Když se ráno vrátil do Oakheavenu, nesl si v hlavě jedinou otázku. Můj kočár se včera porouchal na hranici vašeho pozemku, řekl Agátě, která se před ním skoro rozplývala v hlubokých poklonách. Vaše neteř mi pomohla. Přišel jsem jí poděkovat.
Agátin úsměv okamžitě ztuhl. Má neteř? Jsem hluboce zahanbena. Je to hrubá a neobratná dívka.
Neměla s vámi vůbec mluvit. Připadala mi docela schopná, odpověděl Viktor chladně. Pak ho zavedla do salonu. Místnost byla přesně taková, jak ji Florence popsala.
Táhlo od oken, závěsy vybledlé, koberec prošlapaný až k osnově. Na stěnách visely rodinné portréty ve zlacených rámech, ale několik míst zůstalo prázdných, světlejší obdélníky na tapetě prozrazovaly, že některé obrazy už někdo prodal. V krbu hořel jediný žalostný oheň, dvě tenká polena syčela a kouřila, ale nevydávala téměř žádné teplo. Agáta pobíhala kolem něj a ukazovala k vybledlému sametovému křeslu.
Pošlu pro čaj a nechám přivést Florence, aby se omluvila za všechnu drzost, kterou vám bezpochyby projevila. To nebude nutné, začal Viktor, ale Agáta už stála na chodbě a pronikavým hlasem volala na služebnou. Když se dveře s tichým cvaknutím otevřely, vstoupila Florence. Měla na sobě vybledlé modré denní šaty se záplatami na loktech.
Tmavé vlasy měla přísně vyčesané, tvář bledou, nevyspalou a hluboce ostražitou. Jakmile ho spatřila, škubl sval v její čelisti. Nepozdravila ho. Jen přelétla pohledem od něj k tetě a Viktor poznal, že nezkouší pochopit, proč přijel.
Odhadovala velikost pohromy. Florence, zasyčela Agáta hlasem, z něhož odkapával jed maskovaný zdvořilostí. Jeho milost přišla přijmout tvou omluvu. Florence zůstala stát nehybně.
Podívala se na Viktora a po krku se jí začal šířit ruměnec ponížení. Nevěděla jsem, že vám nějakou dlužím, řekla tiše. V jejím hlase nezůstal žádný oheň, který projevila v dešti. Byl to hlas člověka, který ví, že každé slovo může být později použito proti němu.
Nechala si vévodu stát v blátě, odsekla Agáta. Okamžitě se omluv. Viktor vykročil vpřed. Paní Hollyová, prosím.
Slečna Penroseová mi žádnou omluvu nedluží. Ve skutečnosti jednu dlužím já jí. Otočil se k Florence. Přišel jsem se zeptat, jak jsou na tom její ruce.
Dřevo na tom plotě bylo hrubé. Agáta zamrkala, naprosto vyvedená z míry. Její ruce? Ano, řekl Viktor.
Obávám se, že jí třísky mohly způsobit zranění. Florence jeho pohled opětovala. Nebyla v něm vděčnost, jen hořká, ostrá zášť. Mé ruce jsou naprosto v pořádku, vaše milosti.
Je od vás laskavé, že se ptáte, a také naprosto zbytečné. Viktor si všiml tenkých červených škrábanců kolem jejích nehtů. O tom, co je nezbytné, rozhoduji já, odpověděl tiše a hned poznal, že zvolil špatná slova. Přesně takhle musela Agáta rozhodovat o uhlí, jídle i o každém Florencině kroku.
Florence mělce přikývla. V tom nepatrném pohybu bylo víc posměchu než v otevřeném smíchu. Rozumím. Potom vám děkuji, že jste splnil svou vznešenou povinnost.
Pokud mě omluvíte, musím se věnovat kuchyni. Zůstaneš přesně tam, kde jsi, přikázala Agáta. Jeho milost je naším hostem. Florence se na tetu ani nepodívala.
Jeho milost je turista. Slova dopadla do místnosti jako těžké kameny. Agáta zalapala po dechu. Viktor zcela znehybněl.
Florence se mu podívala přímo do očí. Chtěl jste to vidět, že ano? Dům, oheň. Tak tady to máte, vaše milosti.
Střecha protéká, uhlí je na příděl a my jsme úplně na mizině. Doufám, že skutečnost odpovídá zábavě, kterou jste hledal. V krbu prasklo vlhké poleno a vyvrhlo pár jisker, které okamžitě zhasly. Agáta svírala hůl tak pevně, až jí klouby zbělely.
Jdi do svého pokoje, zašeptala hlasem rozechvělým vztekem. Zmiz mi z očí. Florence věnovala Viktorovi poslední pohled, otočila se a se zcela rovnými zády odešla ze salonu. Viktor sledoval prázdné dveře.
Došlo mu, že má stále ruce sepnuté za zády v postoji člověka, který je zvyklý přehlížet místnost a vynášet úsudky. Myslel si, že se chová rytířsky, že projevuje zájem. Ale Florence měla pravdu. Vstoupil do její klece jen proto, aby si prohlédl mříže, a ani na okamžik nepomyslel na to, co se s ní stane, až za sebou zavře dveře.
Vaše milosti, hanbou se propadám, vykoktala Agáta. Je nevyrovnaná. Prosím, musíte mi věřit. Takhle Oakhaven nefunguje.
Jsme úctyhodná rodina. Viktor se na starší ženu zadíval. Viděl krutost zapečenou do vrásek její tváře. Viděl způsob, jakým hleděla na svou neteř, ne jako na člena rodiny, ale jako na břemeno, na účet, který se jí osm let nedaří vyrovnat.
Paní Hollyová, řekl a jeho hlas klesl do nebezpečné polohy. Aristokratické protahování zmizelo. Doporučuji vám, abyste svá příští slova volila s mimořádnou opatrností. Agáta ustoupila o krok.
Mluvíte o úctyhodnosti, zatímco svou neteř necháváte bez rukavic opravovat plot v lijáku. Mluvíte o hanbě, zatímco ji ponižujete před cizím člověkem. Slečna Penroseová je jedinou osobou v tomto domě, která má alespoň špetku důstojnosti. Nečekal na odpověď.
Otočil se a odešel ze salonu. Chtěl Florence najít, chtěl jí vysvětlit, proč přijel. Ale co jí mohl říct? Že ho fascinuje, že její neštěstí na pár hodin vyléčilo jeho nudu, že se poprvé po dlouhé době cítil živý?
Takové vysvětlení by pouze potvrdilo její obvinění. Vyšel hlavními dveřmi, odvázal koně a nasedl. V Oakhavenu mezitím konečně propukla bouře. Florence seděla na okraji úzké postele a poslouchala Agátin křik rozléhající se po schodišti.
Ze spodního patra se ozývalo žuchnutí knihy, rachot převrácené židle, ostré rány holí do podlahy. Pak kroky zamířily do haly a hůl udeřila do prvního schodu, potom do druhého. Dveře se prudce otevřely a s prásknutím narazily do zdi. Ve dveřích stála Agáta, těžce oddechovala, na tvářích rudé skvrny.
Skončila jsi, zasyčela. Poskytla jsem ti střechu nad hlavou. Živila jsem tě. Osm let jsem snášela tvou ubohou, nevděčnou existenci.
Florence nevzhlédla. Mrzí mě, že jste měla pocit, že vaše investice přinesla nedostatečný výnos. Neopovažuj se mi vysmívat. Agáta vstoupila do pokoje a zvedla hůl.
Florence se nepohnula, ale ramena jí ztuhla. Na jediný okamžik si myslela, že ji teta udeří. Agáta to neudělala. Prudce udeřila holí do podlahy.
Urazila si vévodu z Westmorlandu. Nazvala si ho turistou. Chápeš vůbec, co jsi provedla? Řezník nám přestal dávat na dluh už před dvěma týdny, poznamenala Florence hlasem zbaveným emocí.
A vévoda do zítřejšího rána zapomene, že existujeme. To nebudu riskovat. Agáta se k ní naklonila. Bledé oči měla horečnaté.
Odcházíš. Florence konečně vzhlédla. Po zádech jí přeběhl chlad, který neměl nic společného s nevytopeným pokojem. Odcházím.
Má sestřenice paní Higginsová žije v Yorku. Je upoutaná na lůžko, slepá a potřebuje společnici. Agáta se odmlčela, pak se jí rty roztáhly do tenkého krutého úsměvu. Dopis jsem hodila do ohně.
Adresu jsem si však nechala. Zbalíš si kufr. O půlnoci projíždí vesnicí poštovní dostavník. Budeš v něm.
Florence vstala. Kolena se jí málem podlomila. York byl stovky mil daleko. Jednosměrná jízdenka znamenala cizí dům, slepou ženu na lůžku, nočníky, předčítání a službu od rána do noci za stravu a střechu nad hlavou.
Pro jejího ducha to byl rozsudek smrti, vykonaný po malých každodenních částech. Nemůžete mě uprostřed noci vyhodit. Jen se dívej, odplivla si Agáta. Do jedenácti máš čas sbalit si ty ubohé hadry.
Jestli do půlnoci neopustíš tento dům, nechám tě strážníkem vyvést za neoprávněný vstup. Otočila se, odešla a zabouchla dveře. V zámku cvakl klíč. Florence mechanicky přešla ke skříni a vytáhla otlučený kožený kufr.
Jedna přezka nedržela, nahrazovala ji šňůra. Složila dvě denní sukně, náhradní košili, vlněné punčochy, kartáč na vlasy a tenkou knihu, kterou zdědila po matce. Každý předmět zabral méně místa, než čekala. V knihovně lorda Harringtona odbily hodiny jedenáctou.
Viktor seděl v hlubokém křesle u krbu se sklenkou nedotčené brandy. Oheň hořel jasně, pokoj byl vyhřátý, ale on stále cítil chlad Oakhavenu. Znovu si přehrával scénu v salonu. Zvládl to příšerně.
Vtrhl do domu jako útočící armáda a nechal obě ženy pod jednou děravou střechou. Tím, že se postavil její tetě, Florence neochránil. Pouze ji opustil. Ticho rozbil ostrý úder na dveře.
Vstupte, řekl Viktor. Ve dveřích stál Harringtonův majordomus s omluvným výrazem. U kuchyňských dveří je nějaký mladý chlapec, pracuje jako pomocník zahradníka na panství Oakhaven. Ušel tři míle ve tmě.
Trvá na tom, že s vámi musí mluvit. Je nesmírně vytrvalý. Přiveďte ho sem. Hned.
Do knihovny vstoupil chlapec, kterému nemohlo být víc než dvanáct let. Třásl se zimou i strachem, bláto mu sahalo ke kolenům. Zůstal stát těsně za prahem, rozpačitě se podíval na koberec a pak na své zablácené boty. Chtěl jsi mluvit se mnou?
zeptal se Viktor. Chlapec těžce polkl. Vy jste ten vévoda, co se slečnou Florence opravil plot. Jde o slečnu Florence, pane.
Ta stará ježibaba, teda paní Hollyová, po vašem odchodu se úplně zbláznila. Křičela, házela věcmi, zamkla slečnu Florence v pokoji a teď ji posílá pryč. Kam? Do Yorku, pane.
Má sloužit nějaké příšerné příbuzné. Poštovní dostavník projíždí vesnicí o půlnoci. Paní Hollyová mě přinutila naložit kufr slečny Florence na trakař. Mám ho odvézt do hostince.
Ale slečna Florence se ke mně vždycky chovala dobře. Když se kuchařka nedívá, tajně mi dává chléb. Nevěděl jsem, co mám dělat. Tak jsem běžel sem.
Viktor se podíval na hodiny. Bylo čtvrt na dvanáct. York. Život v otrockém neštěstí.
Cizí nemocná žena, nekonečná služba, pomalé vymazávání hrdé a divoké ženy, kterou potkal v dešti. A byla to jeho vina. Jeho arogantní vměšování otevřelo poslední propadlo pod jejíma nohama. Kde je teď?
zeptal se hlasem ostrým jako led. Jde pěšky do vesnice, pane. Sama a po tmě. Viktor už neřekl ani slovo.
Minul chlapce a zamířil přímo k hlavním dveřím. Nečekal na podkoního, nevzal si ani kabát. Rozběhl se ke stájím jen v tenké lněné košili, kalhotách a jezdeckých botách. Sám přehodil sedlo přes mohutného černého valacha, prudce utáhl podbřišník a vyšvihl se do sedla.
Vyrazili ze stájového dvora tak prudce, až kopyta rozmetala štěrk. Cesta byla zrádnou stuhou černého bláta a hlubokých kolejí. Viktor přinutil valacha k bezhlavému trysku. Vítr mu burácel v uších, chlad se mu přes tenkou košili zakusoval do hrudi.
Kůň dvakrát uklouzl, při druhém klopýtnutí se Viktor málem svezl ze sedla, ale sevřel kolena a hnal zvíře dál. V dálce se konečně objevila světla vesnice. Odbočil z blátivé silnice na zmrzlou pastvinu, přeskočil nízkou kamennou zeď a vyjel na hlavní ulici přesně ve chvíli, kdy před hostincem U kance a píšťaly zastavil těžký poštovní dostavník. Viktor spatřil Florence v přítmí pod houpajícími se lucernami.
Stála u cesty v beztvarém šedém plášti, v ruce držela malou otlučenou brašnu. Její kufr už ležel na zemi poblíž zadního kola. Vedle mohutného vozu vypadala drobně a poraženě. Viktor zatáhl za otěže.
Kůň se vzepjal, kopyta vykřesala z dlažby jiskry. Florence se otočila. Kočí zaklel a hostinský strnul. Viktor seskočil z koně, hodil otěže ohromenému hostinskému a vykročil přímo k ní.
Kočí se vyklonil z kozlíku. Hej, vy tam! Na výměnu máme pět minut. Viktor ho ignoroval.
Oči měl upřené na Florence. Slečno Penroseová, řekl. Jeho hlas nebyl burácející rozkaz vévody. Byl zadýchaný po jízdě a nezvykle prostý veškeré autority.
Florence zvedla hlavu. Pod kápí se objevila bledá tvář a oči, v nichž se mísila únava, nedůvěra a hněv. Přijel jste zjistit, jestli jsem o tom domě mluvila pravdu? Nebo jste se chtěl podívat, jak vypadám, když už nemám kam jít?
Viktor udělal ještě jeden krok. Florence. Nechci rekvizitu, nechci tě posuzovat. Chci ti říct, že jsem to podělal.
Vstoupil jsem do domu tvojí tety, aniž bych domyslel následky. Podcenil jsem její krutost. Podcenil jste můj skutečný život, odsekla Florence. Řekla jsem vám, že si nemůžu dovolit následky vaší zvědavosti.
Teta mě vyhodila a vy jste poslal pryč jedinou možnost, jak získat střechu nad hlavou. York byl vězení, ale byla tam střecha a jídlo. To bylo všechno, co mi zbývalo. Nastupte do dostavníku, slečno!
vykřikl kočí. Odjíždíme! Viktor nespustil z Florence oči. Sáhl do kapsy, vytáhl zlatý sovereign a bez ohlédnutí ho hodil přes rameno.
Mince cinkla o střechu dostavníku. Ta dáma do Yorku necestuje, řekl dost hlasitě, aby ho slyšel kočí. Nechte její kufr u hostinského a pokračujte v cestě. Kočí se podíval na zlatou minci, na mohutného černého koně a na střih Viktorových kalhot, který ani po zběsilé jízdě neztratil nic ze své drahé dokonalosti.
Dotkl se okraje klobouku, zavolal na čeledíny, ať sundají kufr, a trhl otěžemi. Dostavník se dal do pohybu. Florence sledovala, jak vůz mizí ve tmě. Když se otočila, v očích neměla úlevu.
Hořel v nich hluboký, doutnající vztek. Kdo vám dal právo? Kdo vám dal právo rozhodnout, kam půjdu, a házet peníze na můj život, jako by to byla hra, jejíž výsledek si můžete koupit? Nebyla to hra, řekl Viktor.
Vítr mu tiskl mokrou košili k tělu. Byla to chyba. Moje chyba. Ale York nebylo útočiště, byla to klec.
Nemůžete sem přijet na vznešeném koni a hrát si na zachránce, když jste ten požár založil vy. Tak mi dovolte, abych ho uhasil, řekl Viktor a překonal poslední vzdálenost mezi nimi. Zblízka Florence spatřila, jakou daň si jeho jízda vybrala. Hruď se mu prudce zvedala, vlasy měl přilepené k čelu, na sobě jen tenkou bílou košili a rty mu začínaly modrat.
Uprostřed ulice skutečně mrzl. Nemáte kabát, řekla. Vztek z jejího hlasu náhle vyprchal, zůstala jen únava. Spěchal jsem, odpověděl Viktor mezi dvěma záchvěvy.
Jste idiot, zašeptala. Nepochybně. Díval se na ni a celé tělo se mu třáslo. Jsem ale idiot, který vás prosí, abyste se schovala před zimou.
Dejte mi deset minut, abych se vysvětlil. Jestli potom budete chtít odjet, najmu vám soukromý kočár a osobně se postarám, abyste dojela do Yorku. Přísahám. Florence pohlédla na jeho modrající rty, potom na jeho ruce zatnuté v pěsti, aby zakryl třes.
Dlouze vydechla. Deset minut, řekla. A objednejte konvici čaje. Jestli mi na ulici zemřete na podchlazení, moje teta si najde způsob, jak z toho obvinit mě.
Soukromý salonek hostince slabě páchl starým tabákem, sazemi a pivem rozlitým do spár mezi prkny, ale oheň v mohutném kamenném krbu byl nádherný. Hostinský poznal promrzlého šlechtice, přinesl těžkou vlněnou přikrývku, kouřící konvici čaje a láhev brandy, pak se rychle vzdálil a zavřel dveře. Viktor stál skoro výhružně blízko plamenů. Florence seděla ve vysokém dřevěném křesle na opačné straně krbu, oběma rukama svírala keramický hrnek.
Mezi nimi leželo dlouhé ticho. Řekla nakonec Florence a usrkla horký čaj. Tak. Viktor se odvrátil od plamenů.
Nenávidím svůj život, řekl bez obalu. Florence se zarazila s hrnkem napůl zvednutým k ústům. Odpusťte mi, jestli mé srdce nekrvácí pro vévodu z Westmorlandu. Dokážu si představit, jak zdrcující musí být břemeno ohromného bohatství a naprosté společenské svobody.
Je dusivé, opravil ji Viktor. Každé setkání s jiným člověkem je obchodní transakce. Každé slovo, které mi někdo řekne, je předem vypočítané. Ženy, o něž se mám ucházet, chtějí můj titul, panství a přístup ke králi.
Nechtějí mě. Posledních deset let jsem strávil uprostřed moře usmívajících se lhářů. A co to má společného se mnou? zeptala se Florence.
Vy jste mi nelhala. Viktor si stáhl přikrývku z ramen, přešel ke křeslu proti ní a naklonil se dopředu. Včera jste se na mě v tom blátě podívala a řekla mi přesně, co si o mně myslíte. Dnes jste v salonu strhla všechny lži, které vaše teta stavěla.
Jste nejděsivěji upřímné stvoření, jaké jsem kdy poznal. Upřímnost není ctnost, milosti. Je to vedlejší důsledek toho, že člověku už nezbývá nic, o co by mohl přijít. Je mi jedno, čeho je důsledkem.
Záleží mi na tom, že je skutečná. Viděl jsem, jak přežíváte. Patříte do čela stolu, kde budete děsit politiky a spravovat panství, které potřebuje člověka s pevnou páteří. Florencino srdce nepříjemně udeřilo do žeber.
Co tím říkáte? zeptala se nebezpečně tichým hlasem. Žádám vás, abyste si mě vzala. Slova dopadla do malé vyhřáté místnosti s tíhou kovadliny.
Florence čekala na vtip, na krutý úšklebek, který by odhalil žert. Viktorova tvář ale zůstala vážná. Jste šílený, vydechla. Chlad vám zmrazil rozum.
Jsem zcela při smyslech. Je mi šestadvacet. Nemám věno. Každý gentleman v hrabství mě považuje za nepravdatelnou.
Ještě štěstí, že nejsem gentleman. Jsem vévoda. Nikomu se nemusím zodpovídat. Florence vstala a ustoupila od ohně do stínů.
Nechcete manželku, chcete vzpouru. Chcete šokovat společnost tím, že do jejich salonů přivedete starou panu bez jediné penny. Nebudu vaší rekvizitou. Viktor vstal, přešel místnost a zastavil její přecházení tím, že jí vstoupil do cesty.
Florence, podívejte se na mě. Nechci rekvizitu, chci partnerku. Chci ženu, která mi řekne, když se chovám jako arogantní hlupák. Chci vás.
Florence pátrala v jeho očích. Hledala lítost boháče, hledala dobročinnost, kterou by jí jednou mohl vyčíst. Nenašla nic. Viděla jen zoufalou, téměř bolestivou touhu po něčem opravdovém.
Nejsem poddajná, varovala ho rozechvělým hlasem. Nebudu se usmívat, když budu rozzlobená. Nebudu s vámi souhlasit jen proto, že držíte měšec. Jestli se mnou někdy začnete souhlasit jen kvůli mým penězům, rozvedu se s vámi, řekl Viktor a na tváři se mu konečně objevil slabý úsměv.
Florence vydala zvuk napůl smích, napůl vzlyk. Chci vlastní rentu, řekla a zvedla bradu. Nebudu vás prosit o peníze na stuhy. Dohodnu to.
A chci mít naprostou kontrolu nad zahradami na panství. Jsou vaše. Florence zaváhala. Náhle se jí sevřelo hrdlo.
Už nikdy nechci mrznout. Viktor k ní natáhl ruce a vzal její chladné, mozolnaté prsty do svých dlaní. Dávám vám své slovo, Florence, řekl tiše. Už nikdy vám nebude zima.
Ranní světlo nad Glostershirem bývalo bledé, ale když těžký černý kočár s erbem Westmorlandu vyjel po dlouhé cestě k Oakhavenu, slunce konečně prorazilo šedé mraky. Za úsvitu Viktor poslal jezdce na Harringtonovo panství pro čisté šaty a opravený kočár. Florence pořád měla na sobě vybledlé modré šaty a beztvarý plášť, ale seděla jinak. Obranné napětí, které osm let drželo její ramena zvednutá, polevilo.
Kočár zastavil u hlavních schodů. Viktor vystoupil a nabídl jí ruku. Dveřmi prošli bez zaklepání. V domě panovalo ticho, oheň v hale dávno vyhasl.
Florence vedla Viktora chodbou do salonu. Agáta seděla ve svém křesle s účetní knihou na klíně. Když se dveře otevřely, vzhlédla s očekáváním, ale místo služebné spatřila Florence a za ní vévodu. Účetní kniha jí sklouzla z klína a s plesknutím dopadla na podlahu.
Florence? Co to má znamenat? Měla jsi být v dostavníku. Plány se změnily, teto, odpověděla Florence klidně.
Vaše milosti, přinutila se Agáta k mdlému úsměvu. Přivedl jste ji zpět, abyste ji potrestal? Ujišťuji vás, že ať provedla cokoli, já si nad tím myji ruce. Máte naprostou pravdu, paní Hollyová, řekl Viktor hlasem připomínajícím čepel.
Už za ni nenesete odpovědnost. Nyní ji nesu já. Slečna Penroseová mi prokázala nesmírnou čest tím, že přijala mou nabídku k sňatku. Dnes odjíždíme do Londýna.
Svému správci jsem nařídil, aby odkoupil dluhy tohoto panství. Do konce týdne mi bude Oakhaven patřit. Vy smíte zůstat v tomto domě, dostanete skromnou rentu. Mou ženu však už nikdy nebudete kontaktovat.
Jestli se jí pokusíte napsat nebo s ní promluvit, přijdete o střechu, kterou jste jí tak ochotně odepřela. Rozumíme si? Agáta zírala na vévodu. Z jeho tváře poznala, že nejde o výhrůžku.
Potom pohlédla na Florence a čekala škodolibou radost, vítězný úsměv, aspoň jednu ze všech urážek, které jí za osm let uštědřila. Florence na ni hleděla jen s tichou lítostí. Sbohem, teto. Doufám, že si ten oheň užijete.
Otočila se a vyšla ze salonu. Viktor ji následoval a zavřel těžké dubové dveře. Kočár čekal před schody. Viktor pomohl Florence nastoupit, dveře s cvaknutím zapadly a vozidlo se rozjelo.
Florence se opřela o měkké sedadlo. Nemusela už hlídat, kolik uhlíků zůstalo v krbu, nemusela čekat, jestli jí někdo dovolí povečeřet. Vedle ní se Viktor natáhl, vzal její ruce do svých a položil si je do klína. Pomalu masíroval odřenou, stvrdlou kůži na jejích prstech.
Nemusel jste kupovat ty dluhy, řekla tiše. Bylo to plýtvání penězi. Byla to investice do mého duševního klidu, odpověděl Viktor. Kromě toho hodlám ten dům zbourat a nad jeho troskami založit velmi rozsáhlou, dokonale spravovanou zahradu.
Mám za to, že jste požadovala naprostou kontrolu nad zahradnictvím. Florence na něj několik vteřin zírala. Potom se jí z hrudi vydral opravdový, jasný smích, který překvapil i ji samotnou. Viktor vzhlédl a usmál se.
Tady je, zamumlal. Přemýšlel jsem, jak zní. Opřela mu hlavu o rameno. Byl teplý, pevný a skutečný.
Ve světě, kde se manželství uzavírala podle věna a rodokmenu, Florence poprvé nemusela sama sebe odečíst, aby vyšel výhodný součet. Viktor ji objal paží a druhou rukou sáhl po složené cestovní přikrývce. Rozprostřel ji přes její kolena, pečlivě ji zastrčil kolem kotníků a zkontroloval, že ji nikde netáhne. Tak prý už ti nikdy nebude zima, řekla Florence tiše.
Nebude, odpověděl. Slibuju.
