「お前がいなくても会社は回るんだからな」——新社長に就任した弟が、部下たちの前でそう言い放った瞬間、オフィスの空気が凍りついた。45歳、父が遺した会社で営業一筋20年。大口取引先の契約を何度も守ってきたのは、俺だった。なのに就任わずか一ヶ月で、弟は俺の月収を120万から25万に叩き切った。血の繋がらない弟とその母からの敵意は子供の頃から続いていた。それでも家族だからと、いつか分かり合えると信…
「お前がいなくても会社は回るんだからな」 新社長に就任した弟が、無慈悲にそう言い放った。周囲のざわめきが遠くに聞こえ、風景が歪んで見える。そんな時、はっきりと頭の中に響いたのは亡き父の言葉だった。その一言が、俺の決断を後押ししてくれた。 俺の名前は正。45歳だ。父親が経営する広告関連の会社で、営業一筋に働いてきた。気がつけば営業部の部長を任されるまでになっている。父が社長だから、と思う者もいるかもしれないが、大口の取引先から長年にわたって信頼を築いてきた実績は偽りではない。 忘れもしない、10年前のことだ。売上の三割を占める大口の取引先が、競合他社に流れかけた。価格面での提案が競り負けていたのだ。俺は三ヶ月間、毎週欠かさず先方に足を運んだ。そして価格勝負ではなく、納期トラブルの際の即時対応体制と、媒体ごとの効果測定報告を毎月無償で行うという提案に切り替えた。 数字の安さより、任せて安心できる相手かどうか。先方の担当部長が定年退職される日には、花束を持って挨拶に伺った。「あんたになら、次の担当も安心して引き継げるよ」という一言とともに、あの会社との契約はずっと続いてきた。 営業とは足で信頼を稼ぐ仕事だ。今までの努力の結果だと自負している。仕事には不満などなかった。やりがいもある。うちは頑張れば頑張るほどインセンティブがつく。結果に応じて給料に上乗せされる報酬のおかげで、実に充実した毎日を送っていた。 家庭にも恵まれていた。唯一の悩みは、弟の裕二とその母のことだ。 複雑な話になるが、父と母は再婚で、裕二は母の連れ子である。父の再婚は、俺が中学生、裕二が小学生の頃だった。実母が亡くなって数年後のことだ。つまり、俺と血のつながりがあるのは父だけだ。 とはいえ、俺は血の繋がりを気にしたことはなかった。母とも裕二とも、仲良く暮らしていきたいと思っていた。今思えば、かなり父にべったりだった。父親がいなかった分、甘えたいのだろうと思っていたが、それだけではなかったのだ。 「お前なんかいなければよかったのに」 子供心にひどく傷ついた記憶がある。その言葉を口にした時の裕二は、敵意に満ちた目をしていた。母も、父の見ていないところでは俺を邪魔者扱いし、敵意を向けてくる。それは大人になった今も続いている。 「調子に乗るなよ」と吐き捨てるように言っては、暴言を重ねてくる。根も歯もない噂を流されたこともあった。 ただし、仕事の面で本格的に足を引っ張られたことはない。俺が失敗すれば父のメンツに関わることを、裕二は理解しているからだ。だからこそ、裕二の嫌がらせはいつも子供じみたものだった。母も同じで、裕二と揃って、父の見ていない時を狙っては嫌がらせをしてくる。 おそらく、再婚した時から父の実子である俺が疎ましくて仕方なかったのだろう。俺も腹が立たないわけではない。しかし感情的になれないのは、経緯や感情はどうあれ、俺たちは家族だからだ。いつか分かり合えるのではないか。そう信じたいからだった。 裕二は俺とは違い、熱心に経営について勉強し、父の教えに耳を傾けている。俺は営業としての仕事のほかに、得意先や同業の会社の上役との食事会に父に同伴するなど、会社同士の繋がりを重視していた。中でも沢社長という方とは、父は特に気が合っていたようだ。 裕二はそういう場は「くだらない」と言って、あまり顔を出さない。俺は社長の座に興味はないが、父の守ってきたこの会社を守りたいと思っている。理想としては、裕二と手を取り合って会社を盛り上げていくことだ。だが、今のままだと望みは薄い。 そんな悩みを抱えていたある日、たまたま父と二人で話す機会があった。 「お前が俺や会社のことを考えてくれているのはよく分かっている。だけど結局は自分自身の幸せが一番大切だ。俺にとってもな。それを絶対に忘れないでくれ」 その言葉を聞いた時は深く考えなかった。しかし今にして思えば、父は俺と裕二、それから母の間に流れる不穏な空気を感じ取っていたのかもしれない。 「分かってるよ、父さん」 俺がそう言った時、父は小さく微笑むだけだったのを覚えている。 それから二ヶ月後、父は急逝した。脳梗塞で、本当に突然のことだった。 父の葬儀から数ヶ月が経った今でも、信じられない思いだ。遺言らしい遺言もなかったことから、後継者を決める話し合いは荒れた。俺を押す声と裕二を押す声で、役員たちが対立したのだ。 結局、母が裕二を押す役員を味方につけ、「夫が自ら教え、経営を学んできたのは裕二です。正さんは確かに会社を支えてくれましたが、あくまで営業畑の人間ではないかしら」と周囲を説き伏せた。 俺自身、社長の座に固執してはいなかった。まだ互いに分かり合えないけど、時間をかけて手を取り合えるようになれればいい。今にして思えば、俺は甘かったのかもしれない。何にしても、その気持ちは本物だった。 裕二が正式に新社長に就任してから、およそ一ヶ月後のことだ。後から聞いた話だが、裕二は就任直後から俺を押してくれた役員たちと衝突を繰り返していたらしい。俺の存在そのものが、目上の瘤だったのだろう。 その日、俺はいつものように部署で朝礼をしていた。朝礼が終わり席に戻ろうとした時、誰かが言った。 「社長、どうしてこちらに？」 部下の声を皮切りに、部署内にざわめきが起きる。視線を向けると、裕二がこちらに歩み寄ってくるところだった。周りの空気が張り詰めるのが分かる。なぜ急にここへ来たのだろう。疑問に思いながらも、俺は前に進み出て頭を下げた。 「社長、おはようございます」 裕二は俺を見て鼻を鳴らした。表情にはうら笑いが浮かんでいて、一目で嫌な予感がする。裕二が自分から俺に接してくる時は、大抵ロクな理由ではない。経験がそう語っていた。 「新社長に就任したばかりでバタバタしていたが、少しずつ落ち着いてきたんでね。今日は社長として、お前に直接いい知らせを持ってきたんだよ」 裕二は兄の俺に対して、「兄さん」とも名前とも呼ばない。いつも「お前」と呼ぶ。俺は違和感を覚えた。裕二がこうして露骨な敵意を向けてくる時は、いつも周りに人がいない時や、自分を出しても構わない場面のみだったのに。部下たちが困惑した表情で俺たちを見守っている。 俺はひとまず冷静に切り返すことにした。 「いい知らせですか？」 「ああ、そうとも」 裕二は前髪をかき上げると言った。 「お前の今後の給料は二十五万固定だ。報酬は今後一切認めないから」 一瞬で頭の中を疑問が埋め尽くす。俺は今まで部長としての給料のほかに報酬を得ることで、毎月の平均月収百二十万を得ていた。二十五万。頭の中を、娘の塾の月謝、住宅ローン、そして妻の顔が順に駆け巡っていく。これは単なる減給ではない。俺の四十五年分の人生と、家族の暮らしを踏みにじる宣告だ。 「あの……それは、減給通告ということでしょうか？」 どこがいい知らせだというのだろう。俺の疑問に答えるように、裕二が吹き出した。 「まあ、すまん。俺にとってのいい知らせ、という意味だ。父さんの残した会社で引き続き働けるんだ。それだけでも嬉しいだろう。それともやめるか？ それもいいな。いっそやめたらいい。お前がいなくても会社は回るんだからな」 べらべらとよくもまあ。その一言しか出てこない。お前なんかいなければよかったのに。お前がいなくても会社は回る。ああ、こいつは子供の頃から何ひとつ変わっていない。 部下たちの困惑とショックによるざわめきが、なんだか遠くに聞こえた。目の前のうら笑いを貼り付けた裕二の顔だけが鮮明で、他が歪んで見える。 つまり、裕二が新社長になった今、目障りな俺を排除しようということだろう。減額した二十五万を受け取るなら、コスト削減につながり、なおかつ俺を労働力として酷使できる。俺が会社を去ることを選べば、願ったり叶ったりといったところか。 本来、本人の同意もない一方的な大幅減給など、法的に通るはずがない。争えば、まず間違いなく俺が勝つだろう。だが、こんな会社に法で縛りつけられてまで残る価値が本当にあるのか。 俺が黙り込んだ短い時間の中に、小さな頃から現在までの様々な記憶が浮かんでは消える。 「結局は、自分自身の幸せが一番大切だ」 一瞬、大きく父の言葉が頭の中に響いた。 「絶対に忘れないでくれ」 そこまで思い出した時、俺は自然と口を開いていた。 「やめていいんですね」 そう切り返すと、裕二の眉がぴくりと動く。こうもあっさりやめる方を選ぶとは思わなかったらしい。怒りや悲しみが一切ないと言えば嘘だ。俺は今まで母や裕二に対して歩み寄ってきた。それなのに、いつまでも敵意を剥き出しにして、差し出した手を振り払ってきたのは、紛れもなく裕二自身だ。もう我慢の限界だった。できることなら、父が大切にしてきたこの場所にいたかった。だけど、こうまでされて残ることに意味があるのだろうか。自分の幸せを、妻や子供の幸せを考えたら、自然と答えが出た。 「では、上司に引き継ぎなどをいたしますので。ああ、退職届もすぐにご用意します」 … Read more