小の5家を後との嫁に迎えるとは家の端です。メイカの親族全員がそう叫んで反対しました。ところがおいた女主人はただ静かに笑うだけでした。わしはそなたたちの見ておるものを見ておらぬ。わしはそなたたちの見ておらぬものを見たのだ。その一言だけを残し老女は席を立ちました。誰1人知らなかったのです。この老女が命がけで自分を助けた貧しい女の中に何を見たのかを。その答えはあなたの想像をはるかに超えています。その老女の名は冬の近隣一の名下黒竹の奥型でございます。全ての答えを知るためにはまずこの物語の始まりまで時を遡らねばなりません。
昔々昔ある城下町に黒竹という一族がありました。大々この地のご牛として直はせたい家絵柄で大きな寝台を持つ名下でした。しかしこの寝台も女主人1人の方にかかってからというものを少しずつ傾きかけておりました。外向きの田畑や小作の帳簿は泣き主人の弟が1人で取り切っており、その長年がこのところ妙に食い違うという噂も方向人たちの間で密かにさやかれておりました。屋敷を守る女主人は冬のといい。今年583年前に主人である黒田様が要去ってからこの大きな寝台を1人で背負ってきた方だったのです。そしてこの大きな屋敷には1つ奇妙なことがありました。笑い声がなかったのです。母上お食事はお済みでしょうか? に離れから届く声がありました。息子の黒田の豚でした。年は28。若くしてこの地の大感に取り立てられ書も弓も礼儀法も何ひつかけるところがありません。近隣の家という家が娘を差し出したくてうずうずしなコたちが釣りがきお手に屋敷の門前2列をなしたほどです。あのような向こうを持てたら何を思い残すことがあろうかけれども身のところ信には誰も知らない空虚な部分が1つありました。心を閉ざした人だったのです。幼くして父をなくしており、信は誰にも心を許さなくなっていました。表向きは折り目正しいのに内側は氷のようでした。あの大きな屋敷に声がない理由はまさにそこにあったのです。
よく来たな。飯は食べたか。はい。母上お変わりございませんでしたか。今日は少し座っていかぬか。茶の一杯でも恐れ入りますがご用が立て込んでおります。これにて信はそう言って下がっていきました。親子が向き合ってもかわす言葉はいつもそれだけでした。冬野はいつまでも息子の後ろ姿を見つめるのが常でした。あの子はいつになったら心を開いてくれるのだろう。その心配がいつも胸のうちにありました。ところが誰にも心を許さぬたかにもただ1人だけ恋愛がありました。叔父の黒田総ざ門です。今年45ナ主人のたった1人の弟でした。兄が死んでから屋敷の外向きのことを全て取りし切り、田畑も小作も帳簿も全て彼の手を通っていました。幼いの豚に手習いを教えたのも彼で、それ故えの豚は世の誰も信じずとも叔父だけは父のように慕っていました。家のことなら何でも任せ疑うことなどケじほどもありませんでした。しかし兄がなくなってからソざえ門の目つきは変わっていました。信に子ができぬまま跡が耐えればこの信頼は全て自分のものになる。内深層をたらみ円談が持ち上がるたびに南くをつけて肌に持ち込んできたのです。信太高は叔父の言葉をそのまま真に受け何度円談が壊れても疑うことはなかったのです。このままで は誠に家が耐えてしまう。冬のは気を見ましたが、信の心を無理に開かせることはできませんでした。
そんなある春の日のことです。冬野は下場1人連れて死に 出かけました。史場は持を売る声ねる声で賑わっておりました。ところがその時でした。牛だ。牛が暴れたぞ。どこからか悲鳴のような叫びが上がりました。死の一角につがれていた牛が一等砂を切って狂ったように暴れ出したのです。は倒れ、器枠だけ散りました。人々は肝を潰して四方に散りじりになりました。その騒ぎの中で冬野はと々足を踏み外してしまいました。ああ、置いた足が震えて立ち上がることができなかったのです。ところがまさにその冬野に向かって狂った牛が頭を下げて突進してきました。周りには誰もいません。皆逃げてしまったからです。もはや逃れられぬ。冬野は目をぎゅっとつりました。まさにその時でした。誰かが冬野の体を抱き抱え、横に転がりました。どすん牛は2人がたった今までいた場所をかめて土壁に突き当たりました。冬野が目を開けると見知らぬ赤い女が我が身を抱き抱えたまま父の上に共に倒れておりました。も面の粗末泣き物をまとい手はあれみは見すぼらしいものでした。1目で貧しい暮らしと知れる女でした。ところがその女の腕から赤が流れておりました。冬のをかを落として自分の腕をすり向いたのです。奥様、お怪我はございませぬか? 女は息を切らしながら尋ねました。自分の腕から血が流れているのにまず冬野の身を暗じたのです。冬野はただ呆然と女を見つめるばかりでした。誰もが逃げ去ったその場所に何1つもたぬように見えるこの女が1人命がけで飛び込んできたのです。どうして危険を帰り見ずこの追い惚れを助けたのだ。冬野が震える声で訪ねました。すると女は土のついた顔でさっぱりと笑いました。人が目の前で何に会っているのをどうして見過ごせましょうか。ただ体が先に動いただけでございます。女は冬のを抱えて立たせました。そして乱れた冬野のりを丁寧に整えてやりました。さを驚かれたことでしょう。ゆっくりと息をお整えください。その手付きがあまりに温かく冬のは目頭が熱くなりました。冬のは生涯高い兵の内側でしか生きてこなかった人でした。人々が冬野の前で減りくるのは黒竹の女主人への礼儀であって冬のその人への心ではありませんでした。ところがこの女は冬のが何者かも知らぬままみを投げ出したのです。そなたの名は何とも押す千と申します。皆からはただご家さんと呼ばれておりますが女の名は地を今年27だと申しました。そなたはどこに住まいか下の町に住んでおります。一昨年連れ合いを病いでなくし幼いコらを連れて張り仕事で故をしいでおります。何1つもたぬ女が最も危い瞬間に真っ先に身を投げ出したのです。冬のは帰りの道中ずっと千オの顔が忘れられませんでした。人の真心は穏やかな時にではなく皆を向ける時にこそ現れるもの。冬野はかの中で1人そうつぶやきました。かつて冬野自身もその言葉を胸に刻んで生きてきたことがありました。しかしその経緯はまだ明かす時ではありませんでした。
屋敷に戻った冬野は数日案した末え、ついに心を決めました。我が後との嫁はあの人だ。そう心を決めながらも冬野の胸には迷いもありました。息子がこの縁にどれほど苦しむか、親族がどれほど猛反対するか、そして何よりあの千自身がどれほどの審査をなめることになるか。冬野には手に取るように分かっていたのです。それでも冬野は思い直しました。もし家というものが心値のあるものを身分故えに知り解けてしか名誉を保てぬのならその家はすでに1番大切なものを失っているのだ。そう心に決め翌日冬野は自ら足を運びその粗末なわを尋ねました。シの家は今にも崩れそうなわきの小屋でした。狭い土の庭に3人の子供が寄り添っておりました。上の子は12ほどの男の子で手に古びた一冊の書物を持ち、手前に文字を教えておりました。天は雲はこう読んでみよう。天はく毛地は8つの女の子と4つの末の子がたどたど後に続いておりました。兄上、この字は父上が教えてくださったの? そうだ。父上が残されたこの書物でお前たちに文字も3官も教えてやる。父上がおっしゃっていた文字と3巻を知れば誰にも欺かれぬとな。貧しい暮らしの中でも子供たちの目はで輝いておりました。どまの隅にはわずかなワンと箸がしかし散り1つなく並べられておりました。織下げで千オは自分の湾から飯を開け子供らに先に食べさせておりました。この女子はただ心値が良いだけではない。何もない場所で1つの家をきちんと保っておる。その様子に冬野の心は一層固まりました。ごさんはおるか?
あら、奥様がどうしてこちらまで? 千オは冬野に気づき、急いで庭に飛び出してきました。手に水がついているのを見ると、ちょうど選択をしていたところのようでした。今日は折りって話がある。冬野は地を向い合わせ、少し間を置いてから口を開きました。我が息子の妻になっておれ、その瞬間、千オの顔が真っさになりました。奥様、それは一体何と大せでしょうか? 私は子が3人もおるごでございます。その上身分癒しい身なのに。どうしてそのような身分が何だというのだ? わしがこの目で人を見たならばそれで良い。しかし奥様、お湯えは近隣一のゴ司のお家ではございませぬか。街中が指を刺すでしょう。とんでもないことでございます。千オは手を振ってひたすらこ持しました。冬野はそんな地の荒れた両手をそっと握りました。そなたが死であの追い惚れを透けようとしたあの心。わしはその心を見たのだ。そなたなら我が家をよく守れるだろう。冬野のマざしにはいさかの揺らぎもありませんでした。千はその日ついに返事をすることができませんでした。ところが数日後、千代の方から冬のを尋ねてきたのです。奥様、私があの屋敷に入れば後ろ指を刺されることは存じております。ですが1つだけおうかとございます。私の子3人も一緒に引き取りいただけましょうか?
言うまでもない。あの子たちまで我が孫として抱えよう。その一言に千オはついに頭をれました。子供たちに温かい飯と学びの場を与えてやりたいその一心からでした。
さてこの知らせが黒竹に伝わるとどうなったでしょうか? 屋敷中がひっくり返りました。中でも真っ先に飛び上がったのは叔父の相材門でした。義上小ずれのご家を後との嫁になさるとは家の端もいいところでございます。相ざ門は離れが揺れんばかりに声を荒げました。表向きは家を暗じるふりをしながら内心では別のたみがありました。後が耐えることを願ってこれまで影で円談を潰してきたのによりにもよって子が3人もいる女だとは。孫でも生まれた日には信頼はますますとく。癒しいご家がこの家の女主人の座を閉めるとはご先祖様が泣いておられよう。もう良い冬のはとしておりました。人の真心は穏やかな時にではなく皆を向ける時にこそ現れるもの。わしはその真心を見たのだ。そなたが何と言おうとわしの心は変わらぬ。冬野の声は静かでしたがその中には先金の重みがこもっていました。相ざえ門は唇を噛みました。義師の頑固さを崩せぬことを知っていたからです。しかし素直に引き下がるような人物ではありませんでした。分かりました。義姉上のお心が相までおっしゃるなら。表向きは一歩引くふりをしました。しかし離れを出るその目つきは冷たく凍りついておりました。せいぜ入ってくるがいい。その座がわしの座になるのかそれともボケ血になるのか時に思い知るだろう。彼は内深層歯を解いていました。こうして子れの貧しいが近隣一のご牛の家にとつぐこととなったのです。街中がこの奇妙な縁を噂しましたが、冬のだけは知っていました。自分が何を見たのか、何を信じてこの決断を下したのかを。
終元の日でした。黒竹の庭には幕が張られましたが、祝いの席というにはどこか寒々しいものがありました。兵の向こうからは乞食同然のご家をもらう祝いに誰が来るものかというさきも聞こえてきました。千はその言葉を全て聞きながらも唇を固く結んでおりました。花子の信は表情を1つ変えずに坂月きを受けました。その夜信は千に背を向けて座りました。奥私は母上のお心に逆らうつもりはない。しかしそれだけだ。私に何も期待しないでいただきたい。あの子供たちのことも父親らしいことなどぬように。千はしばし待ってから静かに口を開きました。あなた様、私はあなた様に今庫の日から女王を寄せていただこうなどとは思っておりません。ただ1つだけお願いがございます。あの頃らを重とだけは思わないでいただきたいのです。信の方がわずかに動きました。しかし振り返ることはありませんでした。に出ないとどうして言いきれる? 言いきれませぬですが、あなた様が誰かを憎んでおられるのではなく、ただ深く傷つき心を閉ざしておられるだけだということは私にも分かります。信は答えませんでした。その沈黙こそが千の言葉がズ干しであったことを物語っておりました。かしこまりました。私はただ子の家の信頼を守り子供たちを立派に育てます。信はそれ以上何も言いませんでした。こうして2人の所屋は冷たい風だけが吹いて終わってしまったのです。
翌朝から千の突木先での日々が始まりました。真っ先に地を苦しめたのは女中頭のような立場にいたおという老女でした。新しい奥様だなんてよそから来たご家けが何が奥様だ。おはわざと聞こえるように皮肉を言いました。千が朝げのことを尋ねても仮にも奥様が台所のことも知らないんですが、乞食同然の暮らしをしていたものがメイ下の台所を知るわけがないでしょう。ご自分でおやりなさいと花であわれましました。千オは黙って袖をまくり自ら朝毛の支度をしました。放向人たちも同じで水1つ組んでもらえず千オはため息を飲み込んで自ら井戸へと向かいました。そんなある日のことでした。村の米が一袋ほどなくなる事件が起きました。おは待っていたとばかりに騒ぎ立てました。ほらごらん。私が言った通りだろう。5家が入ってきてから米がなくなるんだよ。実家に持ち出したに違いない。千はあまりに悔しく今度ばかりは黙っていられませんでした。それはどういうことでしょう? 私は像に手をつけたことなどございません。濡れぎぬを着せないでください。千は初めて声を荒げました。するとその騒ぎを聞きつけての豚が離れからやってきました。何このように騒がしいのだ。あなた様、私は潔迫でございます。クのべは私が奥信は千代の言葉を遮え切りました。そのまざしは冷たいものでした。女主人になったのなら家中を静かに納めるべきものを下のものと声を荒げて争うとはこれがメイ下の作法か育ちが知れよう信の言葉に千代の顔は真っ白になりました。放人たちの前での地辱でした。今後クラの出入りは女中に任せよう。奥は当分の間部屋で謹慎しておれ。信太高はその一言を残して背を向けました。はその場に釘付けにされたように立ち尽くしました。初めて言い返してみたものの帰ってきたのはさらなる地辱と謹慎だけでした。放人たちはその光景を見てくス笑いました。その夜は布団の中で声を殺して泣きました。ここを出て行こうか子供らを連れてまた元の暮らしに戻ればもう誰にも下げまれずに住む。一度はそう思いました。しかし隣で眠る竹松の願顔を見た時、千オの心はゆり戻されました。いや、ここで崩れればあの子らはまた植える。私が耐えねばならぬのは星人だからではない。母だからだ。千は涙を拭い心を入れ替えました。言い返すだけではダメなのだ。言葉ではなく黙々と信頼と人柄で示すしかない。千オはそう方針を変えることにしました。
翌日から彼女は口をつみ、手を動かしました。子供たちも心を痛めていました。長男のケ太郎は12歳、事女の鈴は8つ、末の竹松は4つでした。子供たちが庭に出ると法行人の子供たちが遠くからの子供だってと指を差しました。鈴が拳を握りしめるとケ太郎がその手を握りました。我慢しろ。俺たちが揺らげば母上がもっと苦しまれる。悔しさを顔に出せばあいつらを喜ばせるだけだ。その夜は子供たちを呼び集めそっと抱き寄せました。私たちに何もないからと言って人として癒しいわけではない。文字を読み三巻を身につけ人の道を守ればそれで良い。はい。母上子供たちが声を揃えて答えました。この一部指重を微笑しく見守る人がおりました。姑トの冬野です。冬野は嫁が礼宮されても揺らがない姿を黙って見守っておりました。自分で乗り越えてこそ本物の女主人になれるのだ。冬野はそう考えながら嫁を見守っていました。ただし夜になるとそっと嫁を自分の部屋に呼びました。疲れているだろう。いいえ。お母様耐えられます。嘘いいわしには全ては勝っている。今日の暗の一見でさぞ心が傷ついたであろう。私が至らぬ故です。イリアそなたの謝ちではない。人の心とは真心の前ではいずれ解けるものだ。今しばらく耐えてみよう。春は遅くともいつか必ず来るではないか。お母様。冬野の温かい一言に千は涙が染みました。この大きな屋敷で自分を人として見てくれるのは週とメタ1人だったからです。
数日が過ぎると千は黙々と寝台を立て直し始めました。夜明けと共に起きて台所を清め、クを整理し、洗濯物を似て仕上げました。手の水が乾く糸間もありませんでした。張り仕事で鍛えられた腕前だけあって手際が見事でした。乱れていた寝台が千オの手を通ると次第に整っていきました。ある夜のことでした。おはいものを死に戻った台所で、千オが1人アンドの下若い下働きの娘のすり切れた袖を丁寧に縫い直しているのを見かけました。それは誰に頼まれたことでもなく、誰に見せるためでもない仕事でした。奥様そのようなことまでなさらずともこの娘も寒い思いをしながら働いているのだから。千オはさりげなく答えただけでした。梅はそれ以上何も言えずそっとその場を離れました。この人は私たちを下のものと見下しておられぬのだ。おの胸にその時初めてそんな思いが浮かんだのです。皮肉を言っていたおもいつしか口を閉ざすようになりました。塩があまりに近べで隙がないので荒しのしょうがなかったのです。ところがこの様子を決して面白く思わない目がありました。叔父の相材門です。門は嫁が入って以来心穏やかではありませんでした。あの思ったより抜け目がないな。信台をしる腕前が波ではない。相ざ門が最も恐れていたのはまさにそれでした。千が屋敷の信頼を細部まで見るようになることでした。これまで彼は外向きの田畑と帳簿を1人で井まにしてきたのです。古作を取り立ててはその一部をこっそり自分の懐に入れておりました。超母には受け取った分を少なく記し、残りをこっそりくねる手口でした。兄が死んでから数年には経って続けてきたことでした。信は学問と役目には明るくても寝台と感情にはく、しかもお父壁のように信じていたため帳簿を確かめようとも思いませんでした。だが あのご家が寝台に手をつけ始めればいずれ帳簿に揉が行くだろう。それが総ざ門の悩みの種でした。ある日、総ざ門は離れにを呼びました。おいよ、どうもあのものが寝台にあまりに深く手をつけているようで心配なのだ。素情も知れぬものに像の鍵まで任せるのは危いのではないか。しかし母上がお選びになった方です。無論そうだ。しかし貧しい動け家が一丁にしてメイ下の女主人の座を得たのだ。どのような欲を抱くか誰に分かろうか。総ざ門の言葉は最もらしいものでした。元々人をあまり信じない将分の信はそれとなく距離を置いていた地を一層遠ざけるようになりました。野ぶが下がるとソザえ門は1人残り高角を上げました。身のところ暗から消えたあの米は相ざ門が人を使ってこっそり持ち出させたものでした。千代に濡れぎぬを規制信ぶたの疑いを煽ろうとするみだったのです。見ておれ自分から出ていくようにし向けてやる。門はそうつやきながら離れを後にしました。こうして彼のは静かに目き始めたのでした。
一方千代はそのような事情を知らぬまま黙々と自分の場所を守り続けておりました。夜になると子供たちに読みかきを教えました。竹松が字を覚えると家族みんなで手をはきました。その狭い部屋の中だけは笑いの花が咲いていました。そんなある夜のことでした。離れを通りかかった信太高が偶然その光景を目にしました。安ドンの下で千オが竹松を膝に乗せ地を教えておりました。母上、私も父上のように字が上手な人になるんだ。竹松が得意に叫び、千オが頭を撫でながら笑いました。その笑い声が殿の隙間から漏れてきました。信はふと足を止めました。幼い頃、父に膝に乗せられて字をった記憶が蘇ったのです。父が亡くなってからAQに失ったと思っていたそのぬくもりがあの部屋の中にありました。信はしばらくその場に立っておりましたが、すぐに首を振り、キビスを返しました。いや、情を移してはならぬ。もしまた信じたものを失うことになれば今度こそ私は立ち直れぬかもしれぬ。信太高はそうして心を閉ざしました。しかしその姫にした光景は信の胸の片隅に小さな日種のように残ったのです。
季節が変わり秋も深まりました。この地方は大教作となりました。田畑が乾きが実らず民の暮らしは苦しくなっていきました。大館である信は日や真を痛めました。飢えた民を救うことが彼の肩にかかっていたからです。女下のクの米を放出せねばならぬ皆のもの。像に米はどれほど残っておるか。それが像は空でございます。何と申したはずだがなぜ空だと申しだ。長母には確かに満ちていると記されておりますが実際に開けてみると空でございます。役人もわけが分からぬ様子でした。勝母にはあるのに食らわ空とは信は知る吉しもありませんでした。その米もまた叔父の相ざ門の手を通じてこっそり消えていたこと。まさにその時総ざ門がやってきました。おいよ良い手立てがある。ちょうど今位にしている米商人がいる。そのものから米を買い入れればよかろう。根は多少高くとも9はしのげるはずだ。総ざ門は最もらしく言いました。しかしその米商人とは実は総ざ門とグルだったのです。高値で米を買わせ、その差額を2人で山分けしようというらみでした。信太高は人を疑うことを知らず、ただありがたく受けました。その日の夕方、千オは週トの言いつけで離れに薬頭を運びました。ちょうど戸縁の前で信と役人が交わす話を耳にしました。一票に1両とはいさか高くございませぬか。地下を事情が手配なされたこと言えし方あるまい。千オはその話を聞いて胸がドキリとしました。張仕事で死を出入りしていた千オは穀物の相場を手のひのように熟地していたのです。1両とは教索と言えど1票に2両あれば十分なもの。これは誰が見てもぼったくりではないか。千はしばらく貯められました。出しばればまた何の目に合うかわかりません。しかしこのまま放っておけば植えた民がもっと大きな苦しみを受けることになります。何も言わずにすがろうか。いや、ここで口をつめば私はただの磯郎に過ぎない。千オはついに決身しました。薬頭を持って部屋に入りました。あなた様越ながら一言申し上げてもよろしいでしょうか?
何うか? 信太高は不快な様子でした。しかし千は知り解きませんでした。先ほどレノ根が1票に1両と伺いました。しかし今市場では1票2両で変えます。教作で根が上がったとはいえはとんでもない根でございます。信の眉がきくりと動きました。奥が米の根を知っているというのか。私は張仕事で故をしぎ、市場を我が家のように出入りしておりました。霊や豆や麦の相場なら誰よりも詳しございます。信じられぬのでしたら人をやって市場でお確かめください。もしはタしの言葉が間違いでしたら間違っていたらどうする? どのような罰でもじて受けます。しかし正しいならばどうか民のために正してください。千代の区長にはいさの揺らぎもありませんでした。信はしばし千陽をじっと見つめました。大胆だとは思いつつもそのまざしに偽りはありませんでした。これ今すぐ市場へ出て米の相場を確かめて参れ。信はすぐに役人を呼びました。しばらくして戻ってきた役人の報告は千代の言葉そのままでした。誠に1票2両でございます。1流とは倍以上の根でございます。信の顔が小がりました。泡や倍以上の根で米をかわされるところだったのです。自分の罪をそれだけ無駄にする ところでした。奥のおかげで大事をま抜かれた。信太高は千オにそう言いました。初めて千オを見つめる目つきが少し変わっておりました。千オは静かに頭を下げました。当然のことを申し上げたまでです。民が植えているのに米を高値で買い入れればその損は結局民に帰ってまいります。市場で直接お買い求めになれば同じ金で倍の量を放出できましょう。果たしてそうか。信は千代の言葉に従いました。市場で直接埋を買い入れ、飢えた民に放出しました。おかげでジ下の民はあの厳しい不を乗り越えることができたのです。大館様の奥方様が民を救われたそうだ。あの乞じご家けと言われた人がね、人は見かけによらぬものだ。市場では地を称える声が上がり始めました。かつて指を差していた口が今は感謝の言葉を口にしておりました。ところがこの一見で最も面木を失ったものがおりました。叔父の総ざ門です。米商人と組んで差を懐に入れようとした計画が水の泡となったのです。相ざ門はその日のうちに花れへの豚を尋ねました。おいよなぜ死の言葉に従わず勝手に米を買い入れたのか申し訳ございません。事情。しかし市場の相場が一票に2両でございました。誰がそのようなことを申したのだ。まさかあの5家か。総ざ門の声が鋭くなりました。信太高は落ち着いて答えました。僕が教えてくれたことがきっかけですが役人に直接確かめさせたことでございます。お事情がご紹介くださった商人が根を倍にっかけたのです。東ざ門は言葉に詰まりましたが、すぐに顔つきを整えました。ここで怒りを見せれば帰って己れを疑わせるだけだと悟ったのです。なるほど。それはわしが戦路であった。奥のおかげで大事をま抜かれたというわけか。いや、見事な妻を迎えたものだ。おいよ。創ざ門はさも関心した風に笑って見せました。信はその言葉を素直に受け取りました。しかし離れを出るソウザ門の顔はすぐに凍りついたものに変わりました。あの5け目よくも足の邪魔をした上に抜け目まで聞くとはだが焦って追い出そうとすれば帰ってこちらが疑われる。相ざえ門は数日を置いてからさりげなくの豚にこう漏らしました。おいよあの人が市場の相場にあれほど通じていたとはわしも驚いた。しかし、よくよく考えれば証人間がの暮らしをしてきたものだ。孫徳の感情には人一倍里いのかもしれぬな。何気な口ぶりでしたが、その一言は信ぶの胸にわずかなトなって残りました。数日の間、信は地を見る目にどこかにちなさを滲ませました。しかし千は変わらず黙々と寝台を守り、報告人たちにも明け隔立てなく接する姿を見せ続けました。その姿を目にするうち信の中の疑いは自然と薄れていったのです。相ざ門はこのみが不発に終わったことを知ると内心した打ちしました。この信頼を5日別の形で逆手に取ってやれば良いのだ。総ざ門の目つきは一層陰件になりました。
一方信はそれ以来地を見る目が変わりました。禁止処分もそれとなく時倉の鍵も再び千に任せました。奥先立ってのクの一見は私が早形であったようだ。すまなかった。信太高は苦労して口を開きました。千オは静かに首を振りました。いいえ。あなた様は家を守ろうとなさったのです。私は気にしておりません。ただあなた様人前で恥を欠かせたのは事実です。それより像がまた空になるかもしれません故え。これからは出入りの品を帳簿に細かく記しておくのがよろしいかと存じます。千代の言葉に信は頷きました。その慎しみ深くもしっかりとした答えに信はますます心引かれるものを感じました。数日後、信は偶然千オが人たちを扱う様子を目にしました。皮肉を言っていた大の痛む膝に千オは自ら薬を塗ってやっていたのです。膝が随分晴れているね。この薬を塗ってしばらくゆっくり休みなさい。まあ、奥様、これまで意地悪をしてきましたのに、どうしてこんなに住んだことをいつまでも心に止めておくものですか? おは涙組みました。それ以来、大梅は千代の こととなると誰よりも信頼するようになりました。その一部指重を信は傍原で見守っておりました。この女は恨んでも良いはずなのに決して人を恨みませんでした。母上がなぜあの人を選ばれたのか今ようやく少し分かる気がする。信の凍りついていた心についに小さな隙間が開き始めたのです。そんなある日は長男のケ太郎と生き合いました。ケ太郎は縁川に腰かけ古い書物を広げて何やら考え込んでおりました。何を考えておるのだ?
あ、殿様父な残した書物で3巻を学んでおりました。が丁寧に答えました。信が書物を覗き込むと12のことは思えぬほど3巻がしっかりしておりました。見事なものだがこの難しい3巻を誰が教えたのだ。泣き父が教えてくれました。文字と3官を知れば誰にも欺かれぬといつも申しておりました。欺かれぬか最もな言葉だ。その言葉に信太高は胸が熱くなりました。父の内子が泣き父の教えをこれほど大切に守っているのです。関心なことだ。分からぬことがあれば私に聞くが良い。信太高がそう言うとけ太郎の目が輝きました。誠でございますか? 殿様ああそなたなら文字と3巻に明るくあらねばならぬ。ありがとうございます。殿様しっかり学びます。ケ太郎が明るく笑いました。信は思わずその子の頭を撫でようとしてはと手を引っ込めました。いや、あまり情を映してはならぬ。信はそう自分に言い聞かせながらもいつの間にかその子に心が向いていることを感じておりました。信の凍った心についに壁を溶かすようなぬくもりが染み込み始めたのです。しかしそのぬくもりが深まるほど叔父の焦りとたみも共に募っていきました。東南のケ太郎はいつしかの豚から文字と3巻を教わるようになっていました。ケ太郎は泣き父の古い書物をいつも懐に入れて持ち歩いていました。その書物には大い物の手本と散方がびっしりと記され、証人たちが感情をごまかす手口までこ細かく記されておりました。ケ太郎にとって父の文身のような品だったのです。父は田舎の手習いの師匠でした。貧しい子供たちにただで文字を教えていました。それが病にかかり薬台がなくてケ太郎の声が小さくなりました。信太高はその小さな方をそっと撫でました。私も幼くして父を早くなくした。そなたと同じだ。父が恋しくなったらいつでも私のところに来るが良い。ありがとうございます。殿様ケ太郎の目が赤くなりました。2人の間に父とこのような城が芽え始めたのです。こうして黒竹には春のような温かい城がツもっていきました。信の冷たかった心もいつしかおりました。ある夕方のことでした。信は初めて家族全員を1つの場所に呼び集めました。今日はゆ毛を取ろう。奥も子供たちも皆事前につくが良い。あなた様どうして急に1人で食べる飯は味けないものだ。これからは共に食べよう。のぶたがさっぱりと竹松が手を叩いて喜びました。わあ、殿様が僕たちと一緒にご飯食べるんだって。これ殿様ではこれからは父上と呼ぶのですよ。塩がっと竹松をすと信ぶたの顔がみました。その日黒だの奥座敷には久しぶりにい声が満ちておりました。あれほど静かだった屋敷についに人の暮らすくもりが戻ってきたのです。
しかしこの平穏な日々の裏側で叔父の相ざ門はますますりを募らせていました。家が円満になるほど自分の秘密が露見する日も近づいていたからです。このままではいけない。手遅れになる前にあのボケを追い出さねば相ざ門はついに恐ろしい決心を固めました。そうしてまた1年が過ぎました。黒竹は道違えるほど変わりました。信はもはや以前の冷たい人ではありませんでした。役目を終えるとまっすぐ家に帰り、いつしか竹松は信を父上と呼ぶようになっていたのです。夏には城下で祭りがも用され、信は自ら子供たちを連れて出かけました。竹松を肩に乗せ、け太郎と鈴は夜の雨を買い与え、千オと冬野もその後ろから連れ立って歩きました。父上、あちらの屋台も見てみたいです。よし、では皆で行こうか。祭りの雑頭の中、黒竹の一光はまるでどこにでもある中むつつまじい家族のように歩いておりました。冬野のもまた台所に立つことの多くなった千の隣で久しぶりに手前の支度をするようになっておりました。お母様、味付けはこれでよろしいでしょうか? うむ。良い安倍だ。そなたと台所に立つのも悪くないものよ。2人で笑い合う姿を信は生子の影から眺めては胸のうが温かくなるのを覚えました。またある日ジ下の寄り合いである老女が千オの執について当てこすりを口にしたことがありました。信太高はその場で既然と言い切りました。妻の執をとやかく申される前にこの2年妻がこの家と民のために何をしてきたか特とご覧いただきたい。その一言にその場は静まりました。信が人前で千オをかったのはこれが初めてのことでした。千オはその話を後になって法行人から伝え聞き1人涙をこぼしたほどでした。ある日千が夜遅くまで信ぶの羽織りを作ろっておりました。アンドンの下で針を運ぶその姿を信はじっと見つめておりました。奥もう休まれてはどうかこれだけぬば終わります。片けない。これまで冷たく当たってきたのに。信はしばしためらってからゆっくりと口を開きました。奥正直に妄想初めはそなたをただ母上が入れられた人としか思っていなかった。重にさえ感じていた。しかし今ではそなたのいない子の屋敷など想像もできぬ。千の手が止まりました。その言葉があまりに温かく胸がいっぱいになりました。あなた様、そのお言葉は私にはもったいのございます。私の方こそすまなく思っている。あれほどの辛い周地に耐えてくれたこと。あの子供たちのことだが今では私のことして思っている。た松のおかげで私は再び笑うことを学んだ。信の言葉に千オはついに涙を見せました。これからは本当の夫婦として暮らしていこう。はい。あなた様信が千オの手をそっと握りました。夫婦はそうして互いの心を確かめ合いました。翌日シト目の冬野は2人を見て大きく笑いました。これでようやくこの屋敷も人の住む家らしくなったな。わしの目は狂っておらなかった。信太高があのように心から笑うのを父をなくしてから始めてみた。冬野のはこの上なく満足草でした。
家が幸せに包まれていたある日のことでした。千オはクを整理していて偶然古い小作房を1冊見つけました。何気なく開いた千オは太首をかしげました。おかしいな。集めたベートで食べへの感情が合わない。張り仕事で一分まで感情しながら生きてきた千でした。しかも寝台を任されてこの家の内場を細部まで見てきたところでした。確かに小作はこれだけ記されているのに実際に入った米は半分にも満たないではないか残りは一体どこへ行ったのだろう。千代は帳簿を1枚1枚めくって感情を合わせてみました。1年や2年ではないも同じように米がかけている。千の胸が冷たくなりました。はじめはクの番をする方向人かあるいは米を運ぶ人足の誰かがこっそり抜き取っているのではないかと疑いました。1人1人の出入りを注意深く見比べの鍵を扱う手順まで確かめてみましたがどれも辻妻が合いません。よくよく考えればこれほど長きに渡りこれほど巧妙に長尻を合わせられるのは外向きの田と古作の全てを取りし切るものでなければできないことでした。としてそのものはたった1人叔父の相ざ門です。まさかおじ上様が千筋が凍りつきました。しかし軽々しく口にすることはできません。証拠もなく長老をさせれば帰って無本を食立てたと言われるだけです。千オはその古い帳簿をこっそり隠し暗の出入りを記録し始めました。数日後、千オはシト目にそれとなく訪ねてみました。お母様亡くなられたしが狩りはお事情をどのように思っておいででしたか兄弟仲は良かったが亡くなる少し前信じている斧に足を切られると申しす言葉があるとため生きを疲れたのだあの時は意味が分からなかったが千代の胸がドキリとしました。シ狩りもまたお事情を疑っておられたのだならばどこかに証拠を残されたかもしれない。しかしまだ全てが霧の中でしたところが世代に秘密というものはないものです。千代が古い帳簿を覗いていた姿を相ざ門の福信である使用人造に見られてしまったのです。旦那様新しい奥様が像で古い帳簿を覗いておられました。総ざ門の顔が真っさになりました。まさにその帳簿に自分が米をくねた痕跡がそっくり残っていたからです。あの5け目ついに鍵つけたのだがまでは全てが露見してまう。相ざえ門は歯を食い縛りました。ばらく考え込んだがて陰見なを浮かべました。像もう猶予はない。あの家をこの家から追い出さねばらぬ。どのようになさるもりですか? 上も知れぬゴ家が一下の女主人を取っているのだ。親族の間でも心よく思われておらぬ。ならばその日種に油を注ぐだけ良い。油と申しますと見ていれば分かる。自分から出ていかぬなら出ていかざを得ぬようにしてやる。近いうちにあのご家はこの家から追い出されることになるだろう。相ざ門の目にはさっきめいたものが浮かんでおりました。幸せに満ちた黒だけに恐ろしい暗運が近づいておりました。ところがソざ門の部屋を出る幻像の顔はなぜか暗いものでした。現像は1人仏馬の方をしばらく見つめておりました。そして小さくつぶやきました。殿様、私はいつまでこの役目を続けねばならぬのでしょうか?
新しい奥様には罪などございませぬのに。現像には誰にも言えない秘密が1つありました。しかしまだその秘密を明かす時ではありませんでした。元は重いため息をつき、闇の中へと消えていきました。千はまだ知りませんでした。自分があの帳簿を覗いたその瞬間、すでに恐ろしい罠が自分に向かって近づいていたこと。物語はいよいよ最も暗い谷前と差しかかっていったのです。
創ざ門の桜みは冬でした。ある日創ざ門は信ぶを離れに呼びました。おいよ近頃あの人が像王をあまりに頻繁に出入りしているそうだ。しかも古い帳簿まで覗いていると聞く。貧しい動けが一丁にしてメイ下の女主人になったのだ。欲が出ても不思議はあるまい。お事情そのようなはずはございません。奥はそのような人ではございません。先の教作の折りも自分の得よりも民を先に考えた人です。信は言い切りました。以前ならまず疑ってかかったところですが、今では地を深く信じるようになっていたのです。総ざ門は内心ぎました。単なる疑いだけでは足りぬ。これほど情が深まっているならより確かな手を使わねば相ざ門の売りに義子冬のを落とし入れるという考えがよぎりました。しかしその思いつきに総ざ門自身も一瞬ぞっとしました。幼い頃は嫁として自分を迎え入れ貧しかった若い自分には影でそっと金数を融通してくれたこともあるその人でした。石上に手をかけるなど総ざ門はしばらくその考えを振り払うを落としました。しかしクの帳簿を思い浮かべるたび、長年積み上げてきた不正が露見する恐怖が恩議の記憶を少しずつ押しのけていきました。ついにソウザエ門は恩を9で返す道を選んだのです。総ざ門はさらに恐ろしい策略を練り始めました。今度は週ト目の冬のを狙うことにしたのです。を吹け、総ざ門は薬方を懐に忍ばせ、冬野の信の外に立ちました。生事越に安らかなネきが聞こえてまいります。そっと中を覗くと冬野はアンドの薄明かりの下静かに眠っておりました。その願顔を見た瞬間、総ざ門の売りに若い自分の記憶が蘇りました。まだ貧しかった頃、誰にも言えず金に困っていた自分に義姉が黙って包みを差し出してくれたあの日のこと。岸上ソザエ門の指が薬方の上でピタリと止まりました。長い沈黙がありました。しかしソザエ門はゆっくりと首を振りました。今更上に流されて全てを失うわけにはいかぬ。自らにそう言い聞かせると相ざ門は目をそらすようにして薬方を開き、震える指を強引に動かしたのです。それは彼が人としての最後の一戦を自らの意思で踏み越えた瞬間でした。
数日後のことでした。健やかであった冬野が突然床に伏せてしまいました。日に日に病情は重くなり、重いもどうと通らず意識さえもろうとして参りました。千は中や姑ト目のそばを守り自ら薬を煎じ、片時も離れませんでした。嫁か。はい。お母様千でございます。どうか清確かにありがたい。そなたがそばにいてくれて心強い。冬野は苦しい息をしながら千オの手を握りました。そんなある日医者が診察に来て冬の顔色が変わりました。これは波の病ではございませぬ。何者かが薬に毒を持った痕跡がございます。部屋にいた者たちが皆真っさになりました。まさにその時待っていたとばかりに相ざ門が乗り出してきました。毒だとならば奥方様の薬を信じたものは誰だ? 皆の視線が一ろに集まりました。千でした。これまでシトの薬を自らじていたのは千1人だったからです。まさか新しい奥様がすでに方向人たちがさき始めておりました。千は目の前が真っ暗になりました。違います。決してそのようなことはしておりません。お母様は私にとって身の母も同然のお方です。黙れ。相ざ門が一括し、あかじめ呼んでおいた親族の長老たちを見回しながら声を高めました。皆様ご覧ください。義姉上さえ亡くなられればこの家の寝台はそっくりあのご家の手に入るのです。同期は十分にございます。日頃から地を心よく思わなかった長老たちが口に言葉を添えました。場の雰囲気は一気に地を追い詰める方向へと流れていきました。この時信ぶが駆けつけてきました。何の騒ぎだ? 母上に何かあったのか? 義姉上が毒に当たられたのだ。その薬を信じたのはそなたの妻だぞ。相ざ門の言葉にぶたは立ちみました。死を見つめるマざしが揺らぎました。奥、それは誠か。あなた様、どうか私をお信じください。決して お母様を傷つけてなどおりません。お母様は私にとって天のようなお方でございます。千代が切節と訴えました。しかし相ざ門が割って入りました。気をつけた方が良いぞ。しかもあのものは近頃古い帳簿まで漁っていたそうではないか。よふに像で一目をしんでやしいことがなければなぜよふけにこっそりとそのような真似をする全てこの家の寝台のためであろう漁っていたとはそれは一体信が地を振り返りました。ソザレ門はさらに畳みかけました。わし自身がこの目で見たのだ。現像も見ておる。それだけではないぞ。クの米がかけたあの一見もあのものが入ってから起きたことではないか。東ざ門はこれまでの出来事を全てつぎ合わせていきました。一度疑いが芽えると信ぶの心はお用もなく揺らぎました。奥どうしてクの帳房にこっそりと調べたのだ。どうして私に先に話さなかったのだ。それはまだ申し上げられませぬ。千は叔父をざしすることができませんでした。証拠もなくこの家の長老を告発すれば帰って無本の疑いをかけられるだけだったからです。ほら見よ。何も言えぬではないか。罪があるから口が重いのだろう。相ざ門が怪心の笑を浮かべ、親族たちも頷きました。あの家を今すぐ追い出さねばならぬ毒をもろとまでしたものをどうしてこの家に置いておけようか。親族の移行はそのようにまとまりました。信は唇を噛みました。地を信じたい心と叔父と親族への長年の信頼が胸のうちでぶつかり合いました。その時隣の部屋から冬野の上ごが漏れ聞こえてきました。意識のモウロうと した冬野が熱にうなされながら誰かの名を呼んでいたのです。嫁は嫁はどこだ?
地声は誰の耳にも届いておりましたが病の言葉として聞き流されてしまいました。あれ1人それが冬野の最後の荒がいであったことに気づくものはいなかったのです。僕が毒を盛るような人でないことは私が1番知っている。だが証拠もなくこの場でお事情に逆らえばそれがどう見られるか。信は親族たちの顔を1人1人見回しました。その目に浮かぶ疑いはすに揺がぬものになっておりました。信は拳を握り視線を落としました。そう、自分に言い聞かせながらも信の胸は張り裂けそうでした。ついに信は目をぎュっとつぶってしまいました。奥実家に戻っていてくれ。あなた様、これは家の決定なのですね。私にもどうにもならぬのだ。信太高はついに顔を背けました。千オは部屋を出る前立ち止まり、この2年を過ごした奥の間を振り返りました。かつて地獄のようだったこの屋敷はいつしか竹松が初めての豚かを父上と呼んだ場所にもなっていました。ここは私たちが確かに生きた場所だ。千オはそう胸に刻み子供たちの手を引いて門へと向かいました。すると竹松が何もわからぬままの豚を振り返りました。父上も一緒に来てくださるの。信の喉がひっくりと動きました。しかしその口からは何の言葉も出てきませんでした。ただ拳を固くに切りしめ目を伏せるだけでした。竹松はその沈黙をじっと見つめておりましたが、やがて何かを悟ったようにそれ以上何も言いませんでした。千代は幼い息子の手を強く握り、あの大きな門の外へと追い出されてしまったのです。
行といえば以前住んでいた市場のほとりの崩れかけた人切りの子屋しかありませんでした。兄、私たちどうして追い出されたの? 鈴が泣きそうな声で訪ねるとケ太郎が歯を食い縛って答えました。母上は何も悪いことなどしておられぬ。誰かが母上を落とし入れたのだ。俺は必ずその真実を明らかにして見せる。千オはその長男の姿を見て胸が張りけそうでした。は精子の境を彷徨い、夫は背を向け2年かけて積み上げてきた全てが一時に崩れ落ちたのです。その夜狭い小屋の中 で鈴がぽつりとつぶやきました。父上と虎の話を聞いた夜楽しかったね。うん。た松、あの話好きだった。た松が頷くとケ太郎は黙って手前の肩を抱き寄せました。誰も言葉にしませんでしたが、あの奥座敷に笑い声が満ちていたわずかな月日を3人とも同じように胸に抱えていたのです。夜が吹けても千オは眠ることができませんでした。そうして眠れぬ目で夜明けを迎えようとしていた時でした。ふと眠っていた竹松が寝事のようにつぶやきました。王子様怖い。薬入れないで。千オは驚いてた松をゆり起こしました。松、今のは何と言ったのだ? お王子様がお薬にうん。た松熱があった時、お王子様がおばあ様のお薬の器に粉を入れるのを見たの怖くて言えなかった。塩の全身に鳥肌が立ちました。竹松が熱で寝込んでいたあの夜たまたま総ざ門が毒を盛る場面を目にしていたのです。そうだったのかおじ上様が王川様を傷つけてその罪を私に着せたのだ。しかし竹松の言葉だけでは足りません。幼子の証言など誰がまともに聞き入れるでしょうか? 証拠がいるあの者たちが言い逃れできぬ証拠が千代は涙を拭い立ち上がりました。
翌朝早く千オは人巻きりの小屋を出て市場へ向かいました。2年前まで張仕事で故校をしいでいた場所で地を知る証人たちがまだ多くました。姉さん、去年の教作の時、黒竹に穀物を納めていた商人が誰だったかご存知でしょうか?
あのバ屋のことだね。一時随分儲けたと聞いたけど、近頃は神の蝶に大きな家を立てたそうだよ。そのバ屋は黒竹のおじ様とよく行為にしておりましたか。行為も何も2人があまりに支重んでいるのでみんな一味だろうと噂いたよ。千オは手を打ちました。それまでバラバラだった断片が1つにつがり始めたのです。千は方々を駆け回り、市場の知り合いを騒動員してバ家の動きを調べ回りました。しかし道典のりは平らではありませんでした。バ屋の長漬けを手伝っていたという小僧を見つけ出してもその少年は震えながら首を横に振るばかりでした。圧しは何も存じません。何も見ておりません。少年の目には恐れがありと浮かんでおりました。ソウザえ門の力を恐れているのは明らかでしたが、千オにはそれ以上どうすることもできませんでした。さらに数日後、千オはようやく1枚の古い煮けを手に入れ、胸を踊らせました。これでおじ様とババの繋がりが生る。しかしと森の下で資彩に見直すと、それは黒竹とは無縁の別の消化ので、名の一時が似ていただけの人違いでした。千はその場にへり込みそうになりましたが、涙を拭ってすぐに立ち上がりました。ここでくじけてはこれまでの日々が無駄になる。それでも千オは諦めませんでした。数日の間、そうして足を運んだ末、ようやくバ家が横流しした米を買いた別の商人に生き当たり、そのものが取引の記録を記した駆けつけを持っていることを突き止めました。これがあればおじ様の罪を明らかにできる。千はその商人を粘りずよく説得しました。初めはうちも巻き込まれては叶わぬ。都口をつんでいた商人もいく度も足を運ぶ地の一図な心についに心を開きました。実は私も薄う気づいていました。あの米がどこから出たものか検討はついておりましたのでここに取引の書き付けを差し上げますからどうか正してください。千オはその駆き付けを手に入れました。しかしこれだけでは足りません。バ屋と総ざ門がグルであるという直接の証拠がさらに必要でした。亡くなった新狩りもおじ様を疑っておられたのだ。ならば何か証拠を残されたはずだ。ついに千オは心を決めました。集めた証拠を携式に役所へ素上を出すことにしたのです。追われた身ではあるが真実を明らかにするのは罪人の家族ではなく1人の人としての務め。千オは震える手で訴上を書きしていきました。霊の取引のかきつけを添え、竹松が目にした出来事まで余すところなく印しました。
一方黒だけでは信が苦しんでおりました。千を追い出してから信はただの1日も心穏やかではいられませんでした。空になった奥の部屋を見る度、子供たちの笑い声が消えた屋敷を歩くたびに胸が張り裂けそうになりました。誠にあの人がそのような人であったのか。いや、そんなはずはない。信が1人思い悩んでいたその時、ゲナンの現像が静かに離れに入ってきました。殿様、実は私がずっと隠しておりましたものがございます。なき殿様のご意思でございます。殿様がお亡くなりになる前、我が弟が寝台を発して穀物を横流ししている。証拠を掴むまでは追い出せぬ揺れでよく見張れ、豊かにはタしにお命じになったのです。仏壇の遺牌の裏に泣き様が自らおがきになった真の帳簿が隠されております。信は雷に打たれたようになりました。父のように信じてきた叔父が真の罪人であり、忠実投げなんと思っていた現像が泣き父の使わしたものだったのです。信はその足で仏壇へと駆けつけました。遺の裏を探ると果たして古びた簿が1冊隠されておりました。泣き父の筆跡に間違いありません。帳簿には相ざ門が毎年横流ししてきた国物の詳細がそっくり記されておりました。私が私が愚かだった最も近しいものを疑いもなく信じ、誠に誠実な人を追い出してしまった。信たの目から熱い涙がこぼれました。まさにその時でした。役所から人が駆けつけてまいりました。千与の出した素上がついに役所を動かしたのです。
ついに全てを明らかにする場が設けられました。役所の庭に人々が集まりました。大館の信属の長老たち、そして引き立てられてきた総ざ門と国物商人のバ家が一ろに立ちました。追い出されていた千オも子供たちと共に呼び出されました。千オが集めた国物取引の駆け付けが提示されました。これはおじ上様が横流しした国物がバ家を通じて取引された記録でございます。日付黒だけの帳簿と正確に不合しておりました。そうそれは無本ではないかわつ物を横流ししたというのだ。総ざ門は飛び上がりました。バ屋も怯えながら。それが死は存じません。ただ穀物を売っただけでございます。特地裏を合わせ取引の書き付けだけでは相ざを追い詰めることが難しくなりました。役人もしばしためいました。うむ。取引があったことは明らかだが、その穀物が黒竹から横流しされたという直接の証拠が。雰囲気は再び相ざに傾きかけました。ソざ門の口元に薄気味悪い笑が広がりました。まさにその時信が前に進み出ました。証拠ならばここにございます。信が差し出したのは仏壇で見つけた父の筆跡による帳簿でした。これは泣き父が自ら書き印した帳簿でございます。お次城が毎年横流しした国物の内容が1つの来らず記されております。その場にしばし重い沈黙が流れました。東ざ門はその筆跡をじっと見つめておりました。長年兄の影から逃れろと上いてきたその筆跡が今自分をさく証となって目の前にあったのです。兄上ただ1人わしを止められたはずのお方はもうこの世におられぬ。相ざ門の顔色が黒ずみました。そこへゲナンの現像が進み出ました。私が証人でございます。元々なき様のご命令を受けたものでございます。おじ様の忠実な下難を予想いながらその罪の証拠を集めてまいりました。クの米を抜いて新しい奥様に濡れぬを着せる手引きもいたしました。薬屋から届けた薬草が独走であったとは後になって知ったのでございます。その場に板者たちが色めき立ちました。現像はこれまで集めて降りた証拠を全て差し出しました。横流しの帳房毒層を仕入れた薬屋の記録。もはや言い逃れのできない証拠でした。そこに末の子竹松の証言まで額は割りました。大王子様がおばあ様のお薬にお城い入れるの。竹松の幼子のはっきりとした証言に総ざ門はもはや弁解の仕様がありませんでした。相ざ門危刑兄の寝台を発して穀物を横流し義師を独殺しようと食立てて罪な記者に濡れぬを着せた罪は天も許すまいものである。直ちに捉えよう。総ざ門はその場にヘナヘナと座り込んでしまいました。障害かけて積み上げてきた剤が一瞬にして砂の城のように崩れ去ったのです。総ざ門はそのまま捉えられ遠いへと追放されることとなりました。親族からも永久に女名されました。国物商人のバ屋も罰を受けました。
信太高はその光景を見ながら胸の奥でいくつもの記憶が次々と蘇えるのを感じておりました。暗の一見で人前で恥を欠かされても黙って頭を下げた地の姿。重とだけは思わないでいただきたいとあの書屋に静かに告げた声。市条の相場を語った時、罰を受ける覚悟までして民のために正して欲しいと訴えたマ志。そして追い出したその日、竹松の問に答えられなかったの不害なさ。私を傷つけたものが誰かも見極められず、私を守ろうとした人をこの手で追い出してしまった。信たはそう思い至るといても立ってもいられなくなりました。真実が明らかになると信太高は千の元へ駆け寄りました。そして人々の見ている前でそのまま膝をつきました。奥私が愚かでそなたを疑い追い出してしまった。何の面木があって許しを超えようか。メイカの大官が追い出したはずの妻の前に膝を追ったのです。千オは涙を流しながら夫を立たせました。あなた様どうかおやめください。あなた様も欺かれたのでございます。もう住んだことでございます。その広い心が帰って私を弾らせる。もう2度とそなたを疑う舞はそうして再び手を取り合いました。毒が明らかになったおかげでシト目の冬野も正しい薬を用いて次第に床を離れられるようになりました。冬野は親族の長老たちを呼び集めこう言いました。これでも足の嫁が都うの知れぬ家けに見えるかね。追われた身でありながら1人の家を救ったものは誰か? それがわしの嫁だ。かつて指を差していた長老たちも頭をしだれました。我らこそ人を見っておりました。いいえ。わしはただ1つの真心を見ただけのことです。冬野はそう静かに答えました。ついに千オは明日ともに黒竹の女主人として認められたのです。子供たちも正式に黒竹の席に入りました。
再月が流れました。かつて笑い声1つなカッターの冷たい屋敷は今では1日中子供たちの読みかきの声で満ちておりました。天は雲地は清太郎が手前を集めて教えていました。泣き父が残したあの古び処持物でです。信太高は妻の手を取って庭を歩きながらこう言いました。私は生涯。母上の最も大きな恵が何であったかわかるか? そなたをこの家に迎えられたことだ。そなたがいなければ私は永遠に氷のような人のまま生きていただろう。2人の頭情に温かな春の日差しが降り注いでおりました。庭では冬野が孫たちの読みかきの声を聞きながら道りたように座っておりました。かつて寺のように静まり返っていた屋敷。今は子供らの声が朝から晩まで耐えない屋敷。何1つ持たなかった貧しいが皆を向けた時に見せたその真心1つで1つの家を起こしたのです。
