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2年に一度の契約更新の日、俺は豪雨の中を大手自動車メーカーへ向かった。傘を差しても横から吹きつける雨が足元と鞄を濡らす。本社の駐車場に車を止め、入館用のゲートへ歩く。受付の女性に名前を告げ、更新の手続きで来たと伝えると、女性は端末を確認し、困ったように顔を上げた。 「申し訳ございません。本日のご来館について、担当部署から入館の許可が届いておりません」 これまで更新の手続きでこんなことは一度もなかった。俺は要件を繰り返し伝え、担当者への確認を頼む。女性が内線をかけ、しばらくするとゲートの向こうから見覚えのない男が歩いてくる。年の頃は四十代半ば。手入れの行き届いたスーツ姿で、俺を見る視線だけが冷えていた。 「新しく資材調達部長になりました平沢です」 名乗りながらも入館証を渡す気配はない。ゲートは開かれないままだ。内側の床は乾いていた。磨かれた革靴に雨の跡は一つもない。俺の足元では傘の先から落ちた水が溜まり始めていた。 「なぜ入館の許可を出さなかったんですか」 俺はゲート越しに尋ねた。更新書類を持ってくる相手をわざわざ足止めする理由が分からなかった。 平沢は面倒そうに息をつく。苛立ちを隠す気もないようだった。 「別に会って断るほどの話でもないと思ったんですよ。元々これで契約を終了する予定でしたし」 終了だと。俺は思わず声を強くした。 「本社の主力車種はうちの部品を積んだ状態で国の認可を受けています。別の会社の品に変えれば、認可を取り直すまであの車は一台も作れませんよ」 「ブレーキの部品なんて、どこの工場でも作れるでしょう。特許だなんだと言われても、正直ピンとこないんですよね」 平沢の口ぶりにはわずかに嘲りが滲んでいる。差し出したままの更新書類が存在を失って、宙に浮いたように感じられた。傘の縁から落ちた雨が書類の端を黒く滲ませていく。 「だから友人の会社に変えたんですよ」 「ちょっと待ってください。そんなことはできません。私の説明を聞いてください」 俺が鞄から資料を取り出そうとする様子を一瞥し、平沢は鼻で笑った。 「結構です。無害者は消えろ」 そう言って背を向ける。怒りで腹の底が冷たくなるのを感じた。父が命を削って通した特許を、この男はただの部品程度のものだと思っているのか。 俺は濡れた更新書類を鞄に戻し、平沢の背中に向かって言った。 「再契約できませんよ。今日更新に来た俺をこのまま入館させなければ、契約は今日限りで終わる。この技術は二度とこのメーカーでは使えなくなります」 その意味を俺は伝えたつもりだった。平沢は片手を振って俺をあしらうと、ゲートの奥へ戻っていく。 俺は受付の女性に向き直り、本日更新書類を持参したことと、受け取ってもらえなかったことを記録に残してもらうよう頼んだ。女性は少し迷ってから端末に何かを打ち込んだ。 工場に戻ったのは日が暮れかけた頃だった。机に更新書類を広げる。追い返したのは向こうだ。契約書の第九条に照らせば、更新が成立しなかった以上、契約は今日限りで終わっている。先月末に納めた分で、向こうの手持ち部品は尽きるはずだった。 俺は立ち上がり、工場の奥で作業を続けている宮森を呼んだ。この工場に三十年前からいる、一番古い作業員だ。今日あったことを順番に話すと、宮森は手にしていた部品を工具箱に戻しながら言った。 「昔からこっちが頭を下げて仕事をもらったことはない。向こうが中身を見ないなら、それまでの話でしょう」 そう言うと、また旋盤に向き直った。俺は壁にかかった父の作業着を見上げる。技術に対し決して妥協しなかった父の顔を、その晩何度も思い出していた。 翌日、雨は上がっていた。昼前に事務所の電話が鳴る。受話器を取ると、聞こえてきたのは佐倉の声だった。以前まで俺の工場との取引を担当していた大手メーカーの資材調達部長だ。よくこの工場へ足を運んでいた男で、仕上がったばかりの部品を手に取っては、「運転士さんがね、前の車は夕方になるとブレーキを深く踏み込まないと止まりづらくなる。この車は一日を走り終える頃でも朝と同じ深さで足りる。本当にすごいことだと感心していたんですよ」と話してくれたものだ。一日の終わりに踏み込みが深くなるのは、ブレーキが熱を抱えたまま利きの落ちる境目に近づいているからだ。その深さが朝と変わらないというのは、まだ余裕が残っているということになる。その余裕を測っていたのは試験の数字ではなく、運転手の足だった。俺は値段よりも重い誇りとして受け取ってきた。 その佐倉が、電話口で言いにくそうに切り出した。 「荒川さん、朝から本社に何度も電話を差し上げようか迷ったんですが、まず私からお詫びをさせてください。私の引き継ぎが甘かったばかりに、こんなことになってしまいました」 そう言って一つ息を継ぐ。 「実は本社、部品を積んでいない車が出荷前の検査で止められたと聞いたんです。詳しい経緯はまだ耳に入ってきていませんが、ラインが動いていないのは間違いないようです。もう調達部の人間ではない私が言うのもおかしな話だとは分かっていますが、黙って見ていられませんでした。上には本社にきちんと事情を説明し、契約を元の条件でお願いすべきだと申し伝えてあります。近いうちに責任のある立場の者がそちらへ伺うはずです」 俺は礼を言って電話を切った。自分の非を認め、頭を下げてきた佐倉の声が耳に残っていた。向こうの部署の誰かが動くのを、ただ待つしかない。 その日の午後、佐倉から再び電話が入った。 「もう一点だけ、お耳に入れておきたいことがあります。実は本社から別会社への切り替えの件、議事の書類には目を通せる立場にまだいますので、少し確認してみたんです」 佐倉は少し声を落とした。 「切り替え先の代表というのが、平沢さんの個人的な知り合いらしいという話が社内で出始めています。まだ噂の域ですが、もしこの先条件を戻すという話になった時に、そちらの事情を知らずに応じてしまうと、本社が損をする形で丸く収められかねません。念のため、頭の片隅に置いておいてください」 俺の中にあった疑いは、そこで初めて輪郭を持った。知らずに謝ったのではなく、知ろうとしなかったのだ。会社の利益のためではなく、自分の知り合いを潤すために、俺の技術を切り捨てた。指先にじわりと力が入るのを感じた。 夕方近く、事務所の電話が鳴った。 「ああ、荒川さんね。急で悪いんですが、部品すぐに納めてもらえませんか。契約は前の条件のままで構いませんので」 昨日とは別人のような腰の低い口調の平沢だった。要件だけ早口で告げると、返事も待たずに切ろうとする気配がある。 「契約書の第九条の定めに従えば、契約はすでに昨日の時点で切れています」 俺がそう答えると、電話の向こうで息を飲む気配がした。 「そこをなんとか……」 「再契約はできないと申し上げたはずです」 俺はそれだけ言って、先に電話を切る。それから何度か平沢から電話が入るが、俺は事務に取り継ぎ不要と言って電話に出なかった。 翌日の朝、事務員が最後の伝言を伝えに来た。近いうちに本社から責任の取れる者が直接伺いたいという申し入れだ。俺は事務所で伝言のメモを見返していた。宮森は変わらず旋盤の前に立ち、止まった発注の穴を埋めるように、別の取引先から回ってきた小口の仕事をこなしている。柱を失った穴はまだ埋まっていない。それでも謝罪の一本すら寄こさない大手メーカーに対し、こちらから頭を下げるつもりはなかった。 昼を過ぎてすぐのことだ。表の駐車場に車の止まる音が届いた。窓越しに目をやると、黒い乗用車から降りてきたのは平沢ともう一人、初めて見る年配の男だった。作業着のまま俺は工場の入口で二人を迎える。旋盤の音がそこで途切れた。宮森が油のついた手を拭い、二人を一度だけ見てから機械に向き直った。 年配の男は名刺を差し出し、「梶谷と申します。常務を務めております」と名乗った。低く落ち着いた声だ。無駄のない物腰からは、何十年も現場と交渉ごとの両方を渡ってきた気配がした。平沢は名刺を出さず、梶谷の一歩後ろに立ったまま視線を伏せていた。昨日まで取り合おうともしなかった男の姿はそこにはない。背中の肩の辺りが、心なしか小さく見えた。 俺は判を押されないままの更新書類を机に置いた。雨に濡れた後が残っている。その跡が、あの日の悔しさをそのまま形にしているようだった。 梶谷は俺に向かって一度深く頭を下げた。 「本日は弊社の不手際でご迷惑をおかけしたことを、まずお詫び申し上げます」 頭を上げると、梶谷は淡々と続けた。 「昨日生産ラインが停止した件は、役員会にまで報告が上がりました。発注の経緯を確認したところ、今回の切り替え先の代表は平沢の学生時代からの知人でした」 梶谷は平沢をちらりと見る。平沢は深く俯き、その顔色は分からない。 「単価は弊社より二割高く、弊社の部品が代替不可能であることは前任者が残した資料にも明記されていました。発注を変える理由は弊社の側に一つもありません」 … Read more

Hon tittade inte upp från surfplattan när de kom fram till hennes bord. Gruppen av unga män var klädda i prydliga civila kläder, men deras hållning skvallrade om något annat – samma hårda, atletiska disciplin, samma självsäkra sätt att röra sig genom rummet. De skrattade högt, ljudet skarpt och avvisande mot det mörka träet och … Read more

修理箇所を増やせ。客が買うと決めるまで返すな。中古車販売会社のワンマン社長が、そんなとんでもない命令を大声でどやしつけた。ノルマを達成するまで休日はなし。ダメなら給料から引く。そう宣言して、できるはずもないノルマを突然言い渡し、達成できなければ罰則までつけてきた。 ノルマ、ノルマって社長はどうかしている。達成できないと、人格を否定するようなメッセージを一日に何度も送りつけてくる。夜は眠れず、仕事に身が入らない。俺は精神的に追い詰められていった。 俺の指示を他の店舗にも拡散しておけ。お前は命令通りにやれ。社長はいつものようにめちゃくちゃな指示を出し、俺を怒鳴りつけた。わかりました。俺もいつものように指示通りにした。ところがその翌日、お前一体何をしたんだ、と社長が慌てふためいた様子で電話をかけてきた。だがもう取り返しはつかない。俺たち社員を見下すから、こんなことになったのだ。 指示通りやりましたよ。これでよろしかったですね。俺の言葉に、社長が絶望の悲鳴をあげた。 俺の名前は大山達也。中古車会社で働いて十年になる。会社は北関東を中心にチェーン展開していて、俺は最近店長に抜擢された。うちの会社は中古車の販売だけでなく、修理なども行っている。今の増田社長が一台で築き上げ、ここまで大きくしたものだ。東京時代は社長が一人で小さな店舗を借りて始めた会社だと聞いたことがある。そんな小さな会社が売上を急速に伸ばしたのは、増田社長の決断で次々と新店舗をオープンさせ、チェーン展開するようになったからだ。 思えば俺が入社した頃、会社全体がやる気に満ちて活気にあふれていたのは、会社が急成長していた時期だったからだと思う。だが会社の規模が大きくなるにつれて、社内の雰囲気は変わっていった。 ある日のことだ。今月のノルマを達成できていない社員は、達成できるまで休日なし。なら、給料から引くことにする。増田社長は俺の店舗にやってくると、朝礼で突然宣言した。 え、でも、あと明日から全員、今より一時間早く出社して仕事をするように。 そんな、どういうことですか。 文句を言うな。お前たちは俺の言う通りにしていればいいんだ。 増田社長はだんだんと営業成績に厳しくなり、ノルマを達成しない社員には罰則をつけるようになった。会社の空気が張り詰めたものになっていったのは、そんな社長のワンマンぶりに拍車がかかっていったからだと思う。 店長、俺、今月ノルマにはほど遠くて、どうしたらいいですか。大体ノルマが多すぎですよ。 ああ、悪いな。この頃、増田社長はノルマ、ノルマってうるさいんだ。 本当ですよ。増田社長には誰も逆らえないって感じですかね。 愚痴を言う社員に、俺はどうすることもできない。社員たちは増田社長の横暴とも言える言動に苦しめられていた。増田社長には、自分だけで何でも決断して小さな会社をここまで大きくしたという自信がきっとあるのだろう。しかし、ここまで大きくなってしまった会社は、社長が何でも決めるという昔と同じやり方では限界があるはずだ。だが、そんなことを助言できる人はいない。増田社長がそれを許さないだろう。 日ごとに社長のワンマンぶりはひどくなっていったが、社員にできるのは耐えることだけだった。俺も店舗のノルマが達成できず、タイムカードを押さずに休日扱いで働くことも度々で、心身ともに疲れる毎日を送っていた。一体こんなことをいつまで続けるのだろう。そんなことを考えながら毎日会社に行っていた。 最近は携帯の通知音が鳴ると、体が反射的にビクッとする。あの車は売れましたか。売れるまで何度でも電話してください。さっき携帯に入った増田社長からのメッセージだ。このところ、勤務時間以外にも週や休日を問わず、社長から一日に何度も電話やSNSで仕事のメッセージが入る。 店長、これ、もう見ましたか。ある朝、一人の社員が青ざめた顔で俺に携帯の画面を見せた。それはその社員宛ての社長からのメッセージだったが、ノルマを達成しろという内容だけではなく、人格を否定するような言葉に耐えない罵詈雑言も並べられていた。 これを全社員に送っているんですよ。嫌がらせにも程がありますよ。俺、他の奴に合わせる顔がないです。 社員は困惑した表情で訴えた。これはひどいな。俺はそのメッセージを見て、あ然とするしかなかった。個人の悪口を全社員に送りつけて、どうしようというのだろう。見せしめなのだろうが、あまりにもひどい。この社員の言う通り、社長の最近の言動は嫌がらせの範囲を超えていて、何やら上気を帯びていた。このメッセージを見て、誰もが背筋が寒くなったに違いない。携帯が鳴ってビクビクしているのは俺だけでなく、今やこの会社の社員全員だと思う。 ある日のこと、また増田社長が俺の店舗にやってきた。 おい、お前、店の周りが汚れているぞ。ちゃんと掃除しているのか。 店に入ってくるなり、増田社長は入り口の近くにいた社員を怒鳴りつけた。 はい。すみません。すぐにやります。 全く、だらだらしてないで、きっちり働けよ。役立たずめ。 社長はそう言って社員をどやしつけると、店内は一気に静まり返り、みんな黙り込んだ。その後は耳を塞ぎたくなるような暴言を浴びせ、社員は掃除用具を手にしてとぼとぼとドアの外に出ていった。社長はこうやって売上以外のことにも細かく指示を出していた。 おい、大山。社長は今度は振り返り、俺に矛先を向けてきた。よく聞け。お前の店は今月、売上ワースト3だぞ。店先は汚れているし、売上は上がらない。今月は先月の半分しか売上がないじゃないか。しっかりしろ。 他の社員たちも下を向いてはいるが、じっと聞き耳を立てて様子を伺っているようだった。最近はノルマを達成しても、また次にはノルマを増やされるということが続いていたので、ノルマ達成はほぼ不可能になっていた。毎月ノルマを大幅に増やしていっても、達成不可能なことくらいわかりそうなものだったが、この狂気じみた社長にはもうそんなことも理解できないのだろう。 申し訳ありません。なんとかやってはいるんですが。 大声で叱責する社長に、俺は頭を下げる。 お前の頭は下げるためについているようなものだよな。もっと下げてみろ。 そう言って社長は俺の頭をグイグイと手のひらで押してきた。ああ、その時、俺は思わず膝をつき、座り込んでしまった。他の社員たちも、それを黙って見ているしかなかった。 はあ。ここの店長は本当に使えないな。 何とも言えない時間が過ぎ、社長はそんな捨てゼリフのような言葉を吐いて帰って行った。 店長、大丈夫ですか。社長が帰った後、座り込んでいる俺に社員が話しかけてきた。 ああ、大丈夫だ。ありがとう。 社長はこうやって気まぐれに度々抜き打ちでやってきては難癖をつけ、俺や社員たちを叱責して帰るのだが、やはり見せしめとして店長の俺を標的にしているところがあった。最近それは日常のこととなっていて驚くこともなかったが、俺や社員たちにとってかなりのストレスであったことは間違いない。みんな俺を心配してくれたが、いつ同じことが自分の身に振りかかるかわからないのだ。会社の空気は悪くなり、張り詰めたものがあった。 どれだけノルマを出せば社長は気が済むんだ。俺たちを苦しめるのが目的なのか。いくら考えても分からないくらい、俺たちは追い詰められていたと思う。どうにかしなくては。俺はもう長い間考えてはいたが、なかなか答えが見つからずにいた。 そして俺の携帯に、今日何回目かわからない社長からのメッセージが入ったのは、その日の夜遅くだった。見ると、携帯の画面には、さっき俺が店で社長に頭を押さえつけられ座り込んでいる画像があった。この画像は全社員に送信されている。あの時、社長は画像を撮っていたのだ。 これは、俺は思わずつぶやく。そして携帯を持つ手が震え、体が熱くなったような気がした。これを社員全員に送ったというのか。これじゃさらし物もいいところだ。どうしてここまでやるのか。俺は呆然として、目の前が一瞬真っ暗になったような気がした。その日の夜は、全く眠れなかった。 翌日、なんとか仕事に行くが、体が重く力が入らない。 店長、大丈夫ですか。気がつくと、社員が耳元でそう言って、俺の肩を揺すっている。俺はぼーっとしていたようだ。その後も社長は店舗に来ては俺を叱責する様子を全社員に送り付ける。そんなことを繰り返していた。 一体何の目的だったのだろう。ノルマを達成させるための見せしめなのか。俺はもがき苦しむような思いだったが、だんだんと辛いとか苦しいといった感覚さえなくなっていった。疲れているはずだったが、夜は眠れず、会社では仕事に身が入らない。ただ毎日が過ぎていくだけだった。 そんな日が続き、俺は精神的に参っていたと思う。そんな中、また社長から電話が入った。 おい、大山、お前の店は最悪だな。今月こそノルマを達成しろ。 社長は相変わらず電話の向こうで怒鳴っている。俺がぼんやりしているうちに、店舗の売上は徐々に落ち、ノルマとはほど遠い数字になっていた。 いいか、修理の客には修理箇所を増やせ。修理が増えれば儲かる。購入の客は買うと決めるまで返しちゃだめだ。なんとしても引き止めろ。わかったか。 え、そんなことは。 あまりにもむちゃくちゃな指示に、俺は驚きを隠せなかった。今までも怒鳴りつけられたり見せしめのようなひどい言動があったが、そんなことより、これでは客との信頼関係がなくなってしまう。これはひどすぎる。まさか、社長は気でも狂ったのだろうか。 このままでは俺も気が狂ってしまう。俺は毎日眠れなかったことを思い出した。 いいから、この指示を他の店舗にも拡散して徹底しておけ。お前は命令通りにやればいいんだよ。 きっと電話の向こうで社長は額に青筋を立てているに違いない。 わかりました。 社長の怒号が一通り収まったので、俺はそれだけ言って電話を切った。 翌日のことだ。俺の携帯に社長から着信が入る。 … Read more

私の名前はくみ子。55歳の主婦で、近所の工場でパートとして働いている。一人息子は大学を卒業した後、自分のやりたいことを追いかけて家を出た。今は夫と二人暮らし。初老の二人の暮らしは静かなもので、息子が時々送ってくるメールが私の日々の癒やしだ。 夫は58歳で、もうすぐ定年という年なのに、私がいつも健康に気を遣った食事を出してきたおかげか、今でも現役で働いている。今日も夫は朝早くから仕事に出かけた。私もパート先の工場へ向かうため、準備を始める。 工場勤務というとなんとなく下に見られがちだが、実際にはなくてはならない仕事だ。私が勤める工場では有名なお菓子を作っていて、その商品はスーパーやコンビニのどこにでも並んでいる。私たち工場で働く人間がいなければ、こんなふうに世の中に製品が届くことはない。そう思うと、自分の仕事が誇らしく感じられるのだった。 その日も私は仕事をいつも通りに終え、近所のスーパーへ買い物に来ていた。買い物メモを確認しようとスマホを取り出すと、一つ上の兄からメッセージが届いている。近いうちに結婚する。短い文面だったが、私は目が飛び出るほど驚いた。兄の誠は性格はいいのに顔が残念で、いつももったいないと思っていたのだ。 そんな兄がついに結婚する。聞けば相手は三十歳の26歳。上司に連れて行かれたキャバクラで知り合ったのが二人の出会いらしい。慌てて電話をすると、なんと兄からのアプローチではなく、相手からの猛アピールで付き合い始めたという。兄はこの辺りでは有名な会社に長年勤めている。もしかして給料目当てではないかと、悪い想像をしてしまう。 しかし、もしかしたらすごくいい子かもしれない、と思い直した。私も工場勤務という理由で、人から偏見の目で見られたことが何度かあった。毎日同じことの繰り返しで大変そう、と言われた言葉が頭をよぎる。職業だけで人を判断してはいけない。私は今はとにかく兄の結婚を喜ぼうと思った。 今度挨拶のために集まろう。兄の提案に私は賛成し、その日のやり取りは終わった。 後日、私と母、そして兄と兄嫁で食事に行くことになった。夫は仕事が忙しく時間が作れなかったため、後日改めて挨拶をしに行くという流れになった。 兄嫁は一体どんな人なのだろう。かなり年下の若い子だから緊張してしまう。ドキドキとワクワクが混ざった感情で、私は前日の夜もあまり寝つけなかった。 だけど、予約しておいた店に向かうと、緊張を吹き飛ばすほどの驚きが待っていた。兄嫁はすでに妊娠していて、お腹が大きくなり始めていたのだ。 「紹介するよ。僕の嫁のあねです」 「どうもこんにちは」 「あねとは付き合って三ヶ月での電撃結婚なんだよね」 照れながら話す兄を見て私は、三ヶ月でそんなに大きくなるものかと首をかしげたが、成長は人それぞれかと納得して席についた。 「座ったし、今日はいっぱい食べちゃおう」 「ええ、お腹の赤ちゃんのためにも遠慮せず食べてね」 兄嫁はメニューを眺めると、一番高いステーキを頼んだ。私はつわりがひどくて水も満足に飲めない時期だったというのに、兄嫁はかなりタフな体なのかもしれない。このまま元気な赤ちゃんが生まれてくれたらいいなと、私は微笑んだ。 「そういえば、くみ子さんってどこで働いてるんですか？」 「近所の工場よ」 「え、工場勤務なの？ お兄さんはエリート社員なのに、苦労してるんですね」 突然の言葉に、私は母とともにポカンと口を開けて停止した。頭の理解が追いつかない。けれど、いつも工場なんて言われた時に言い返していた言葉を、私はとっさに口に出した。 「工場と言っても、環境はすごく整っているし、お友達もたくさんできたから楽しいわよ」 「でも工場ってきつい仕事ですよね。私だったら絶対できないな。すごいですね」 一見褒めているように聞こえるが、あからさまに見下した態度だ。どうしようかと頭を悩ませていると、ちょうど料理が届いた。 「さ、さあ、料理も届いたし食べましょう」 母が手を叩きながら何とか場を取り仕切り、互いに食べ始める。これだけ妹が馬鹿にされているのに、兄はというと、デレデレと兄嫁を見つめている。恋愛経験がほとんどなかった兄は、すっかり兄嫁に毒されてしまったらしい。見ていられなくなり、私は手元の料理に視線を落とした。 結局、食事会は空気も悪く、すぐにお開きとなった。兄嫁は自分の発言に何も思っていないらしく、デザートも食べたかったな、と文句を言う始末。これは先行きが不安だなと、私は思わずため息をついた。 そんな私の悪い予感は当たってしまう。兄から結婚式の式場やプランをかなり豪華にしていると聞かされ、自分の貯金でなんとかなるのかと心配していた。独身で趣味もない人間だったから、貯金はそれなりにあるだろうと思っていたのに、兄は言われるがままに兄嫁へブランド物を買い与えていた。さらにお小遣いと称して毎月十万円近く渡していたらしい。 兄が母や私に頭を下げて金を借りに来たことで、その事実が発覚した。優しい性格の兄は、願い事や頼み事を断るのが苦手だ。その性格を利用する兄嫁に、私はふつふつと怒りが込み上げた。 「そんな嫁、私はどうかと思うけど」 思わず出た言葉に、兄はひどく気分を害したらしい。 「彼女には僕がいないとダメなんだ。それに若い子にはおしゃれをさせてあげたいし。お前みたいなしくしゃくしたおばさんになる前にな」 性格だけはいいと思っていた兄がそんなことを叫ぶものだから、私はぎょっとした。言い慣れていない感じがしたから、もしかしたら兄嫁にいろいろ吹き込まれたのかもしれない。結局私はこの結婚に賛成できないということで、資金調達には協力しなかった。 二ヶ月後、結婚式の招待状が我が家に届いた。もちろん出席に丸をつけ、結婚式当日を待った。 結婚式当日、私たち夫婦はバタバタと準備をしていた。こういう年になってから誰かの結婚式に出席するなんて、息子の時以外はないと思っていたが、今のところ中止の連絡は来ていない。なんとかうまく資金繰りができたのかとほっとしていると、兄嫁から電話がかかってきた。 「もしもし、あねです。ごめんなさい。誠さんが間違えて結婚式の招待状を送っちゃったみたいで」 間違えたも何も、私は兄の妹だし、参加する権利はある。夫が勝手に断りを入れたとも思えない。誰かと勘違いしているのだろうか。 「ご連絡ありがとう。もちろん今日は出席させてもらうわね」 「え、私、くみ子さんに出席して欲しくないです」 「はあ？」 「だって元職場の子とか、学生時代の友達がいっぱい来るんですよ。そんな中でくみ子さんみたいなおばさんが来るって知られたら、最悪じゃないですか」 「だからって、そんなこと」 「それに誠さんがお金のこと頼みに行った時、くみ子さんは出してくれなかったでしょう」 確かにそれを言われたら、何も言い返せない。ただお金を渡さなかったのは、私なりの結婚への反対の意思表示だ。実際に断っておいてよかったと、心底思う。こんな非常識な人と兄を結婚させるのは間違いだ。 「旦那さんの稼ぎもないから、きつい工場のパートなんて言ってるんでしょ」 「そういうわけじゃ」 「そんなおばさんがヨレヨレの何十年前のドレスなんて着てきたら恥ずかしいし。まあ、ご衆議の無駄だから欠席でいいわ。工場勤務の貧乏人さん」 「わかりました。でもきっと後悔しますよ」 「何？ 一丁前に脅し？ 全然怖くないし。ただの工場員に何ができるの？ じゃ、こっちは楽しくやるから。くみ子さんはしっかりおるすばんしててね」 そう言って、こちらの話も聞かずに電話を切った。無機質なツーツーという音だけが残る。戸惑いと怒りで何とか立ち直りそうになったが、私があまりの出来事に硬直していると、夫がネクタイを締めながらこちらを伺った。 「どうした？」 … Read more

At 68, country legend Patty Loveless has publicly addressed her long-running musical partnership with Vince Gill, and her comments are reshaping how fans understand some of country music’s most celebrated recordings. The conversation centers on Gill’s 1990 hit “When I Call Your Name,” which climbed to number two on Billboard’s Hot Country Songs chart. While … Read more

Tři týdny před Díkůvzdáním mi přišla zpráva od mámy, která všechno změnila. Stálo v ní: „Nechceme, aby ses před všemi vyptávala na peníze. Letos radši zůstaň doma. “ Skoro minutu jsem zírala na mobil. Pak jsem se musela zasmát. Ne proto, že by to bylo k smíchu, ale protože na mém účtu leželo 4,7 milionu … Read more

The Michael Jackson biopic “Michael” shattered box office records in its opening weekend, earning $218. 8 million domestically—the largest debut ever for a biopic. The film, which opened in 64 countries, surpassed “Oppenheimer” and took in $40 million on its domestic opening day, marking the biggest opening day for a biopic and the top box … Read more

Around 5,000 years ago, communities of herders spread across the grasslands north of the Black and Caspian seas. They had no capital, no written laws, no permanent army, and no emperor waiting in a palace. Most of what they owned could move on four legs or roll behind oxen. Yet within a few centuries, people … Read more

Quando o meu pai pegou no microfone na festa da reforma e disse que eu era a maior vergonha da família, apenas sorri e pousei a taça de vinho. A sala do antigo hotel junto ao Reno ficou tão silenciosa que se ouvia o tilintar dos talheres contra a porcelana. Estávamos em Düsseldorf, num novembro … Read more

The Cleveland Browns have named Deshaun Watson their starting quarterback for Week 1, a decision that has sparked immediate backlash and left at least one NFL analyst publicly stunned. The announcement came less than 48 hours after Watson was booed by Browns fans during a preseason appearance and made remarks that some interpreted as suggesting … Read more