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Acht Jahre lang hatte meine Frau mir gesagt, ich solle glücklich sein, dass sie es überhaupt mit mir aushält. Acht Jahre lang, bei jeder Rechnung, bei jedem Abendessen, bei jedem Blick ihrer Familie, der mich wie etwas Maßlos Glückliches behandelte. Glück. Das war ihr Wort für mich. Du solltest froh sein, dass es mir nichts … Read more

Il pavimento della cucina era freddo sotto la mia guancia. Il petto bruciava come se qualcuno ci avesse versato acido e le gambe non rispondevano più. Riuscii a prendere il telefono e composi il numero di Stefanie con le dita tremanti. Sentii la sua voce dopo tre squilli e cercai di spiegare, parole spezzate, respiro … Read more

「ここから出してくれ。頼む、ここから出してくれ」 帝国グループ会長、佐藤県一の悲痛な叫びが部屋に満ちた。日本を代表する巨大企業を率い、誰もが尊敬の眼差しを向ける男の目から、涙が止めどなく溢れていた。全身に繋がれた医療機器と点滴のラインが彼をベッドに縛りつけていたが、最も恐ろしいのはそれらではなかった。十五年間、彼のそばに仕えてきた運転手、高橋誠は、震える会長の手を握りながら、信じられない光景を目の当たりにしていた。生涯、一度も弱音を吐いたことのなかった男が、無力な子供のように助けを求めているのだ。 邸宅の厳重な警備を掻い潜り、密かに忍び込んだ誠に、県一は最後の希望にすがるように必死で縋った。一体、誰が、なぜ、この巨大な帝国の皇帝を、こんな状態に追い詰めたのか。そして、なぜ県一は、自身の家族ではなく、一介の運転手に救いを求めるのか。 東京、高級住宅街に佇む帝国グループ会長の邸宅は、早朝から奇妙な緊張感に包まれていた。午前六時、誠はいつものように会長を送迎するため、邸宅の正門に到着したが、何かが違うとすぐに察知した。警備員たちの表情は硬く、普段は挨拶を交わす相手も、誠と目が合うと、どこか落ち着かなげに顔を背けた。十五年間この場所に出入りしてきて、一度も感じたことのない冷たい空気が、邸宅全体を覆っていた。 「本日は会長の外出のご予定はございません」 秘書室からの連絡を受けても、誠はすぐには引き下がれなかった。三日前から会長の健康状態が急激に悪化したという知らせは受けていたが、その間、一度も会長に直接会うことが許されなかったのだ。専属の運転士として、会長の全てのスケジュールを共にしてきた誠にとって、こんなことは初めてだった。 誠は運転席に座り、携帯電話を取り出した。妹の美咲からのメッセージが入っていた。『お兄ちゃん、会長の様子がおかしい。担当医が処方した薬の量が多すぎるの』 二年前、誠の推薦で会長の専属看護師になった美咲は、医療の専門家として、何かがおかしいと直感的に気づいたのだろう。誠は素早く返信した。『俺も来ている。何か怪しい。気をつけろ』 一時間経っても、邸宅の中からは何の連絡もなかった。誠は車を降りて、庭の周りをゆっくりと歩いた。本館にある会長の寝室の窓を見上げると、カーテンが固く閉ざされていた。普段、会長は朝の陽光を好み、いつもカーテンを開けているはずなのに。 「ここで何をされているんですか？」 突然の声に誠が振り返ると、警備員の山本が立っていた。いつもとは違い、その目には鋭い警戒心が宿っていた。 「会長のご様子が気になりまして。もしかして、本当に今日はご予定がないのでしょうか？」 「そのようなことは、運転手の方に知ることではありません。お早くお帰りになった方がよろしいでしょう」 山本の冷たい態度に、誠はますます不安を感じた。しかし、表向きは平然としたふりをし、頭を下げて車に戻った。エンジンをかけ、邸宅を出ていくふりをしながら、誠は近くの路地に車を止めた。 午後二時、美咲から緊急の連絡が入った。『お兄ちゃん、今、昼の交代時間よ。職員用の出入り口に来て。私が案内するから』 誠は慎重に邸宅の裏手へ近づいた。職員用の出入り口で、美咲が苛立った表情で待っていた。白い看護服を着た美咲の顔は青ざめている。 「お兄ちゃん、大変なの。会長に投与されている薬、普通の鎮静剤のレベルじゃない。この量だと、ずっと意識を失わせることもできる」 美咲は誠の手を取り、館内へと導いた。廊下を進みながら、美咲が囁いた。 「さっき、担当医が薬をさらに増やすように指示したの。このままじゃ……」 美咲の目に涙が浮かんだ。誠は妹の肩を抱いた。 「大丈夫だ。俺たちで会長を助けないと。手伝ってくれるか？」 「当たり前でしょ。お兄ちゃんが会長をどれだけ尊敬しているか知ってるもの。私も二年間お世話になったわ」 二人は慎重に会長の寝室へと向かった。幸い、医療スタッフの交代時間で廊下は閑散としていた。美咲が先に部屋の中を確認し、誠に手招きした。ベッドに横たわる県一の姿に、誠は息を飲んだ。普段は精悍で威厳のある会長の顔は青白く、全身には様々な医療機器が繋がれていた。特に、点滴のラインからは得体の知れない薬物が絶えず注入されていた。 「会長」 誠が恐る恐る近づき、手を握ると、県一の目がかすかに震えた。美咲が素早く点滴のラインを操作した。 「ひとまず薬の投与を止めるわ」 そして美咲はポケットから小さな薬瓶を取り出した。 「これは覚醒剤。救急にこっそり持ってきたの。会長の意識を取り戻せるはずよ」 美咲は手慣れた手付きで県一に覚醒剤を投与した。五分ほど経つと、県一の目がゆっくりと開いた。焦点の合わなかった瞳が誠を認識した瞬間、県一の唇が震え始めた。 「誠……か？」 「はい、会長。誠です。美咲もおります」 県一の目から涙がこぼれ落ちた。震える手で誠の手を固く握りしめ、絞り出すように言葉を続けた。 「ここから出してくれ」 その切実な声に、誠と美咲は顔を見合わせた。美咲がきっぱりとした表情で頷いた。 「人が来る前に、こっそり抜け出さないと」 二人は力を合わせ、県一をベッドから起こした。足に力が入らずふらついたが、誠が背負った。美咲が先頭に立ち、道を案内した。 「こっちは火災の避難経路だから、監視カメラはないわ」 非常階段を降りる間、県一は誠の背中で荒い息を繰り返していた。三階まで降りた時、突然、上の階から怒鳴り声が聞こえてきた。 「会長がいないぞ！ 全員探せ！」 美咲の顔が真っ白になった。誠はさらに早く階段を駆け降りた。 「県一を背負ったまま、職員駐車場から車で出るのよ！」 一階に到着するや、警報音が鳴り響き始めた。邸宅中が大騒ぎになったのだ。誠はありったけの力で走った。美咲も後を追った。 「あそこ！ お兄ちゃんの車、見える！」 職員駐車場に止めてある誠の車までは五十メートルほど。後ろから警備員たちの足音が近づいてくる。 「お前はここに残れ。俺が手伝ったことがバレたらまずい」 誠は車のドアを開け、県一を後部座席にそっと横たえた。 「でも、お兄ちゃん……」 「大丈夫だ。後で連絡する」 「会長の薬は私が持ってきたから」 「ありがとう、美咲」 美咲は涙をこらえ頷いた。誠がエンジンをかけた瞬間、警備員たちが駐車場へと駆け込んできた。 「あそこだ！ 車を止めろ！」 … Read more

Papa, por favor, não venhas no Natal. O Markus não te quer lá. Fiquei imóvel no meio da cozinha. Ainda tinha na mão o presente que tinha embrulhado para o meu neto. Não fazia ideia de porque é que a minha própria filha me falava assim de repente. Durante anos, tinha-me esforçado por estar presente … Read more

Mąż był pod prysznicem, kiedy jego telefon na stole zawibrował, a ekran się podświetlił. Zobaczyłam wiadomość: „Czekam na spotkanie, kochanie”. Odpisałam: „Przyjeżdżaj. Mojej nie będzie w domu”. Godzinę później rozległ się dzwonek do drzwi. Mąż zbladł ze strachu. Otworzyłam, ale widząc osobę, która stała w progu, zamarłam z szoku, gdy w końcu zrozumiałam, co się … Read more

Vid middagsbordet lutade sig min mamma över bordet, blickarna vassa och orubbliga, och väste: ”Din framgång betyder ingenting. Yla är den enda dottern som räknas. ” Min gaffel stannade mitt i luften. I åratal hade jag lärt mig att svälja bitterheten, att nicka artigt medan de dyrkade Laya för de minsta smulorna av framgång. Men … Read more

Chega mais perto do fogo, porque essa história tem o frio de uma noite sem lua e o calor de um segredo que só pai e filho carregam. Meu garoto trouxe a nova noiva para o jantar de Natal em casa. Ela era impecável, articulada, dessas mulheres que parecem ter saído de vitrine. Mas no … Read more

Ich stand in der Küche der Farm und wärmte eine Brühe auf, von der ich genau wusste, dass ich sie nicht austrinken würde, als das Telefon auf dem Holztisch klingelte. Es war Dona Eracema, die Besitzerin des Straßenrestaurants Recanto do Viajante an der Bundesstraße. „Seu Osvaldo“, sagte sie mit jener ruhigen Stimme, die nur Menschen … Read more

Vengo da una piccola città dove alle ragazze che mancano di rispetto agli uomini vengono rasate le teste nella piazza principale. L’ho visto succedere a quattro ragazze della mia scuola prima che venissero a prendere mia sorella. Non serviva alcuna prova, bastava un’accusa da parte di qualsiasi maschio sopra i sedici anni. Il figlio dello … Read more

La donna seduta di fronte al Duca di Ashville non batté ciglio quando lui pronunciò quella parola. Non si irrigidì, non arrossì. Sorrise soltanto, con quel sorriso che custodiva dodici anni di pazienza e non diceva nulla. Aveva già sentito quella parola in quella casa, dalla bocca del padre di lui, la notte in cui … Read more