通院が必要になる。手術の前夜、リツ子は台所で翌日の私の弁当を作り始めた。私が「いいよ」と言っても、彼女は手を止めなかった。 手術当日、私はリツ子を病院まで送ってから商業ビルに出勤した。夜の9時過ぎ、リツ子の妹から「手術が終わりました」というメッセージが届いた。それだけだった。 リツ子が退院してきたのは3日後だった。病院の会計で高額療養費制度を使った後の自己負担額は、5万7,600円だった。今月の上限に達していた。 その夜、私が仕事に出ようとした時、玄関のチャイムが鳴った。息子の直樹が立っていた。見た目は小ぎれいだったが、目の下にわずかに疲れがあり、顔色が悪かった。 「お袋の目のこと聞いた」 直樹はリツ子の様子を気遣う言葉を並べた。しかし、その指先が膝の上で何かを計算するように動いているのを私は見逃さなかった。 しばらくして、直樹は私の方に向き直った。 「親父、ちょっといいか」 声が少し落ちた。 「仕事の方が、ちょっときつくて。取引先からの入金が止まってる。今月の支払いが重なってて、少し苦しい状況になってる。一時的なものだと思うんだ。来月には動くはずなんだけど、今月だけがきつい。30万でいいから、短い期間だけ貸してもらえれば助かるんだけど」 私は直樹の指先を見た。膝の上でまだ動いていた。 「お前の話に1つ合わないところがある」 直樹の動きが止まった。 「去年の10月に来た時も同じような話だった。あの時5万円を渡した。あれはどこへ行った」 直樹の顔が変わった。表情が硬くなった。 「あれは別の件で…」 「どう違うんだ」 直樹は言葉を探すように少し間を置いた。その間に、どう説明すれば通るか、どの角度から話せば納得させられるか、そういう計算をしているのが見えた。 「親父は昔からそうだ。話を聞かない。融通が効かない。頼んでるのに」 直樹の声が苛立ちを帯びた。リツ子が横になったまま目を開いていた。直樹の声がさらに上がった。 「お袋だって入院してるのに、それくらいのことも…」 彼は言いかけて止まった。 「年寄り2人で抱えるより、俺が動いた方が早く解決できることもある。分かってもらえないのか」 直樹の目が少し赤くなっていた。感情が高ぶって充血する、そういう状態だった。 「無理だ」 … Read more

「助けてくれないなら、親子の縁を切るからな」 愛する息子から投げつけられたその言葉に、67歳になる私の心は凍りつきました。まさか、手塩にかけて育てた我が子から、これほど冷たい通告を受ける日が来るとは夢にも思いませんでした。 「家を売って金を作れと言っているんだ。それができないなら、もう二度と会わない」 玄関先で言い放たれたその言葉は、私の30年に及ぶ母親としての人生を、音を立てて崩れ去らせるのに十分な破壊力を持っていました。私は震える手で玄関の柱にすがり、立っているのがやっとの状態でした。 「や、どうしてそんなことを言うの？ 500万円なんて大金、どうして必要なの？」 私の問いかけに対し、息子の拓也の瞳は氷のように冷たく、まるで赤の他人を見るような眼差しでした。その隣で腕を組んでいる妻の歩美も、当然といった表情で頷いています。 私は30年間、歯科医院の受付として必死に働き、亡き夫の分まで息子を支え続けてきました。大学の学費、結婚式の費用、新居の頭金、そして毎月の生活費の援助。これまでの援助総額は1400万円を超えています。なのに今、また私の住む家まで売れと迫ってくるのです。 「返事は明日まで待ってやる。金を出さないなら、本当に縁を切るからな」 激しい音を立ててドアが閉められた瞬間、私の心に最後の一撃が加えられたようでした。 翌朝の10時、約束通り息子夫婦がやってきました。 「母さん、腹は決まったよな」 拓也は玄関に上がるなり、挨拶もなしに早速してきました。まるで私の承諾を得るのが当然であるかのような態度です。 「ちょっと待ちなさい。500万円なんて、どうしてそんな大金が必要なの？」 私が問い詰めると、拓也は面倒臭そうに吐き捨てました。 「投資に失敗して、暗号資産で損を出したんだよ。でも今度は絶対に取り返せる案件がある。そのための元手が必要なんだ」 「また投資なの？ 去年も200万円貸したばかりじゃない。毎月10万円も援助しているのに」 「あれとは違うんだよ。今度は確実なんだ。有名な投資家も推奨している」 隣で歩美が腕を組みながら口を挟んできました。 「お義母さん、いつまでも溜め込んでいても仕方ないでしょう。その年の貯金なんて、どうせ使い道がないんですから」 その見下した視線と言葉に、私の胸は鋭く痛みました。まるで私の人生には価値がないと言わんばかりです。 「私だって老後の生活があるのよ。医療費だってこれからかかるし」 「老後って、もう67歳でしょう。今が十分老後じゃないですか？ それに医療費なんて保険でなんとかなるでしょう。それより、これからの未来がある息子家族を助ける方が先決だと思いますけど」 「そうだよ。俺たちが困っているのに、母さんは出し惜しみするのか？」 「出し惜しみ…」 私は言葉を失いました。2000万円近くも援助してきたのに、まだ足りないというのでしょうか？ 「今までだって、十分援助してきたじゃない」 「あんなの援助のうちに入らないよ。親なら当然だろ」 「正直に言いますけど、お義母さん。私たちの生活レベルを維持するには、もっと援助が必要なんです。友人の親は月20万円も援助しているって聞きましたよ」 「月20万円？ そんなことできないわ」 「できないなら、まとまった金額を一度に出してもらうしかありませんね」 すると拓也が立ち上がり、窓から外を眺めながら言いました。値踏みするような目つきが不愉快でなりません。 「この家、もう古い。築40年だろう。建物に価値はなくても、土地を売れば2000万円にはなるはずだ。不動産屋の友人に聞いたら、この辺りの地価は上がっているって言ってた」 「家を売れだなんて…」 「一人暮らしには広すぎるじゃないですか。3LDKなんてもったいない。もっと小さなアパートにでも引っ越せばいいんです」 歩美の計算高い表情を見て、これが最初から彼らの狙いだったのだと悟りました。拓也も頷きながら畳みかけます。 「母さんだってもう年なんだから、管理も大変だろう。庭の手入れもできてないし、外壁も汚れている。売って残った金で老人ホームにでも入ればいいじゃないか」 「老人ホーム…」 まるで私を厄介者扱いです。 「この家はお父さんとの思い出が詰まった大切な場所なの。結婚してからずっと住んでいて、拓也もここで育ったのよ。売るなんてできないわ」 「思い出じゃ飯は食えないよ。現実的に考えろよ。干渉に来るのはやめてくれ」 「そうですよ。思い出なんて、写真でも見てればいいじゃないですか。それより生きている人間の方が大事でしょう」 「母さん、はっきり言うけど、協力しないなら孫にも合わせないからな」 歩美がスマホを取り出し、孫の写真を見せつけるように画面を私の顔に近づけました。 「可愛いでしょう？ もう歩き始めたんですよ。『ばあば』って言えるようになったんです。でも、衛生観念のない人には合わせられません。お金の援助もできない人なら、なおさらです」 「それは脅しなの？」 「脅しじゃありません。当然の判断です。俺たちにも生活があるんだ。金も出せない親なんて、正直必要ないんだよ」 拓也は玄関に向かいながら、振り返りもせず最後に言い放ちました。 「また明日来ます。それまでに決めてください。家を売るか、縁を切るか。二つに一つです。それから、もし家を売るなら、手続きは全部俺たちがやるから、母さんは判を押すだけでいい。売却益の配分もきちんと考えてあるから、心配するな」 二人は冷酷な表情のまま、ドアを乱暴に閉めて出ていきました。私は崩れるようにソファに座り込みました。息子は私をただの金ヅルとしか見ていなかったのです。 その日の昼過ぎ、突然電話が鳴りました。画面を見ると、さっき帰ったばかりの拓也の名前です。震える手で電話に出ました。 … Read more

夕食の食器を洗っていた手が、思わず止まりました。 「明日から、1人で暮らしてくれ」 息子・卓郎の口から出た言葉に、私は耳を疑いました。振り返ると、深刻な表情の卓郎と、その隣で腕を組む嫁のまゆかさんの姿がありました。 私は大森、72歳。夫を亡くしてから12年、この家で息子夫婦と共に暮らしてきました。元看護師長として培った家事能力を生かし、家族のために尽くしてきたつもりです。 「母さん、話があるんだ」 卓郎が重い口を開きました。42歳になる彼の顔は、どこかよそよそしく冷たさを帯びていました。 「何かしら」 私は濡れた手をエプロンで拭きながら、不安な気持ちを押し殺して尋ねました。 「明日からは、母さんには1人で暮らしてもらいたい」 その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが音を立てて崩れていくような気がしました。まゆかさんは、私の驚く顔を見て薄く笑みを浮かべています。 「急にそんなこと言われても……」 私の声は震えていました。この家で家族として過ごしてきた日々が、まるで幻だったかのように感じられたのです。 私の頭に、この12年間の記憶が走馬灯のように蘇ってきました。卓郎が結婚したのは、ちょうど私が定年退職した時でした。40年以上勤めた病院を離れ、新しい生活が始まったばかりの頃です。 「お母さん、一緒に住んでくれない。まゆかも仕事があるし、家のことをお願いできたら助かるんだ」 あの時の卓郎の言葉を、私は今でもはっきりと覚えています。以来、私は毎朝5時に起きて家族の朝食を準備し、掃除、洗濯、買い物と、1日時間に追われる日々を送ってきました。孫が生まれてからは、保育園の送り迎えも私の仕事になりました。 「お母さんがいてくれて、本当に助かります」 まゆかさんもかつてはそう言って、感謝の言葉を口にしていたものです。庭の手入れも町内会の活動も、全て私が引き受けてきました。近所の方からは「大森さんのお宅はいつも綺麗ですね」と褒められ、それが息子夫婦の評判にも繋がっていたはずです。 卓郎とまゆかさんは共働きで、朝早く出て夜遅く帰ってくる毎日。家のことは完全に私に任せきりでした。それでも私は、家族のためならと思い、喜んでその役割を果たしてきたのです。 なのに、今になって「1人で暮らして」とは。私の胸に言いようのない悲しみと怒りが込み上げてきました。 「どうして急にそんなことを言うの？」 私は震える声で尋ねました。卓郎はまゆかさんと目を合わせてから、まるで準備していたセリフを読み上げるように話し始めました。 「母さんも年だし、僕たちも自立しないといけないと思うんだ。いつまでも母さんに頼ってばかりじゃダメだって。まゆかとも話し合ったんだよ」 自立？ 今更、何を言っているのでしょうか。私は息子の言葉に耳を疑いました。 「でも、家事は全部私がやっているじゃない。孫の世話も……」 「それは母さんが好きでやってることでしょう」 まゆかさんが口を挟んできました。その声には、今まで聞いたことのない冷たい響きが含まれていました。 「正直に言うと、お母さんがいると息が詰まるんです。私たちのプライバシーも大切ですし、夫婦だけの時間も必要なんです」 12年一緒に暮らしてきて、今更そんなことを言うなんて。私は言葉を失いました。 「それに、孫ももう小学生になったし、お迎えも必要なくなっただろう。母さんの役目は終わったんだよ」 役目が終わった――。その言葉が私の心に深く突き刺さりました。まるで使い終わった道具のように扱われている気がして、悔しさで胸がいっぱいになりました。 しばらくの沈黙の後、卓郎が再び口を開きました。 「実は、もう1つ理由があるんだ」 彼の表情が少し気まずそうになりました。 「まゆかの妹夫婦が、仕事の都合で東京に引っ越してくることになってね。しばらくうちに住むことになったんだ」 私は自分の耳を疑いました。まさか、妹夫婦のために私を追い出すというのでしょうか。 「妹夫婦が来るから、私は出ていけと？」 「そういう言い方はやめてよ、母さん」 「でも、部屋も限られているし、私の部屋を妹さんたちに使わせるということね」 まゆかさんが悪びれもせずに言いました。 「そうです。妹は今妊娠中で、静かな環境が必要なんです。お母さんがいると、どうしても生活音が……」 私は朝早くから家事をこなし、できるだけ音を立てないように工夫してきたつもりです。それなのに、今になってそんなことを言われるなんて。 「じゃあ、私はどこに行けばいいの？」 「母さんなら1人でも大丈夫でしょう。看護師の経験もあるし、年金もあるんだから」 卓郎の言葉に、私は愕然としました。まるで私が1人で生きていけるから、追い出しても構わないと言っているようでした。 「12年間、この家で家族として暮らしてきたのよ。それを、明日出ていけなんて……」 「そんな大げさに考えないでくださいよ。別に縁を切るわけじゃないんだから」 まゆかさんが面倒くさそうに言いました。 「月に1度くらいは会えるでしょうし、お母さんも自由な時間が増えていいじゃないですか」 自由な時間――。私は今まで家族のために時間を使うことを幸せだと思っていました。それを今になって、まるで私が束縛されていたかのように言われるなんて。 「明日の朝には荷物をまとめてもらえる？ 義妹たちが明後日には来るから」 卓郎の言葉に、私は言葉を失いました。たった1日で、12年分の生活を整理しろというのです。 「もう決めたことだから、母さんも理解してくれるよね」 その時の卓郎の顔は、まるで他人を見るような冷たさでした。私が育てた息子の顔ではありませんでした。 … Read more