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私はミカ。四十三歳の契約社員で、地元の企業で事務の仕事をしている。夫の修二も同じく地元の中小企業に勤めるサラリーマンだ。義父の庄司は従業員五十人ほどの会社の経営者で、いずれは息子のどちらかに会社を継がせるつもりだが、まだ決めかねているらしい。修二は同業他社で修行中の身といったところだ。 私は修二のことは好きで結婚した。だが、あの義母だけは最初から不安でならなかった。修二がああいう性格に育ったのは、義母のせいだと思えたからだ。 修二には七歳年上の兄がいる。義母は最初、兄の方を可愛がっていたらしい。ところが兄が大きくなるにつれて義母に反抗することが増え、義母は可愛がる対象を修二に乗り換え、兄を家から追い出してしまったのだ。 そのせいで修二は義母への執着が強く、兄に対しては激しい嫉妬心を抱いていた。以前、彼が電話で兄に「兄さんが来ると、母さんが俺をまた粗末に扱いかねないから、絶対に戻ってこないでくれ」と言っているのを聞いたこともある。 婚約が決まり、挨拶に義実家を訪れた日のことは今でも忘れない。義母は玄関先で私を上から下まで値踏みするように見ると、こう言い放った。 「あなた、随分貧相な体ね。ちゃんと子供を産めるのかしら？ それに胸もぺちゃんこだし、母乳で育てるのは無理そうね」 あまりの言葉に私はパニックになり、「あ、はあ、そうかもですね」と間抜けな返事をしてしまった。それがさらに義母の機嫌を損ねたらしく、彼女は修二に向かって「何この子？ ちゃんと大丈夫なの？ しつけもまともにされてないみたいじゃない」と呆れ返っていた。 修二が「ママ、ミカは緊張してるんだよ。許してやって」となだめてくれて、その場はなんとか収まった。だが私は、ほっとする以上に、修二が自分の母親を「ママ」と呼んだことに驚き、少し気味悪さを感じていた。 その日は義父にも会った。義父も相当に強烈な人だった。義兄は独身で結婚する気がないと言っているらしく、義父は私に会社の命運がかかっているような言い方をする。 「うちはそこそこの金持ちだが、ミカさんは絶対に浪費しないように」 「ミカさんには後継ぎとなる男の孫を産む義務がある」 挙げ句の果てには、 「三年、いや五年猶予をやろう。五年以内に男の子を生まなかったら、その時は離婚してもらうからな」 まだ結婚もしていない私に、平然とそんなことを言うのだ。正直、結婚は無理だと思った。修二のことは好きだったが、こんな義両親とはやっていけない。 そんな矢先、私は食欲が落ち、吐き気が出るようになった。まさかと思って婦人科で調べると、すでに妊娠十二週で、しかも男の子だとわかった。 その知らせを修二に電話で伝えた途端、彼は義母を引き連れて私のアパートに押しかけてきた。そして役所からもらってきた婚姻届にサインするよう迫ったのだ。 義母は「あなたが男の子を産めば、修二が次期社長になることは決定的なのよ」と言い、修二は「兄さんになんか会社は継がせない。俺と結婚して、その子を産むんだ」と叫んだ。 二人の攻撃に疲れ果て、私は負けを認めてその場で婚姻届にサインしてしまった。 その後、私は仕事を辞め、夫婦で義実家の近くのアパートに住むことになった。絶対に同居だけは避けたいと思っていたが、それを言い出す前に、なんと義母の方から別居を希望してきた。 まさか新婚だから気を遣ってくれたのかと思ったが、感謝を伝える私に向かって義母はこう言った。「どこの馬の骨か分からない人と住むなんて、怖くて嫌だもの」 あまりの言葉に頭が真っ白になった私は、その晩、修二にそのことを訴えた。しかし修二は呆れたように言い放った。 「ママはお前と数回、数時間しか会ってなかったじゃないか。不安を感じるのは当たり前だろう」 「お母さんは私を馬の骨って言ったのよ。しかも怖いって」 「お前、妊娠してちょっと精神状態がおかしくなってんだよ。ママのことを悪く言うのはやめろよ」 そう言うと、修二は一人で寝室に入ってしまった。 私の味方にはなってくれないんだ。 新婚一週間で、私はこの結婚をひどく後悔した。 妊娠中のつわりは結構ひどかった。元々痩せ気味で体力がないところに、食べられなくなって、少し動くのも辛かった。しかし義母は私を一切構わなかった。いや、それどころか「ちゃんと体を動かさないから、つわりや食欲不振になるんだ」と言って、義実家の掃除や洗濯、買い物のために私をこき使うのだ。吐き気や貧血で倒れそうになる私を見ても、修二は一切助けてくれなかった。 最初のうちは我が身の哀れさを嘆いていたが、お腹が大きくなるにつれて私は根性が据わってきた。何があってもこの子を守る。そして、いつか離婚してやる。そう心に誓った。 出産後、義母の嫌がらせはさらにグレードアップした。私は完全に女中扱いになり、しまいには義母の実家の母、つまり義母の母親の介護までさせられるようになったのだ。その老女はすでに九十歳を超えて施設に入っていたが、「様子を見て来い」と、片道五時間かかる距離を毎週のように行かされる。 しかも義実家の家事を全部やらされてから行かされるものだから、泊まりがけになることも多く、その出費も私の貯金から払わされた。 修二に訴えても、「お前がちゃんとしないと、俺が次期社長になれないかもしれないだろ。ちゃんとやれよ」と無視されるだけだった。もうこの人に何を言っても無駄なんだと思った。 それから十年後。義母が自分の誕生日会兼、息子のお披露目会を開くと言い出した。参加者は義父と義母、私たち夫婦、義兄、そして義父の会社の役員とその奥さんたち、総勢十一人。 「次期社長は修二だと知らしめなくては。ミカさんは次期社長の妻として、皆さんをお迎えするのよ」 何から何まで私に丸投げされた。その頃私は契約社員として働いていたのに、料理の注文やセッティング、買い出し、ちょっとしたつまみの用意まで、全てやらなければならなかった。 ほとんど徹夜で準備をし、当日もキッチンと応接間を往復し続けていると、久しぶりに会った義兄がひょこっとキッチンに顔を出した。 「一人じゃ大変でしょ。いくら母さんが主催とはいえ、十人もの参加者じゃ大変すぎる」 そう言って手伝おうとしてくれたが、「いえ、大丈夫です。席についてらしてください」と私は断った。 バタバタと動きながら用意を続けていると、義兄が「もしかして、母さんに何か言われてるんじゃありませんか」と聞いてきた。 「それは、いつものことですから」 言葉を濁すと、義兄の目つきが変わった。彼は自分が義母に嫌われてからされた様々な嫌がらせについて話し始め、私にも辛い思いをさせているのではないかと迫った。 それを聞いて、私は涙ながらに今までのことを洗いざらい打ち明けた。義兄は顔を真っ赤にして激怒してくれた。 そして数分間考え込んだ後、彼はこう聞いてきた。 「ミカさん、あなたの息子がどんな境遇を背負っていたとしても、たとえ後継者になれなくても、育て続ける覚悟はありますか？」 意味がわからなかったが、そんなことは母親として当たり前だ。そう答えると、義兄は驚くべきことを教えてくれた。 「今後、苦労するかもしれません。もちろん私ができる限りサポートしますが、大丈夫ですか」 「ありがとうございます。どんな境遇になっても、息子をしっかり育てていきます」 そう力強く答えると、義兄は深く頷き、応接間に戻っていった。 それから一ヶ月後、義兄が再び訪れ、義両親と私たち夫婦を応接間に呼んだ。 「母さん、俺だけじゃなくてミカさんにも随分なことをしてるらしいな」 義母を睨みつけて言う義兄に、義母は金切り声をあげた。 「何なのよ、いきなり。次期社長の妻として教育してあげてるだけでしょう。余計な口出ししないでちょうだい」 … Read more

Krátce po rozvodu jsem nečekaně dostala obrovské dividendy od společnosti a on, můj bývalý manžel, zářil štěstím, když si bral svou milenku. Ale přímo na svatbě ho jediná věta jeho sestry přiměla stuhnout na místě, neschopného vykoktat jediné slovo. Seděla jsem na lavičce před kanceláří matriky a v rukou držela předem vytištěnou dohodu. Bílý papír, … Read more

Popel byl ještě teplý, když jsem slyšela ta slova. „Půjdeš hořet s tímhle domem, ty prokletá stará ženo. “ Byl to můj syn Mark, kdo to řekl, a než jsem stačila cokoli udělat, plameny už pohltily můj obývací pokoj. Vzduch páchl benzínem a kouř mi svíral hrdlo. Stál u dveří s krabičkou zápalek v ruce, … Read more

Sloužila jsem devět hodin, abych dorazila na svatbu své vlastní sestry. Přijela jsem přímo z vojenské základny, vyčerpaná, v naleštěné uniformě. Ale když jsem stála na mramorových schůdcích exkluzivního venkovského klubu, rodiče mi zatarasili cestu. „Jen pro rodinné příslušníky,“ řekla mi matka chladně a podala mi QR kód na živý přenos. „Můžeš to sledovat z … Read more

「君みたいな童顔にまともな企画なんて無理だろ。」 急遽室でマ部さんは笑いながらそう言った。私のマグカップを横にどけて、自分のコーヒーを先に入れながら、「現場は背伸びした子供が口を出す場所じゃないんだよ」と付け加えた。周りの先輩たちも釣られて小さく笑った。私は俯いて、「すみません」とだけ答えた。反論しても無駄だと、もう知っていたから。 私の名前は藤宮しお。二十六歳。企画開発部に務めて四年になる。小柄で童顔なせいで、取引先には今でもバイトの子と間違えられる。名刺を出すたびに、相手が一瞬戸惑う。あの顔を私はもう何百回も見てきた。それでもいいと思っていた。私の出した企画が誰かの役に立っているなら、たとえ私の名前がどこにも残らなくても。そう自分に言い聞かせて四年が過ぎた。でも、この日から少しずつ何かが動き始める。私はまだ知らなかった。机の上に置いた一冊の企画書が、ある人の人生を丸ごとひっくり返すことになるなんて。 朝の企画開発部はいつも同じ匂いがする。誰かが入れたコーヒーと、新しいコピー用紙の匂い。私は一番に出社して窓を開けるのが日課だった。「おはようございます」と声をかけても、返してくれる人は少ない。みんな私を空気みたいに扱う。それでも私は毎朝きちんと挨拶を続けていた。祖父がよく言っていたから。「挨拶は自分のためにするもんだ」と。祖父は小さな町工場をやっていて、私はそこで育ったようなものだった。油の匂いと機械の音と、現場の人たちの笑い声。職人さんたちは無口だったけれど、誰かが困っていると黙って手を貸してくれる人たちだった。私の企画の根っこは、多分全部あの工場にある。誰のために何を作るのか。それを考えるのが、私は昔から好きだった。祖父の工場で育ったから、現場で本当に必要なものが分かる。それだけが私の強みだと思っていた。 「藤宮、今日の資料まとめといて」 マ部さんが私の机に書類の束を放った。本来は彼の仕事のはずだった。でも私は黙って受け取った。断れば、また「使えない」と言われるだけだから。マ部さんは三十歳。私の四つ上の先輩で、上司受けのいい人だ。弁が立って、会議ではいつも堂々と話す。だから周りは彼を「できる男」だと思っている。資料のまとめ方もプレゼンの構成も、確かにうまい。でも、私は最近気づき始めていた。彼の企画には、現場の匂いがしないと。言葉は滑らかだけれど、どこかで聞いたような話ばかりだと。 その週の金曜、私は徹夜で企画書を仕上げた。地域の小さな店と組んで、廃材を使った日用品を売り出す案。祖父の工場で見てきた「もったいない」を形にしたものだった。工場で出る廃材が、職人の手を借りればどれだけ美しくなるか。私はそれを子供の頃から知っていた。誰も見向きもしないものを、誰かの宝物に変える。そういう企画が私は好きだった。机の上に置いて、月曜の会議で出すつもりだった。誰よりも自信のある企画だった。提案書の最後のページまで、自分の言葉で埋めた。読んだ人が思わず身を乗り出すような企画書にしたかった。金曜の夜が更けていく中で、私はそう思いながら表紙に名前を書いた。 でも、月曜の会議で私はその企画を出せなかった。マ部さんが、ほとんど同じ内容を先に発表したからだ。 「廃材を活用した、地域連携型の商品ラインです」 スクリーンに映ったその資料を見て、私は息が止まった。言葉も構成も、私が書いたものとそっくりだった。 「ほう。これは面白い」 部長が身を乗り出した。 「マ部、よく考えたな」 「いえ、寝る間も惜しんで練りました」 マ部さんはさらりとそう答えた。私は手を上げようとしてやめた。証拠が何もなかったから。私の企画書は、いつの間にか机から消えていた。 「あれ？ 藤宮さん、今日は企画なし？」 誰かが軽い調子で聞いてきた。 「はい。間に合わなくて」 私はそう答えるしかなかった。喉の奥が熱くて苦しかった。おかしいと思った。これで何度目だろう、と。 家に帰って、私は古いノートを開いた。この半年で出そうとした企画を全部書き留めてあるノートだ。廃材の商品、高齢者向けの宅配サービス、子供と一緒に作る防災グッズ。どれも机に置いた数日後に消えていた。そして、そのどれもがマ部さんの企画として会議を通っていた。偶然なんかじゃない。頭では分かっていた。でも、認めるのが怖かった。信じたくなかった、と言った方が近い。もしかしたら、似たようなことを考える人がいるだけかもしれない。そう思うことで、私はずっと自分をごまかしてきた。私はノートの日付を一つずつ指でなぞった。消えた日と、彼が発表した日。その間はいつも二日か三日。まるで誰かが私の机を見張っているみたいに。偶然にしては、あまりにも揃いすぎていた。 翌朝、私はいつもより早く出社した。そして、自分の引き出しに小さな印をつけた。髪の角をほんの少しだけ折っておく。祖父が工場で部品の向きを確かめるのに使っていた癖だった。誰かが触れば、必ず分かる。小さくて地味で、でも確実な方法だった。祖父はよく言っていた。「大事なことは、派手にやるより静かに確かめろ」と。 私は何も言わず、いつも通りに挨拶をした。マ部さんはこちらを見もしなかった。私はただ静かに、彼の手元を見ていた。何も気づいていないふりをして、これ以上私の企画が消えないために。 次の企画書を机に置いて三日目の朝。引き出しの紙の角は、綺麗に伸びていた。誰かが確かに触れた証拠だった。手がじんわりと冷えた。分かってはいた。でも、こうして目の前に証拠が現れると、やっぱり胸の中に重たいものが落ちてくる感じがした。そして同じ日の午後、マ部さんが部長に呼ばれた。 「マ部、次の新商品会議。お前がメインで頼む」 「ありがとうございます。期待に応えます」 彼の声はいつもより一段高かった。私は急遽室でその会話を聞いていた。手の中のマグカップが、少しだけ震えた。 夕方、部長が部署のみんなを集めていった。 「来期の課長候補だが、マ部を押すつもりだ。ここ数ヶ月の企画の実績は、文句なしだからな」 拍手が起きた。マ部さんは胸を張って軽く頭を下げた。 「期待を裏切らないように頑張りますよ」 冗談めかして彼はそう言った。周りが笑う中で、私だけが笑えなかった。その実績の中身が、全部私の企画だと知っていたから。 「藤宮も、少しはマ部を見習え」 部長が軽い調子で私に言った。悪気はないのは分かっていた。部長は何も知らないのだから。だからこそ、その一言は深く刺さった。「見習え」と言われた相手が、私の企画を盗んでいる人だ。もし部長がそのことを知ったら、どんな顔をするだろう。私は「はい」と小さく答えた。机に戻って、折れた髪の角をもう一度そっと折り直した。これで何かが終わるわけじゃない。何かが始まるだけだ。 「おい、藤宮、ちょっと来い」 声をかけてきたのは、ゴ田課長だった。四十八歳。口は悪いが、部署では一番現場を見ている人だ。非常階段の踊り場に私を連れ出した。周りに誰もいないことを、課長は先に確かめていた。 「お前、自分の企画が盗まれてること、気づいてるな」 私は答えられなかった。それが答えになっていた。 「やっぱりか」 課長はタバコを取り出して、火はつけずに口に加えた。こういう時、課長はいつもそうする。考える時の癖らしかった。 「俺はなあ。お前の廃材の企画、最初に見た時に鳥肌が立った。あれは現場を知ってる人間にしか書けない企画だ。だが、会議で出てきたのはマ部の口からだった」 私はぎゅっと拳を握った。 「課長、証拠がないんです。私の思い過ごしかもしれないし、会社のためになるなら、誰の手柄でもいいって。そう思おうとして」 「アホか」 課長はピシャリと言った。 「それはな、お前のためにもマ部のためにもならねえ。人の成果を盗んで出世した奴が上司になるんだぞ。そんな会社、長い目で見たら腐っていくだけだ」 課長の言葉は短くて鋭くて、まっすぐだった。私が四年間ずっと目をそらしてきたことを、課長は静かに正面から言い切った。踊り場の窓から夕日が差し込んでいた。 「お前の才能が正当に評価されないのは、会社の損失だ」 課長の声は低くてまっすぐだった。怒っているわけじゃない。ただ本当のことを言っている、という声だった。私の中で、何かがゆっくりと熱を持ち始めた。四年間、冷えたままだった何かが。 その夜、私はなかなか眠れなかった。天井を見つめながら、祖父のことを思い出していた。工場が傾いた時、祖父は最後まで職人を守った。取引先との交渉も、銀行への頭下げも、全部一人でやった。それでも職人たちへの給料だけは、一度も遅らせなかった。「人のものを横取りして得た金は、必ず身を滅ぼす」と言って、祖父は自分の蓄えを切り崩した。あの時の祖父の背中を、私は今でも覚えている。小さくて、でもどこまでもまっすぐな背中だった。 私が黙っていることは、優しさじゃない。ただの逃げだ。そのことに、私はずっと気づいていた。気づいていて、目をそらし続けていた。マ部さんを本当の意味で止められるのは、多分私だけだ。そう思ったら、不思議と怖さが少し薄れた。 翌朝、私はゴ田課長の席へ行った。 「課長、私、ちゃんとしたいです。マ部さんのことも、自分のことも」 課長はニヤリと笑った。 「言うと思ってたよ。ただし、感情で動くな。あいつが自分から白状するように仕向けるんだ。証拠は作る」 … Read more

2年に一度の契約更新の日、俺は豪雨の中を大手自動車メーカーへ向かった。傘を差しても横から吹きつける雨が足元と鞄を濡らす。本社の駐車場に車を止め、入館用のゲートへ歩く。受付の女性に名前を告げ、更新の手続きで来たと伝えると、女性は端末を確認し、困ったように顔を上げた。 「申し訳ございません。本日のご来館について、担当部署から入館の許可が届いておりません」 これまで更新の手続きでこんなことは一度もなかった。俺は要件を繰り返し伝え、担当者への確認を頼む。女性が内線をかけ、しばらくするとゲートの向こうから見覚えのない男が歩いてくる。年の頃は四十代半ば。手入れの行き届いたスーツ姿で、俺を見る視線だけが冷えていた。 「新しく資材調達部長になりました平沢です」 名乗りながらも入館証を渡す気配はない。ゲートは開かれないままだ。内側の床は乾いていた。磨かれた革靴に雨の跡は一つもない。俺の足元では傘の先から落ちた水が溜まり始めていた。 「なぜ入館の許可を出さなかったんですか」 俺はゲート越しに尋ねた。更新書類を持ってくる相手をわざわざ足止めする理由が分からなかった。 平沢は面倒そうに息をつく。苛立ちを隠す気もないようだった。 「別に会って断るほどの話でもないと思ったんですよ。元々これで契約を終了する予定でしたし」 終了だと。俺は思わず声を強くした。 「本社の主力車種はうちの部品を積んだ状態で国の認可を受けています。別の会社の品に変えれば、認可を取り直すまであの車は一台も作れませんよ」 「ブレーキの部品なんて、どこの工場でも作れるでしょう。特許だなんだと言われても、正直ピンとこないんですよね」 平沢の口ぶりにはわずかに嘲りが滲んでいる。差し出したままの更新書類が存在を失って、宙に浮いたように感じられた。傘の縁から落ちた雨が書類の端を黒く滲ませていく。 「だから友人の会社に変えたんですよ」 「ちょっと待ってください。そんなことはできません。私の説明を聞いてください」 俺が鞄から資料を取り出そうとする様子を一瞥し、平沢は鼻で笑った。 「結構です。無害者は消えろ」 そう言って背を向ける。怒りで腹の底が冷たくなるのを感じた。父が命を削って通した特許を、この男はただの部品程度のものだと思っているのか。 俺は濡れた更新書類を鞄に戻し、平沢の背中に向かって言った。 「再契約できませんよ。今日更新に来た俺をこのまま入館させなければ、契約は今日限りで終わる。この技術は二度とこのメーカーでは使えなくなります」 その意味を俺は伝えたつもりだった。平沢は片手を振って俺をあしらうと、ゲートの奥へ戻っていく。 俺は受付の女性に向き直り、本日更新書類を持参したことと、受け取ってもらえなかったことを記録に残してもらうよう頼んだ。女性は少し迷ってから端末に何かを打ち込んだ。 工場に戻ったのは日が暮れかけた頃だった。机に更新書類を広げる。追い返したのは向こうだ。契約書の第九条に照らせば、更新が成立しなかった以上、契約は今日限りで終わっている。先月末に納めた分で、向こうの手持ち部品は尽きるはずだった。 俺は立ち上がり、工場の奥で作業を続けている宮森を呼んだ。この工場に三十年前からいる、一番古い作業員だ。今日あったことを順番に話すと、宮森は手にしていた部品を工具箱に戻しながら言った。 「昔からこっちが頭を下げて仕事をもらったことはない。向こうが中身を見ないなら、それまでの話でしょう」 そう言うと、また旋盤に向き直った。俺は壁にかかった父の作業着を見上げる。技術に対し決して妥協しなかった父の顔を、その晩何度も思い出していた。 翌日、雨は上がっていた。昼前に事務所の電話が鳴る。受話器を取ると、聞こえてきたのは佐倉の声だった。以前まで俺の工場との取引を担当していた大手メーカーの資材調達部長だ。よくこの工場へ足を運んでいた男で、仕上がったばかりの部品を手に取っては、「運転士さんがね、前の車は夕方になるとブレーキを深く踏み込まないと止まりづらくなる。この車は一日を走り終える頃でも朝と同じ深さで足りる。本当にすごいことだと感心していたんですよ」と話してくれたものだ。一日の終わりに踏み込みが深くなるのは、ブレーキが熱を抱えたまま利きの落ちる境目に近づいているからだ。その深さが朝と変わらないというのは、まだ余裕が残っているということになる。その余裕を測っていたのは試験の数字ではなく、運転手の足だった。俺は値段よりも重い誇りとして受け取ってきた。 その佐倉が、電話口で言いにくそうに切り出した。 「荒川さん、朝から本社に何度も電話を差し上げようか迷ったんですが、まず私からお詫びをさせてください。私の引き継ぎが甘かったばかりに、こんなことになってしまいました」 そう言って一つ息を継ぐ。 「実は本社、部品を積んでいない車が出荷前の検査で止められたと聞いたんです。詳しい経緯はまだ耳に入ってきていませんが、ラインが動いていないのは間違いないようです。もう調達部の人間ではない私が言うのもおかしな話だとは分かっていますが、黙って見ていられませんでした。上には本社にきちんと事情を説明し、契約を元の条件でお願いすべきだと申し伝えてあります。近いうちに責任のある立場の者がそちらへ伺うはずです」 俺は礼を言って電話を切った。自分の非を認め、頭を下げてきた佐倉の声が耳に残っていた。向こうの部署の誰かが動くのを、ただ待つしかない。 その日の午後、佐倉から再び電話が入った。 「もう一点だけ、お耳に入れておきたいことがあります。実は本社から別会社への切り替えの件、議事の書類には目を通せる立場にまだいますので、少し確認してみたんです」 佐倉は少し声を落とした。 「切り替え先の代表というのが、平沢さんの個人的な知り合いらしいという話が社内で出始めています。まだ噂の域ですが、もしこの先条件を戻すという話になった時に、そちらの事情を知らずに応じてしまうと、本社が損をする形で丸く収められかねません。念のため、頭の片隅に置いておいてください」 俺の中にあった疑いは、そこで初めて輪郭を持った。知らずに謝ったのではなく、知ろうとしなかったのだ。会社の利益のためではなく、自分の知り合いを潤すために、俺の技術を切り捨てた。指先にじわりと力が入るのを感じた。 夕方近く、事務所の電話が鳴った。 「ああ、荒川さんね。急で悪いんですが、部品すぐに納めてもらえませんか。契約は前の条件のままで構いませんので」 昨日とは別人のような腰の低い口調の平沢だった。要件だけ早口で告げると、返事も待たずに切ろうとする気配がある。 「契約書の第九条の定めに従えば、契約はすでに昨日の時点で切れています」 俺がそう答えると、電話の向こうで息を飲む気配がした。 「そこをなんとか……」 「再契約はできないと申し上げたはずです」 俺はそれだけ言って、先に電話を切る。それから何度か平沢から電話が入るが、俺は事務に取り継ぎ不要と言って電話に出なかった。 翌日の朝、事務員が最後の伝言を伝えに来た。近いうちに本社から責任の取れる者が直接伺いたいという申し入れだ。俺は事務所で伝言のメモを見返していた。宮森は変わらず旋盤の前に立ち、止まった発注の穴を埋めるように、別の取引先から回ってきた小口の仕事をこなしている。柱を失った穴はまだ埋まっていない。それでも謝罪の一本すら寄こさない大手メーカーに対し、こちらから頭を下げるつもりはなかった。 昼を過ぎてすぐのことだ。表の駐車場に車の止まる音が届いた。窓越しに目をやると、黒い乗用車から降りてきたのは平沢ともう一人、初めて見る年配の男だった。作業着のまま俺は工場の入口で二人を迎える。旋盤の音がそこで途切れた。宮森が油のついた手を拭い、二人を一度だけ見てから機械に向き直った。 年配の男は名刺を差し出し、「梶谷と申します。常務を務めております」と名乗った。低く落ち着いた声だ。無駄のない物腰からは、何十年も現場と交渉ごとの両方を渡ってきた気配がした。平沢は名刺を出さず、梶谷の一歩後ろに立ったまま視線を伏せていた。昨日まで取り合おうともしなかった男の姿はそこにはない。背中の肩の辺りが、心なしか小さく見えた。 俺は判を押されないままの更新書類を机に置いた。雨に濡れた後が残っている。その跡が、あの日の悔しさをそのまま形にしているようだった。 梶谷は俺に向かって一度深く頭を下げた。 「本日は弊社の不手際でご迷惑をおかけしたことを、まずお詫び申し上げます」 頭を上げると、梶谷は淡々と続けた。 「昨日生産ラインが停止した件は、役員会にまで報告が上がりました。発注の経緯を確認したところ、今回の切り替え先の代表は平沢の学生時代からの知人でした」 梶谷は平沢をちらりと見る。平沢は深く俯き、その顔色は分からない。 「単価は弊社より二割高く、弊社の部品が代替不可能であることは前任者が残した資料にも明記されていました。発注を変える理由は弊社の側に一つもありません」 … Read more

Hon tittade inte upp från surfplattan när de kom fram till hennes bord. Gruppen av unga män var klädda i prydliga civila kläder, men deras hållning skvallrade om något annat – samma hårda, atletiska disciplin, samma självsäkra sätt att röra sig genom rummet. De skrattade högt, ljudet skarpt och avvisande mot det mörka träet och … Read more

修理箇所を増やせ。客が買うと決めるまで返すな。中古車販売会社のワンマン社長が、そんなとんでもない命令を大声でどやしつけた。ノルマを達成するまで休日はなし。ダメなら給料から引く。そう宣言して、できるはずもないノルマを突然言い渡し、達成できなければ罰則までつけてきた。 ノルマ、ノルマって社長はどうかしている。達成できないと、人格を否定するようなメッセージを一日に何度も送りつけてくる。夜は眠れず、仕事に身が入らない。俺は精神的に追い詰められていった。 俺の指示を他の店舗にも拡散しておけ。お前は命令通りにやれ。社長はいつものようにめちゃくちゃな指示を出し、俺を怒鳴りつけた。わかりました。俺もいつものように指示通りにした。ところがその翌日、お前一体何をしたんだ、と社長が慌てふためいた様子で電話をかけてきた。だがもう取り返しはつかない。俺たち社員を見下すから、こんなことになったのだ。 指示通りやりましたよ。これでよろしかったですね。俺の言葉に、社長が絶望の悲鳴をあげた。 俺の名前は大山達也。中古車会社で働いて十年になる。会社は北関東を中心にチェーン展開していて、俺は最近店長に抜擢された。うちの会社は中古車の販売だけでなく、修理なども行っている。今の増田社長が一台で築き上げ、ここまで大きくしたものだ。東京時代は社長が一人で小さな店舗を借りて始めた会社だと聞いたことがある。そんな小さな会社が売上を急速に伸ばしたのは、増田社長の決断で次々と新店舗をオープンさせ、チェーン展開するようになったからだ。 思えば俺が入社した頃、会社全体がやる気に満ちて活気にあふれていたのは、会社が急成長していた時期だったからだと思う。だが会社の規模が大きくなるにつれて、社内の雰囲気は変わっていった。 ある日のことだ。今月のノルマを達成できていない社員は、達成できるまで休日なし。なら、給料から引くことにする。増田社長は俺の店舗にやってくると、朝礼で突然宣言した。 え、でも、あと明日から全員、今より一時間早く出社して仕事をするように。 そんな、どういうことですか。 文句を言うな。お前たちは俺の言う通りにしていればいいんだ。 増田社長はだんだんと営業成績に厳しくなり、ノルマを達成しない社員には罰則をつけるようになった。会社の空気が張り詰めたものになっていったのは、そんな社長のワンマンぶりに拍車がかかっていったからだと思う。 店長、俺、今月ノルマにはほど遠くて、どうしたらいいですか。大体ノルマが多すぎですよ。 ああ、悪いな。この頃、増田社長はノルマ、ノルマってうるさいんだ。 本当ですよ。増田社長には誰も逆らえないって感じですかね。 愚痴を言う社員に、俺はどうすることもできない。社員たちは増田社長の横暴とも言える言動に苦しめられていた。増田社長には、自分だけで何でも決断して小さな会社をここまで大きくしたという自信がきっとあるのだろう。しかし、ここまで大きくなってしまった会社は、社長が何でも決めるという昔と同じやり方では限界があるはずだ。だが、そんなことを助言できる人はいない。増田社長がそれを許さないだろう。 日ごとに社長のワンマンぶりはひどくなっていったが、社員にできるのは耐えることだけだった。俺も店舗のノルマが達成できず、タイムカードを押さずに休日扱いで働くことも度々で、心身ともに疲れる毎日を送っていた。一体こんなことをいつまで続けるのだろう。そんなことを考えながら毎日会社に行っていた。 最近は携帯の通知音が鳴ると、体が反射的にビクッとする。あの車は売れましたか。売れるまで何度でも電話してください。さっき携帯に入った増田社長からのメッセージだ。このところ、勤務時間以外にも週や休日を問わず、社長から一日に何度も電話やSNSで仕事のメッセージが入る。 店長、これ、もう見ましたか。ある朝、一人の社員が青ざめた顔で俺に携帯の画面を見せた。それはその社員宛ての社長からのメッセージだったが、ノルマを達成しろという内容だけではなく、人格を否定するような言葉に耐えない罵詈雑言も並べられていた。 これを全社員に送っているんですよ。嫌がらせにも程がありますよ。俺、他の奴に合わせる顔がないです。 社員は困惑した表情で訴えた。これはひどいな。俺はそのメッセージを見て、あ然とするしかなかった。個人の悪口を全社員に送りつけて、どうしようというのだろう。見せしめなのだろうが、あまりにもひどい。この社員の言う通り、社長の最近の言動は嫌がらせの範囲を超えていて、何やら上気を帯びていた。このメッセージを見て、誰もが背筋が寒くなったに違いない。携帯が鳴ってビクビクしているのは俺だけでなく、今やこの会社の社員全員だと思う。 ある日のこと、また増田社長が俺の店舗にやってきた。 おい、お前、店の周りが汚れているぞ。ちゃんと掃除しているのか。 店に入ってくるなり、増田社長は入り口の近くにいた社員を怒鳴りつけた。 はい。すみません。すぐにやります。 全く、だらだらしてないで、きっちり働けよ。役立たずめ。 社長はそう言って社員をどやしつけると、店内は一気に静まり返り、みんな黙り込んだ。その後は耳を塞ぎたくなるような暴言を浴びせ、社員は掃除用具を手にしてとぼとぼとドアの外に出ていった。社長はこうやって売上以外のことにも細かく指示を出していた。 おい、大山。社長は今度は振り返り、俺に矛先を向けてきた。よく聞け。お前の店は今月、売上ワースト3だぞ。店先は汚れているし、売上は上がらない。今月は先月の半分しか売上がないじゃないか。しっかりしろ。 他の社員たちも下を向いてはいるが、じっと聞き耳を立てて様子を伺っているようだった。最近はノルマを達成しても、また次にはノルマを増やされるということが続いていたので、ノルマ達成はほぼ不可能になっていた。毎月ノルマを大幅に増やしていっても、達成不可能なことくらいわかりそうなものだったが、この狂気じみた社長にはもうそんなことも理解できないのだろう。 申し訳ありません。なんとかやってはいるんですが。 大声で叱責する社長に、俺は頭を下げる。 お前の頭は下げるためについているようなものだよな。もっと下げてみろ。 そう言って社長は俺の頭をグイグイと手のひらで押してきた。ああ、その時、俺は思わず膝をつき、座り込んでしまった。他の社員たちも、それを黙って見ているしかなかった。 はあ。ここの店長は本当に使えないな。 何とも言えない時間が過ぎ、社長はそんな捨てゼリフのような言葉を吐いて帰って行った。 店長、大丈夫ですか。社長が帰った後、座り込んでいる俺に社員が話しかけてきた。 ああ、大丈夫だ。ありがとう。 社長はこうやって気まぐれに度々抜き打ちでやってきては難癖をつけ、俺や社員たちを叱責して帰るのだが、やはり見せしめとして店長の俺を標的にしているところがあった。最近それは日常のこととなっていて驚くこともなかったが、俺や社員たちにとってかなりのストレスであったことは間違いない。みんな俺を心配してくれたが、いつ同じことが自分の身に振りかかるかわからないのだ。会社の空気は悪くなり、張り詰めたものがあった。 どれだけノルマを出せば社長は気が済むんだ。俺たちを苦しめるのが目的なのか。いくら考えても分からないくらい、俺たちは追い詰められていたと思う。どうにかしなくては。俺はもう長い間考えてはいたが、なかなか答えが見つからずにいた。 そして俺の携帯に、今日何回目かわからない社長からのメッセージが入ったのは、その日の夜遅くだった。見ると、携帯の画面には、さっき俺が店で社長に頭を押さえつけられ座り込んでいる画像があった。この画像は全社員に送信されている。あの時、社長は画像を撮っていたのだ。 これは、俺は思わずつぶやく。そして携帯を持つ手が震え、体が熱くなったような気がした。これを社員全員に送ったというのか。これじゃさらし物もいいところだ。どうしてここまでやるのか。俺は呆然として、目の前が一瞬真っ暗になったような気がした。その日の夜は、全く眠れなかった。 翌日、なんとか仕事に行くが、体が重く力が入らない。 店長、大丈夫ですか。気がつくと、社員が耳元でそう言って、俺の肩を揺すっている。俺はぼーっとしていたようだ。その後も社長は店舗に来ては俺を叱責する様子を全社員に送り付ける。そんなことを繰り返していた。 一体何の目的だったのだろう。ノルマを達成させるための見せしめなのか。俺はもがき苦しむような思いだったが、だんだんと辛いとか苦しいといった感覚さえなくなっていった。疲れているはずだったが、夜は眠れず、会社では仕事に身が入らない。ただ毎日が過ぎていくだけだった。 そんな日が続き、俺は精神的に参っていたと思う。そんな中、また社長から電話が入った。 おい、大山、お前の店は最悪だな。今月こそノルマを達成しろ。 社長は相変わらず電話の向こうで怒鳴っている。俺がぼんやりしているうちに、店舗の売上は徐々に落ち、ノルマとはほど遠い数字になっていた。 いいか、修理の客には修理箇所を増やせ。修理が増えれば儲かる。購入の客は買うと決めるまで返しちゃだめだ。なんとしても引き止めろ。わかったか。 え、そんなことは。 あまりにもむちゃくちゃな指示に、俺は驚きを隠せなかった。今までも怒鳴りつけられたり見せしめのようなひどい言動があったが、そんなことより、これでは客との信頼関係がなくなってしまう。これはひどすぎる。まさか、社長は気でも狂ったのだろうか。 このままでは俺も気が狂ってしまう。俺は毎日眠れなかったことを思い出した。 いいから、この指示を他の店舗にも拡散して徹底しておけ。お前は命令通りにやればいいんだよ。 きっと電話の向こうで社長は額に青筋を立てているに違いない。 わかりました。 社長の怒号が一通り収まったので、俺はそれだけ言って電話を切った。 翌日のことだ。俺の携帯に社長から着信が入る。 … Read more

私の名前はくみ子。55歳の主婦で、近所の工場でパートとして働いている。一人息子は大学を卒業した後、自分のやりたいことを追いかけて家を出た。今は夫と二人暮らし。初老の二人の暮らしは静かなもので、息子が時々送ってくるメールが私の日々の癒やしだ。 夫は58歳で、もうすぐ定年という年なのに、私がいつも健康に気を遣った食事を出してきたおかげか、今でも現役で働いている。今日も夫は朝早くから仕事に出かけた。私もパート先の工場へ向かうため、準備を始める。 工場勤務というとなんとなく下に見られがちだが、実際にはなくてはならない仕事だ。私が勤める工場では有名なお菓子を作っていて、その商品はスーパーやコンビニのどこにでも並んでいる。私たち工場で働く人間がいなければ、こんなふうに世の中に製品が届くことはない。そう思うと、自分の仕事が誇らしく感じられるのだった。 その日も私は仕事をいつも通りに終え、近所のスーパーへ買い物に来ていた。買い物メモを確認しようとスマホを取り出すと、一つ上の兄からメッセージが届いている。近いうちに結婚する。短い文面だったが、私は目が飛び出るほど驚いた。兄の誠は性格はいいのに顔が残念で、いつももったいないと思っていたのだ。 そんな兄がついに結婚する。聞けば相手は三十歳の26歳。上司に連れて行かれたキャバクラで知り合ったのが二人の出会いらしい。慌てて電話をすると、なんと兄からのアプローチではなく、相手からの猛アピールで付き合い始めたという。兄はこの辺りでは有名な会社に長年勤めている。もしかして給料目当てではないかと、悪い想像をしてしまう。 しかし、もしかしたらすごくいい子かもしれない、と思い直した。私も工場勤務という理由で、人から偏見の目で見られたことが何度かあった。毎日同じことの繰り返しで大変そう、と言われた言葉が頭をよぎる。職業だけで人を判断してはいけない。私は今はとにかく兄の結婚を喜ぼうと思った。 今度挨拶のために集まろう。兄の提案に私は賛成し、その日のやり取りは終わった。 後日、私と母、そして兄と兄嫁で食事に行くことになった。夫は仕事が忙しく時間が作れなかったため、後日改めて挨拶をしに行くという流れになった。 兄嫁は一体どんな人なのだろう。かなり年下の若い子だから緊張してしまう。ドキドキとワクワクが混ざった感情で、私は前日の夜もあまり寝つけなかった。 だけど、予約しておいた店に向かうと、緊張を吹き飛ばすほどの驚きが待っていた。兄嫁はすでに妊娠していて、お腹が大きくなり始めていたのだ。 「紹介するよ。僕の嫁のあねです」 「どうもこんにちは」 「あねとは付き合って三ヶ月での電撃結婚なんだよね」 照れながら話す兄を見て私は、三ヶ月でそんなに大きくなるものかと首をかしげたが、成長は人それぞれかと納得して席についた。 「座ったし、今日はいっぱい食べちゃおう」 「ええ、お腹の赤ちゃんのためにも遠慮せず食べてね」 兄嫁はメニューを眺めると、一番高いステーキを頼んだ。私はつわりがひどくて水も満足に飲めない時期だったというのに、兄嫁はかなりタフな体なのかもしれない。このまま元気な赤ちゃんが生まれてくれたらいいなと、私は微笑んだ。 「そういえば、くみ子さんってどこで働いてるんですか？」 「近所の工場よ」 「え、工場勤務なの？ お兄さんはエリート社員なのに、苦労してるんですね」 突然の言葉に、私は母とともにポカンと口を開けて停止した。頭の理解が追いつかない。けれど、いつも工場なんて言われた時に言い返していた言葉を、私はとっさに口に出した。 「工場と言っても、環境はすごく整っているし、お友達もたくさんできたから楽しいわよ」 「でも工場ってきつい仕事ですよね。私だったら絶対できないな。すごいですね」 一見褒めているように聞こえるが、あからさまに見下した態度だ。どうしようかと頭を悩ませていると、ちょうど料理が届いた。 「さ、さあ、料理も届いたし食べましょう」 母が手を叩きながら何とか場を取り仕切り、互いに食べ始める。これだけ妹が馬鹿にされているのに、兄はというと、デレデレと兄嫁を見つめている。恋愛経験がほとんどなかった兄は、すっかり兄嫁に毒されてしまったらしい。見ていられなくなり、私は手元の料理に視線を落とした。 結局、食事会は空気も悪く、すぐにお開きとなった。兄嫁は自分の発言に何も思っていないらしく、デザートも食べたかったな、と文句を言う始末。これは先行きが不安だなと、私は思わずため息をついた。 そんな私の悪い予感は当たってしまう。兄から結婚式の式場やプランをかなり豪華にしていると聞かされ、自分の貯金でなんとかなるのかと心配していた。独身で趣味もない人間だったから、貯金はそれなりにあるだろうと思っていたのに、兄は言われるがままに兄嫁へブランド物を買い与えていた。さらにお小遣いと称して毎月十万円近く渡していたらしい。 兄が母や私に頭を下げて金を借りに来たことで、その事実が発覚した。優しい性格の兄は、願い事や頼み事を断るのが苦手だ。その性格を利用する兄嫁に、私はふつふつと怒りが込み上げた。 「そんな嫁、私はどうかと思うけど」 思わず出た言葉に、兄はひどく気分を害したらしい。 「彼女には僕がいないとダメなんだ。それに若い子にはおしゃれをさせてあげたいし。お前みたいなしくしゃくしたおばさんになる前にな」 性格だけはいいと思っていた兄がそんなことを叫ぶものだから、私はぎょっとした。言い慣れていない感じがしたから、もしかしたら兄嫁にいろいろ吹き込まれたのかもしれない。結局私はこの結婚に賛成できないということで、資金調達には協力しなかった。 二ヶ月後、結婚式の招待状が我が家に届いた。もちろん出席に丸をつけ、結婚式当日を待った。 結婚式当日、私たち夫婦はバタバタと準備をしていた。こういう年になってから誰かの結婚式に出席するなんて、息子の時以外はないと思っていたが、今のところ中止の連絡は来ていない。なんとかうまく資金繰りができたのかとほっとしていると、兄嫁から電話がかかってきた。 「もしもし、あねです。ごめんなさい。誠さんが間違えて結婚式の招待状を送っちゃったみたいで」 間違えたも何も、私は兄の妹だし、参加する権利はある。夫が勝手に断りを入れたとも思えない。誰かと勘違いしているのだろうか。 「ご連絡ありがとう。もちろん今日は出席させてもらうわね」 「え、私、くみ子さんに出席して欲しくないです」 「はあ？」 「だって元職場の子とか、学生時代の友達がいっぱい来るんですよ。そんな中でくみ子さんみたいなおばさんが来るって知られたら、最悪じゃないですか」 「だからって、そんなこと」 「それに誠さんがお金のこと頼みに行った時、くみ子さんは出してくれなかったでしょう」 確かにそれを言われたら、何も言い返せない。ただお金を渡さなかったのは、私なりの結婚への反対の意思表示だ。実際に断っておいてよかったと、心底思う。こんな非常識な人と兄を結婚させるのは間違いだ。 「旦那さんの稼ぎもないから、きつい工場のパートなんて言ってるんでしょ」 「そういうわけじゃ」 「そんなおばさんがヨレヨレの何十年前のドレスなんて着てきたら恥ずかしいし。まあ、ご衆議の無駄だから欠席でいいわ。工場勤務の貧乏人さん」 「わかりました。でもきっと後悔しますよ」 「何？ 一丁前に脅し？ 全然怖くないし。ただの工場員に何ができるの？ じゃ、こっちは楽しくやるから。くみ子さんはしっかりおるすばんしててね」 そう言って、こちらの話も聞かずに電話を切った。無機質なツーツーという音だけが残る。戸惑いと怒りで何とか立ち直りそうになったが、私があまりの出来事に硬直していると、夫がネクタイを締めながらこちらを伺った。 「どうした？」 … Read more

At 68, country legend Patty Loveless has publicly addressed her long-running musical partnership with Vince Gill, and her comments are reshaping how fans understand some of country music’s most celebrated recordings. The conversation centers on Gill’s 1990 hit “When I Call Your Name,” which climbed to number two on Billboard’s Hot Country Songs chart. While … Read more