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Das Klirren des Bestecks auf dem Porzellan kam mir plötzlich ohrenbetäubend laut vor. Vorsichtig stellte ich mein Weinglas ab, strich die Serviette auf meinem Schoß glatt und blickte über meinen eigenen Esstisch. Meine Tochter Saskia und ihr Mann Thorsten hatten ein paar ihrer Freunde zum Abendessen eingeladen. Normalerweise zog ich mich an solchen Abenden zurück, … Read more

„Wenigstens hat mein Kind jeden Tag einen Vater Zuhause, nicht so einen groben Soldaten in Uniform, der ihren Ehemann vertrieben hat“, zischte meine Schwester mir mitten auf ihrer eigenen Babyparty direkt ins Gesicht. Dreißig Gäste klatschten und jubelten und feierten ihre Grausamkeit. Meine Mutter fügte einen erbarmungslosen Stich hinzu: „Frauen in Kampfstiefeln sind nichts weiter … Read more

Il giorno del mio matrimonio, davanti a Dio e a ottanta invitati, ho giurato amore eterno a un uomo che stava già versando veleno nel mio calice. Non lo sapevo. Nessuno lo sapeva. Ma una fotografia scattata per caso, un riflesso in uno specchio antico, ha salvato la mia vita. Se quella foto non fosse … Read more

Mein Schwager Dennis ließ seinen herablassenden Blick über meine schlammbespritzte Kampfuniform gleiten, und sein Mund verzog sich zu einem selbstgefälligen Grinsen. „Bitte, Rebecca. Mein Geld hat dir diesen Platz in der ersten Klasse gekauft. Könntest du nicht etwas tragen, das ein wenig weniger nach Bettler aussieht? ” Seine Stimme hallte durch die luxuriöse VIP-Kabine, und … Read more

Ich hätte nie erwartet, bei der Hochzeit meines Neffen Jason meine Ex-Frau dabei zu sehen, wie sie unberührte Stücke vom Roastbeef in Plastikbehälter packte. Ich lachte, nicht nur innerlich, sondern laut. „Linda”, rief ich über die Buffettheke, sodass es ein paar Gäste in der Nähe hören konnten. „Nimmst du Reste mit nach Hause für deinen … Read more

Ihre Augen brannten sich in meine, und ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. Ich sah die Gesichter von 23 Verwandten in den Stuhlreihen meiner Eltern, ihre Blicke auf mich gerichtet, als wäre ich eine Angeklagte vor Gericht. Es war kein Feiertag, kein Familientreffen. Es war eine inszenierte öffentliche Hinrichtung. Mein Vater stand aufrecht, sein … Read more

「ひろみ、お前とは今日で離婚する。今すぐ荷物をまとめて娘と出て行ってくれ」 海外出張から帰ってきたばかりの夫・荒野が、荷物もそのままに離婚届を突きつけてきた。いきなりの宣告に、私と娘の結菜は言葉を失った。夫であり父親であるはずの男の、高圧的な態度に呆れを通り越して、逆に冷静になっていく自分がいた。 「何をボーッと突っ立ってるんだ？もうお前らを養ってやるつもりはない。ここは俺の家なんだ。赤の他人は邪魔だから、ここからさっさと消えてくれ」 私と結菜は顔を見合わせた。お互いに、目で合図を送り合う。あの時の私たちは、不思議と取り乱していなかった。 「こうや、さっきから何を言ってるの？ここがあなたの家だって、誰が決めたの？出ていくのは、あなただからね」 「はあ？お前こそ言ってることがおかしいだろ。この家は俺の父さんが所有してるんだぞ。だから後継ぎの俺のものであるに決まってんだろ。お前らに住む資格なんてないんだよ。今まで俺の稼ぎで食わせてやったんだから当然だ。まあ、お前らには稼ぎもないから、今から路頭に迷っても俺には何の責任もないからな。せいぜい頑張れよ」 夫は私たちを指差し、大声を出して笑い始めた。娘にまで容赦ない暴言を吐いている。でも、それも今日で終わりだ。私たちは、全てを知っている。今から1枚ずつ、化けの皮を剥がしてあげよう。 私たちを裏切ったこと、一生後悔させてやるからね。 持っていたスマホを一旦置いて、私は深呼吸をする。直後、先に結菜が口を開いた。 「この家がおじいちゃんの所有物だってことは、もう知ってるよ。だからって、勝手に自分のものになるっていうのは、違うんじゃない？」 「な、お前まで何を訳の分からないことを言ってるんだ？大人の事情に口を挟むんじゃない」 「私が普段から言って聞かせてたの。この家は、お父さんが私たちのために提供してくれてるってね」 娘はお父さんの仕事について、よく知っている。義父は小規模ではあるが、不動産会社を経営している。先ほど結菜が言った通り、今私たちが住んでいるこの家も、義父の所有物だ。決して夫のものではないのに。 「自分の父親のくせに、実の娘にそんな非情なことを言えるなんて、情けないわね。じゃあ、これを見ても同じことが言える？」 私は持っていた書類を夫に差し出した。 「なんだ、これ？所有権移転？新しい所有者は……山田ひろみ？なんだ、これは？」 夫はその書類をバッと奪い取り、まじまじと見つめたかと思えば、真っ赤な顔をして破り捨ててしまった。 結菜はそれを、冷ややかな目で見ている。 「お前、俺を騙そうとして、こんな偽物を作ったのか！」 「こうや、腹が立つのは分かるけど、少し落ち着いたら？確かにそれはコピーだけど、原本は私が保管してるから。つまり、これはれっきとした本物よ。大体ね、大事な書類を偽造したら、私が捕まるでしょ」 「ほら、これがお父さんが捺印した証拠だって、あるでしょ」 「だから、それも偽物だろう。父さんの印鑑を盗んだんだ。そうに決まってる」 頑固でプライドの高い夫のことだ。一つ返事で認めてくれるなんて、これっぽっちも期待していない。実の息子である自分を差し置いて、嫁に家を譲るなんてことをするはずがない、と思っているのだろう。 だが、義父にしてみれば、夫はすっかり眼中の外だ。私と結菜には、その理由が十分に分かっている。 「そういうわけだから、こうや、あなたが荷物をまとめて出ていってね。ああ、でも、これ無駄になっちゃったわ。あなたが自分から用意してくれるなんて、思わなかったから」 そう言いながら、私は用意していたもう1枚の書類を取り出し、夫の前でヒラヒラさせた。 「離婚届？」 「なんで、お前がそんな準備してるんだよ。嫁の分際で、俺を捨てるってのか？とにかく、そんな勝手なことは絶対許さないからな」 まさか私から、痛烈なブーメランが帰ってくるとは思ってなかったのか。夫は急に不機嫌になった。自分のことを棚に上げるのは、夫の悪い癖だ。今までみたいに私を脅迫すれば、折れてくれるとでも思ったのだろう。 「あら、その発言、おかしいわね。自分が今、私たちに言ったこと、忘れたの？『離婚したい』って切り出してきたのは、そっちじゃない。なのに、なんでそんなに怒ってるの？むしろ、あなたにとって好都合でしょう」 「うるせえ。俺はお前たちを一生懸命働いて養ってきただろう。だから、お前から離婚を求める権利なんかない」 「それがあるのよ、荒野。さっきから、自分は何も悪くないって言ってるけど、あなた自身に、夫であり、父親である自覚がないでしょ。その証拠に、浮気してるんだから。私も結菜も、全部知ってるわよ」 「浮気」という言葉が私の口から出てきて、夫は目を泳がせた。しかし、すぐに必死な逃げを打ってきた。 「はあ？これが浮気？またバカなこと言いやがって。お前こそ、俺が今までどこに行ってたのか忘れたのか？大きなプロジェクトを開拓するために、わざわざ海外進出してきたんだぞ。仕事が忙しいだけじゃなくて、言語も生活様式も全く違う中で、慣れるのが大変だったんだよ。そんなことしてる暇なんか、どこにもないんだよ」 「違うんだったら、なんでそんなに慌てる必要があるのよ。まあ、浮気してるってのは確定事項だけどね」 「お前はさっきから何を根拠にそんなこと言ってるんだ？嫁なんだから、黙って俺を信用しとけばいいんだよ。証拠もないくせに、適当なことばっかり言いやがって。まあ、どうせそんなものは見つかるはずないけどな。だって、俺は本当に浮気なんか……」 ここで黙って私と夫のやり取りを見ていた結菜が、スパッと口を挟んできた。 「父さんの浮気相手って、レイカさんって名前でしょ」 「な、なんで名前を知ってるんだ？」 小声で呟いた後、夫は口を押さえた。これじゃあ、自分で浮気を認めたも当然だ。 「そんなに急いで隠しても、もう遅いよ。ほら、これ、誰のアカウントでしょうか？」 そう言いながら、結菜はスマホを操作した。夫は画面を見ながら、顔面蒼白になった。 「さあ、誰だろうね。お父さんの浮気相手であるレイカさんのSNSだけど、写真がいっぱいあるけど、どう見てもお父さんだよね。お母さんと違って、随分と若くて派手な人じゃん。それに、こんなに密着してて、どう見ても恋人同士じゃない」 「な、なんだ、これは？俺に似てる人だろ？こんな女、俺は知らないからな」 「知らばっくれても無駄だよ。写真の場所って、お父さんが出張で行ってた場所じゃん。レイカさんの投稿には、ご丁寧に地名まで書いてあるからね」 そう言うと、夫は黙ってしまった。 「こうや、あなたがさっきから大汗をかいてることで、嘘をついてることはバレバレなのよ。結菜がレイカさんのことを知ってることに、驚いてるんでしょう。レイカさんとは、このSNSで結菜が連絡を取ってたの」 「お父さん、すっかり忘れてると思うけど、私は小さい頃からダンスが好きだった。でも、その頃から、私のことには興味なかったよね。コンテストで私が入賞しても、何も言ってくれなかった」 この時の結菜は、人生で一番嬉しそうにしていた。それなのに、夫は褒めるどころか「ダンスなんか将来の役には立たない」って、突っぱねたのだ。結菜がすごくがっかりしていたのも、気づかなかった。 それ以来、結菜は夫とコミュニケーションを取ろうとしなくなった。夫はそれから益々家に寄りつかなくなったけど、結菜は中学生になってからもダンスを続けていた。上達しすぎて、学校じゃ飽き足らず、もっといろんな人に見てもらいたくなったらしい。それで、私が中学生の大会に出場した記念にってスマホを買ってあげたの。そこから、ダンスをSNSに投稿するようになったのよ。 結菜は保育園の時からダンスが好きだった。先生に「他の子よりも覚えが早くて、感情が伝わる」と褒められたのがきっかけだったようだ。本格的なスタジオでダンスを踊りたいと、自分から言ってきたぐらいだ。学校との両立は大変だったけど、好きなことを見つけて一生懸命やる結菜が可愛くて、応援することにした。 小学生になっても結菜はダンスで活躍し、地元のテレビ局でも取材されるレベルになった。夫はテレビを見ないから知らなかっただろうけど、結菜は今、動画サイトでも人気が出てる。結菜はまだ中学生だから、私がスマホを管理してるし、顔は隠してるけど、これが結菜のフォロワーたちよ。 そう言って、私は結菜のフォロワーの一覧を見せた。ゆっくりとスクロールしていくと、そこにはレイカさんの名前もあったのだ。夫はそれを見ると、やっと状況を理解したのか、その場で固まってしまう。 結菜の動画には、コメントやメッセージがたくさん寄せられた。私と話し合いながら返事はしてたけどね。そんなある日、レイカさんから、じきじきにメッセージが来たの。 「このSNSには、コミュニティがいくつかあってね。私には応援してるアイドルがいるんだけど、そのダンスもコピーして踊ってたの。そしたら、レイカさんもそのアイドルのファンだったみたいで、私のパフォーマンスを絶賛してくれたんだよね。そこから盛り上がって、頻繁に絡むようになったの。レイカさんのページを見た時は、まさかと思ったわ。見覚えのある男の人と、よくデートしてるな、って」 … Read more

„Du bist ein armer Versager, und ich bin 36. “ Das war das Letzte, was meine Frau nach elf Jahren Ehe jemals zu mir gesagt hat. Sie schickte es mir als Textnachricht um 21:40 Uhr am dritten September, und seitdem hat sie kein einziges Wort mehr mit mir gesprochen. Neun Tage später stehe ich hinter … Read more

夜の高級ホテルの宴会場が、かつての同級生たちの笑い声で満ちていた。スーツやドレスに身を包んだ男女がグラスを傾け、旧交を温めている。その華やかな空間の片隅で、一人の男性が静かに立っていた。今井大輔、48歳。質素なセーターに安物のジャケットという出で立ちは、周囲の華やかさに明らかに浮いていた。 「おい、今井！」 会場中に響き渡る大きな声。振り返ると、高級スーツを着こなした林健二と、ブランド品で身を固めた妻のミキが、嘲笑を浮かべながら歩いてくるのが見えた。 「48歳で日雇いバイトとか笑えるわ。人生の負け組の見本だな」 ミキの甲高い声が、周囲の会話を止めた。彼女は手に持った高級バッグをチラリと見せつけるようにしながら、大輔を見下した。 「高校時代から冴えなかったもんね。私たち勝ち組夫婦とは核が違うのよ」 会場の注目が一斉に大輔に集まった。かつての同級生たちが、囁き合いながらこちらを見ている。林健二は得意げに顎を上げ、声を大きくした。 「お前みたいな底辺に同窓会に来る資格あんのか？間違いだろ」 周囲からクスクスという笑い声が漏れた。大輔は困ったように小さく微笑み、穏やかな声で答えた。 「ひさしぶりだね。みんな元気そうで何よりだ」 その落ち着いた態度が、さらに林夫婦の神経を逆撫でした。 「この後に及んでまだ余裕ぶってるの？惨めだね」 ミキがスマートフォンを取り出し、大輔の写真を撮り始めた。会場の空気が凍りつく。だがその時、会場の片隅で一人の同級生が携帯電話の画面に釘付けになっていた。彼の顔色がみるみる変わっていく。 「ちょ、ちょっと待って。え、これ、どういうことだよ」 彼は慌てて隣の数人に画面を見せ始めた。会場の一角が静かに、しかし確実にざわつき始めた。しかし林夫婦はまだその異変に気づいていない。今夜の華やかな主役だと思っている二人は、依然として大輔を嘲笑し続けていた。 この時、誰も知らなかった。この質素な服装の男性が、実は日本最大級の投資ファンドを率いる伝説の投資家であり、運用資産は2兆円を超えること。そして翌朝、その2兆円が引き上げられることによって、林健二が勤める銀行の本店が倒産危機に陥ることも。傲慢な夫婦が犯した過ちの代償を、二人が一生かけて償うことになるとは、この時誰も想像していなかった。 時間は30年前に遡る。今井大輔、18歳。東京都内の高校に通う彼は、母子家庭で育った。父は大輔が5歳の時に亡くなっていた。母は昼夜問わず働き続け、一人で大輔を育て上げた。高校では成績優秀だったが、進学は諦めざるを得なかった。母が体調を崩し、医療費が必要になったからだ。ある夜、リビングで母がため息をつくのを大輔は見てしまった。 「ごめんね、大輔。お母さんが健康だったら……大学に行かせてあげられたのに」 「いいんだ。大学なんて行かなくても、きっと何とかなるよ」 大輔はそう言って笑ったが、心の中で泣いていた。自分の夢を諦めることは、母を安心させるための選択だった。高校卒業後、大輔は昼は町工場、夜はコンビニでアルバイトを掛け持ちした。母の医療費を稼ぐため、休む暇もなかった。それでも夢は諦めず、図書館で独学でプログラミングを学び始めた。眠い目をこすりながら、薄暗い図書館のパソコンに向かう日々。東大に進学した同級生たちが遊んでいる間、大輔はコードを書き続けた。 24歳の時、大輔は金融機関向けのセキュリティシステムを開発し、起業した。資金はアルバイトで貯めた100万円だけ。最初の2年間は「学歴がない」という理由で門前払いが続いたが、諦めなかった。3年目、地元の地方銀行が導入を決め、評判は口コミで広がった。30歳で大手都市銀行からも声がかかり、会社は急成長。32歳の時、会社を80億円で売却した。その資金で投資ファンドを設立。かつての自分のように学歴がなくても夢を追える社会を作りたかったのだ。技術力と経営者の人間性を見抜き、投資先は次々と成功を収めた。10年後、運用資産は2兆円を超え、「伝説の投資家」として知られるようになった。 しかし大輔は表舞台に立つことを嫌った。質素なアパートに住み、時々日雇いの仕事もしていた。「現場を忘れてはいけない」。それが大輔の信念だった。ブランド時計も高級スーツも持たない。ただ、静かに、確実に、社会の仕組みを変えるための資金を循環させていたのだ。 一方、林健二は東京大学経済学部を卒業後、東映銀行に入行。本店の融資部次長にまで出世し、年収は1200万円。都心のタワーマンションに住んでいた。妻のミキは高校時代から派手なグループで、大輔のような地味な生徒を馬鹿にしていた。一流大学を出た銀行員という肩書きに惹かれて結婚した。専業主婦として、SNSで高級品や海外旅行を自慢するのが何よりの楽しみだった。彼女のインスタグラムには、エルメスのバッグやディオールの服の写真が溢れていた。健二は融資の判断に学歴を持ち込む男だった。 「高卒の経営者は信用できない」 「学歴こそが人を見分ける最も確実な基準だ」 夫妻揃って他人を見下すことで優越感を得ていた。それが日常だった。こんな二人が、同窓会で大輔と再会したのだ。質素な服装、遠慮がちな態度。「日雇いバイト」という肩書き。林夫婦にとって大輔は、格好の餌食だった。 同窓会は夫婦の勝ち誇った嘲笑の中で終わった。大輔は早々に会場を後にした。誰も引き止めなかった。帰り道、大輔はため息をついた。 「変わらないな、みんな」 小さく呟き、夜の町を歩いていった。その背中は決して悲愴ではなかった。ただ、静かな失望を抱えて。 一方、会場に残った林夫婦は上機嫌だった。 「ねえ、あなた。今井君の写真撮っておいたの。SNSに載せてもいいわよね」 「ああ、いいんじゃないか。人生の教訓として役立つだろう」 ミキはその場でスマートフォンを操作し、大輔の写真と共に投稿した。 「48歳で日雇いバイトって。人生って残酷よね。私たち勝ち組で良かった」 投稿はすぐに「いいね」とコメントがつき、瞬く間に拡散されていった。翌日、健二は銀行の同僚たちに今井の話をした。 「昨日の同窓会でさ、48歳で日雇いバイトの奴がいてさ。学歴がないとこうなるんだよ。だから融資審査でも学歴は重要なんだ」 健二は得意げに笑った。同僚たちは誰も疑問に思わなかった。その日の夕方、ミキは友人たちとランチをしていた。 「昨日SNSに載せた人、私の同級生なのよ。高校時代から冴えなかったのよ。人生ってやっぱり選択が大事なのよね」 ミキは150万円の高級ブランドバッグを自慢げに見せた。友人たちの羨望の眼差しを浴びるのが、何よりも気持ちよかった。その頃、同窓会のグループチャットでも話題が続いていた。大輔への嘲笑と批判で溢れていたが、誰も本当の真実を知らなかった。ミキの承認欲求はどんどん肥大化していった。健二の傲慢さは日に日に増していった。 ある日の融資審査会議。健二は中小企業への融資を却下した。 「社長が高卒だろ。学歴こそが全てを物語る」 健二の一言で融資は却下された。その会社の社長は途方に暮れた。「学歴がない人間は切り捨てて当然」。それが健二の信念だった。一方、大輔は変わらず質素な生活を続けていた。アパートに帰り、スーパーの弁当で夕食を済ませる。壁には亡き母との写真が飾られている。 「お母さん、僕は間違ってないよね」 母が亡くなる前に残した言葉があった。 「お金よりも大切なものがある。人の痛みを知る心を忘れないで」 その教えを守り、大輔は質素に、そして困っている人を助けながら生きていた。大輔の投資ファンドは、学歴がないが故にチャンスを奪われた才能を支援していた。それが彼の使命だった。林夫婦の傲慢さはさらにエスカレートしていった。しかし誰もその言葉を指摘しなかった。皆、健二の地位と権力を恐れていたからだ。 同窓会から2週間後。同級生の山田が、経済誌のウェブサイトで記事を見つけた。 「伝説の投資家 今井大輔氏 ー 金融業界を変えた男の全貌」 写真は、同窓会で見たあの地味な男性と同じ顔だった。2兆円規模の投資ファンド創設者、金融業界のカリスマ。山田は躊躇したが、記事のリンクをグループチャットに投稿した。その瞬間、林夫婦の運命は決定付けられた。 「これ、今井じゃないか？」 「同姓同名でも顔が一致してるんだが」 投稿から数秒後、既読マークがつき始めた。グループチャットが爆発した。 … Read more

「おいおい、こんな老いぼれ雇ったの一体誰だよ。いくら過去の功績があるからって、こんな無能じじいを養ってやることはないだろうに。こんな代わりはいくらでもいるんだよ」 その言葉がオフィスに響いた瞬間、周りの空気が凍りつくのがわかった。同僚たちは誰もが息を呑み、顔を見合わせるばかりだった。俺、徳川秀、七十二年もこの世に生きてきた。数えきれないほどの人間と出会い、数えきれないほどの経験を積んできた。しかしこの日、俺は人生で初めてと言ってもいいほどの屈辱を味わった。 山崎と名乗る新任の部長。本社から来たと自称し、初日の自己紹介でいきなり「お前らみたいな支店の余った連中を徹底的に鍛えてやるからな。ま、せいぜい覚悟しておくことだな」と言い放った男だ。中島さんという理想の上司が本社へ栄転した後、その席に座ることになったのが、この山崎という男だった。 俺は田橋トイズの名古屋支店で企画開発部の一員として働いていた。七十歳を過ぎてなお、現役で新しいおもちゃの開発に携わっている。亀島ガングというおもちゃ会社で五十年近く働き、その後リタイアしていたが、田橋トイズの社長である田橋さんから声をかけてもらい、再び現役に戻ることになったのだ。田橋さんとは亀島ガングの時代からの付き合いで、信頼し合える仲だった。 俺が田橋トイズに入社したのは、今から数年前のこと。すでに引退していた俺に、田橋さんは「まだまだお前さんの腕が必要だ」と言ってくれた。人手不足ということもあったが、それ以上に俺の経験と技術が評価されてのことだった。俺は自分で考えた末、名古屋支店で働くことを選んだ。本社という大きな環境で年寄りの俺がのさばるよりも、支店で若い人たちと一緒にのびのびと働く方がいいと思ったからだ。 その選択は間違っていなかった。名古屋支店の企画開発部には、中島さんという素晴らしい部長がいた。いつも部下のことを気にかけ、何か変化があれば真っ先に気づき、話を聞いてくれる。俺も長いこと働いてきたが、中島さんほどの人物には出会ったことがなかった。理想の上司を絵に描いたら、まさに彼のことだろうと思えるほどだった。 そんな中島さんが本社へ異動になったのは、いつもの朝のミーティングでのことだった。突然の発表に、部のみんなは驚きと寂しさを隠せなかった。しかし、これだけの実力者ならば、本社でさらなる活躍を期待されて当然の人事だ。俺たちは温かい気持ちで中島さんを見送ったのである。 その数日後、新しい部長がやってきた。それが山崎だった。彼は背が高く、高級スーツに身を包み、高級な腕時計をしていた。初対面の印象は、どこか高圧的で、人を見下すような態度が目につく男であるということだった。自己紹介の言葉が、その印象を確信に変えた。 「俺は本社から来た人間だ。つまりエリート中のエリートってわけ。お前らみたいな支店の余った連中を徹底的に鍛えてやるからな。ま、せいぜい覚悟しておくことだな」 このとんでもない自己紹介に、俺たちはどうしていいのかわからず、ただただ顔を見合わせるばかりだった。中島さんとは百八十度違うタイプの人間。これは大変なことになるかもしれない、と俺は直感した。その直感は、残念ながら的中することになる。 山崎は最初の標的を俺に定めたらしい。彼は俺のデスクのそばまで歩いてきて、まるで自分がこの部の支配者であるかのように、見下すような目で俺を睨みつけた。そして冒頭の言葉を言い放ったのだ。 「おいおい、こんな老いぼれ雇ったの一体誰だよ。いくら過去の功績があるからって、こんな無能じじいを養ってやることはないだろうに。こんな代わりはいくらでもいるんだよ」 その言葉に、職場の全員が絶句した。中には口を押さえて驚く者もいた。俺のことを知っている者ならば誰でも、この言葉がどれほど的外れで、どれほど無礼であるかがわかる。俺は亀島ガングで数えきれないほどのおもちゃを企画し、ヒット商品も多数生み出してきたのだ。だが、山崎にとっては、俺はただの古びた老人に過ぎないらしかった。 山崎からの暴言は、その後も止まらなかった。彼は俺の服装を見て「みすぼらしい格好しやがって。そんな服装じゃ浮浪者と間違われるぞ」と言い放った。確かに俺は高級ブランドの服を着てはいない。だが、決して身だしなみを整えていないわけではない。TPOをわきまえた服装であって、他人に不快感を与えるようなものでもない。 山崎が高級ブランドのスーツに身を包み、高級な腕時計をしていることから察するに、この男は高級品以外は認めない主義の人間らしい。人間の価値は身につけているものだけでは決まらない。それは社会人として以前に、人間としてのごく当たり前の感覚だ。それを理解できない山崎を、俺は哀れに思ったが、同時に怒りを覚えた。 こんな暴言を浴びせ続けられては、精神衛生上も良くない。俺は冷静に考えた。この山崎という男と一緒に仕事をしていくことは、極めて困難であると。だからこそ、俺は決断を早めた。即座にこの会社を辞めることを決意したのである。 「あなたのような人間の下では働けません。今日限りでこの会社を辞めさせていただきます」 俺がそう告げると、山崎はふっと嘲笑を浮かべて答えた。 「そう、それでいいよ。ここはお前みたいなじじいがいていいところじゃないんだから。さっさと荷物をまとめて出ていきな」 周りの同僚たちは必死に俺を止めようとしてくれた。企画開発部の仲間たちには申し訳ないと思ったが、俺の決意は固かった。山崎に何を言われても、この男の下で働くことはもうできない。 俺は言われた通り、デスク周りの荷物をまとめた。机の引き出しからは、これまで開発に関わったおもちゃの設計図やメモを丁寧に取り出した。それらは俺の長年の情熱が詰まったものだ。それを段ボール箱に詰めながら、俺は思った。これからどうしようか、と。 実は俺が田橋トイズを辞めたことを知った別の会社がすぐに声をかけてくれたのである。ニッコリガングという、田橋トイズと並ぶ全国展開の販売店だ。そこの社長である二川さんは、俺が亀島ガングで働いていた頃からの古い知り合いだった。田橋さんも二川さんも、俺がおもちゃ業界に長く携わってきた人間であることを知っていてくれた。そして何より、俺の腕を評価してくれていた。 人付き合いというものは、本当に大切にするに越したことはないと、俺は身を持って実感した。 こうして俺はニッコリガングへ転職し、再び新しい職場で働き始めることになった。ニッコリガングは田橋トイズに次いで業界第二位の売上を誇る企業だ。いわばライバル関係にあたる。だからといって、俺としては特別な思いはなかった。ただ、与えられた職場で、子供たちのために良いおもちゃを作りたいと思うだけだ。 新しい職場での生活が始まって数日が経過した、ある日のこと。俺の元に一人の男が突然訪ねてきた。それは、あの山崎だった。彼は顔面蒼白で、俺の目の前に立つと、開口一番こう言った。 「おい、今朝のネットニュース見たぞ。うちの会社で開発を進めていたトイカメラを、ニッコリガングが販売するそうじゃないか。どういうことだ？説明しろ」 俺は平然として答えた。 「それがどうかしましたか」 「『どうした』だ？ふざけるな」 「あのトイカメラは私が企画から開発まで行ってきた商品ですから当然でしょう。もう私は田橋トイズの社員ではないのですから」 そう、あのトイカメラは、俺が田橋トイズで開発を進めていたものだ。それを田橋トイズを辞めた後、ニッコリガングで商品化したのである。 山崎は激怒した。 「ふざけるな。うちの発売前の商品を横取りしやがって！」 そう叫ぶと、彼は俺の襟元に掴みかかってきた。殴りかからんばかりの勢いだった。 それを止めたのは、田橋トイズの社長である田橋さんだった。 「やめなさい」 田橋さんは山崎を俺から引き離し、間に入った。山崎は驚いて、どうして社長がこんなところに、と尋ねる。田橋さんは落ち着いた様子で答えた。 「ニュースを見てね。どうせ君が徳川さんのところに押しかけているんじゃないかと思ったのさ。ここではニッコリガングさんに迷惑がかかる。場所を変えて話そう」 そう言って田橋さんは、俺と山崎を連れて近くの喫茶店に入った。 席につくとすぐに、田橋さんは話し始めた。 「徳川さんがうちの会社を辞めるに至った経緯は、名古屋支店の企画開発部の者からすべて聞き及んでいる」 そして田橋さんは俺に向かって頭を下げた。 「この度は不快な思いをさせてしまい、誠に申し訳ございませんでした」 山崎はその様子を見て、信じられないという表情を浮かべた。 「社長、こんなじじいに謝ることなんて何もありませんよ」 「おい、『じじい』とはなんだ。少しは口を慎みなさい」 田橋さんの言葉に、山崎は不満そうな顔をするが、何も言い返せないようだった。 俺は田橋さんに顔を上げるよう促すと、彼はゆっくりと顔を上げて続けた。 「君はとんでもないことをしてくれたな、山崎君。徳川さんを失ったことは、うちの会社にとってとんでもない損失だ。君はそのことをきちんと理解しているのか？」 山崎は首をかしげて言った。 「はあ？どうしてこのじじいがいなくなったら、うちの会社がやばくなっちゃうんですか」 田橋さんは大きくため息をついた。 「徳川さんは、9割の取引先とパイプがあったんだよ。彼は以前、亀島ガングで働いていた影響で、とても顔が広いんだ。君、そんなことも知らなかったのか？」 山崎の顔色が変わる。 「は？9割の取引先と、この老いぼれじじいが？そんな馬鹿な」 … Read more